靈濟宮中的誦經聲混著磬音幽幽響起，濃鬱的香火氣息一路飄進西廠，直至廠獄門前。楚鳴珂帶著人出來，初春的太陽照在身上，暖融融的，驅散了滿衣滿身的陰暗潮濕。
他今日不必進宮，難得多了幾分悠閒，站在廠獄前的小廣場上曬太陽，戚均卓遣散了一眾番役，獨自陪伴在他身側。
不多時，有番役從門外匆匆進來，附在戚均卓耳旁低聲說了些什麼，戚均卓的眼睛轉了轉，確認般看向那番役，番役便點點頭，示意自己說的話句句屬實。
戚均卓當即沉了臉色，擺手示意退下，而後轉向楚鳴珂，低頭道：“督主，宮裡來報，昨日夜裡梅香雪池溺死了個宮女。”
正閉目養神的楚鳴珂聞言，悠悠地睜開了眼睛，似笑非笑道：“一個宮女，溺死便溺死了，你這麼著急忙慌地做什麼？”
“那宮女……”戚均卓欲言又止，微微抬起頭覷他的臉色，卻猝不及防與他目光相撞，當即垂下眼簾，“已有四個月的身孕。”
楚鳴珂仍舊沒有反應，隻哦了一聲，示意他繼續往下說。
他的反應實在太過平靜，以至戚均卓摸不準他到底是什麼意思，隻得略有不安地抿著嘴唇，繼續道：“那宮女的頸間有勒痕，恐是叫人勒死後才扔進湖裡的，對外隻說是失足落水。宮中已封鎖了消息，但尚不知那孩子是誰的，若是龍種……”
“不是龍種，”楚鳴珂突然開口，重複道，“我說不是就不是，明白嗎？”
戚均卓當即就聽懂了他的意思，霎時白了臉色：“屬下明白。”
頭頂的春陽分明照在身上，戚均卓卻覺得渾身發冷，他不安地抿著嘴唇，喉結滾動，等待著楚鳴珂接下來的話。
片刻後，楚鳴珂才問：“那個與人暗結珠胎的宮女是什麼來曆？”
“是陳妃宮裡的。”戚均卓暗自鬆了一口氣，卻仍不敢懈怠，他站得筆直，恭恭敬敬道，“陳妃喜歡梅花，那宮女原是花房裡的奴婢，懂些插花手藝，便日日去梅園為陳妃摘花。昨夜落了雪，雪後梅花開得好，她便趁著夜色去了梅園，往日她摘花都要一兩個時辰，夜深了沒回來也無人在意，誰知竟叫溺死了。督主也知道，梅園偏僻難行，夜裡更是黑得叫人看不清路……”
楚鳴珂笑了一聲，卻是道：“我還沒問，陳妃今日如何？”
戚均卓也笑起來，語氣中帶上了些許譏諷：“昨日使團進京，她不敢鬨，今日才哭哭啼啼去了皇極殿，隻怕現下還未出來呢。她倒是孝順，為了給老子出氣，竟敢觸督主的黴頭。”
告狀也好、哭鬨也罷，楚鳴珂通通不以為意，他攏了攏鬥篷，仰頭望向遠處在陽光下閃閃發亮的琉璃瓦頂，問：“內閣這兩日有什麼動靜？”
“內閣忙著使團進京一事，還未得空閒。”
楚鳴珂就說知道了，而後伸出手，將掛在指間的香囊遞到戚均卓麵前：“這香囊用的是蜀錦料子，一般人家供奉不起，你去查查是誰的東西。”
戚均卓忙用雙手去接，捧在掌心裡細細看過，道：“觀這香囊上的紋樣，像是男子所用之物。”
腕上抹額的觸感變得明顯起來，楚鳴珂唔了一聲，破天荒地問了句：“哪裡的男子？”
戚均卓正小心翼翼地將香囊拆開，要去看裝在裡頭的香料，聞言一頓：“督主說什麼？”
楚鳴珂沒應，戚均卓便以兩指扒著口袋將香囊打開，突然道：“督主，這像是……陳家之物。”
“什麼？”楚鳴珂看向他，稍稍眯了眯眼睛，“哪個陳家？”
