子時三刻，梅園。
晚間的雪積在樹上，壓低了枝頭，一團一團簇著淩霜傲雪的紅花，暗香彌漫在空氣裡，隨著冷冽的空氣流動，直到——
黑暗中傳來一聲肉體砸地的悶響，園中深處的梅樹被撞得一顫，撲簌簌落下一陣混著雪水的花雨，年輕的宮女摔在地上，頸間裹著灰黃色的兔毛圍脖，雪水濡濕了蓬鬆的茸毛，纏在一起一綹一綹的，看起來頗為狼狽。
她一手捂著肚子，一手扶著梅樹想要爬起來，無奈地上太滑，掙紮了兩次也沒能站起，身後又傳來腳步聲，她頓時如受了驚的兔子般回過頭，跌在地上手腳並用地往後爬。
“不……不要，不要……”
夜很黑，梅園已經封了門，無人會來到這裡，宮女冒著嚴寒溜出門來，本想在此幽會情郎，卻不想作繭自縛，害得自己生死一線。
粉白色的衣裙被地上的雪水染得漆黑，濕答答貼在腿上，宮女驚慌地看著那道如幽靈般緩緩朝自己靠近的身影，慌亂間扯下頭上的珠花用力擲去，同時迅速背過身，護著肚子從濕滑的地上爬起來，跌跌撞撞地向前逃。
風聲在黑暗中穿梭，宮女奮力向前跑著，她記得梅園靠近雪池的方向有一個小小的狗洞，很是隱蔽，如果能從那裡逃出去——
思緒戛然而止，突然從黑暗中出現的楚鳴珂捂住她的嘴，右手一繞，將白綾纏在了她的脖頸上。
呼救被堵在肚子裡，喉嚨像個皮袋似的被紮緊，泄不出一點聲音，楚鳴珂麵無表情地看著眼前臉色青紫、兩眼翻白的宮女，說：“白綾價貴，倒是便宜了你一條賤命。”
宮女在他手下掙紮，瀕死之時，楚鳴珂突然卸了力，白綾一鬆，大股大股的空氣湧入肺裡，嗆得她咳嗽不止。但她顧不得鼻腔中的血腥氣，大口大口地呼吸著，卻又在下一刻被再次勒住頸脖。
楚鳴珂微垂的雙目中閃爍著殘忍而危險的光，像隻冷血凶蠻的獸般肆意玩弄虐殺著手中的獵物，深夜梅園中悄無聲息地上演著一場無聲殺戮，楚鳴珂靜靜站在梅樹下，再次鬆開了手。
“求……求你……”宮女雙腿發軟，跪倒在地上，用臟汙的雙手去抓他白金