戚均卓將香料全部倒出來，拽著兩口將那小香囊翻了個麵，露出用金線繡在裡麵的紋樣：“這雙鯉紋是陳家的家紋。昔年太祖征戰，遭敵方大軍圍困，糧儘援絕之際，是陳倫達的曾祖鑿冰抓得兩尾鯉魚方才救命，陳家憑此飛黃騰達，便以雙鯉為家族榮耀，製成紋樣裝點各處。”
繡金雙鯉紋在陽光下閃著光，楚鳴珂靜看片刻，突然意味不明地笑了一聲：“我記得陳妃有個兄弟？”
“有個同母的弟弟，尚未及冠，”戚均卓一聽，連忙回話，“照理說外男不得輕易入後宮，但陳妃憑借皇上寵愛，常召他入宮，說是母親去得早，自己身為長姐，理應對幼弟多加關愛，總是賞他些外頭見不著的好東西，還由著他出入啟祥宮……”
已入了春，天氣逐漸回暖，白日卻仍舊不長，太陽過午便隱入雲間，整個順京四處都陰沉沉的。
天黑得早，酉時便已暗透，暮鼓敲響後，巡防營和錦衣衛一同上街，開始宵禁。
楚鳴珂待過丁酉正方才出門，街上靜悄悄的，白日裡人聲鼎沸的順京沉寂在一片燈火通明的靜謐中，巡防營兵士的腳步聲在街頭回蕩，間或夾雜著錦衣衛的低聲交談，他獨自沿著牆根下的陰影往前走，避開巡邏的錦衣衛，悄無聲息地出現在陳府院牆下。
時辰尚早，院中燈火通明著，不時傳來丫鬟小廝的腳步聲，楚鳴珂一襲黑衣，像隻靈巧的貓般翻牆進院，眨眼間又藏進陰影裡。
自一早命人將陳倫達送回府中後，連帶著監視陳府周遭的錦衣衛也一並被撤走，楚鳴珂嘴上說著是要給建寧帝一個交代，心裡想的卻是要借著陳家這粒餌釣一條大魚。
但他不知道住在這個院子裡的是誰，隻得稍作等待，很快，不遠處響起腳步聲，緊接著，兩道人影出現在月洞門前。
為首那人身形高挑，武服箭袖，麵容介於少年與青年之間，闊步走在前方，身後跟著個更為老成些的小廝。
“當真累煞我！”才進門，他便放聲一歎，邊走邊解下手上的皮護腕，揚手扔給身後小廝，“騎那勞什子的馬，險些將我顛死！”
小廝忙去接他扔來的護腕，抱在手裡，道：“公子小聲些，老爺尚未歇息呢，若叫聽去了可怎麼好！”
“聽聽聽聽聽！且叫他聽去！為著他自個兒的榮華，隻叫我日日受苦，天底下哪有這樣的爹！”陳公子煩躁轉身，一巴掌拍在那小廝的額頭上，發出啪的一聲，“你這奴才，淨說晦氣話！”
小廝叫苦不迭，忙跪下求他寬恕，語氣間卻很是熟稔，聽不出半分畏懼。
陳公子罵完，又笑起來，鬨著玩兒似的踢了他一腳：“起來。”
小廝便又笑著站起來，同時上前一步，湊到他耳旁低語：“公子切勿動氣，小人知道公子騎了一日馬必是身累體乏，特意尋了人來給公子鬆快鬆快……”
說完，他便朝著前頭大門緊閉的屋子努了努嘴，陳公子回頭看去，臉上露出一個不懷好意的笑容，輕輕一拳打在那小廝身上，笑罵了句真有你的，便火急火燎地跑進屋內。
大門閉合的同時，屋內響起女子嬌軟的叫聲，小廝捂著嘴嘿嘿一笑，待那聲音愈發曖昧起來，便拎著手中的皮護腕，吊兒郎當地進了一旁給下人住的配房。
不多時，配房內點起燈，楚鳴珂這才從簷影中走出，他在一片窸窸窣窣的鬨聲裡回頭看了那人影交疊的窗扇一眼，麵露厭惡神色，轉身快步離去。
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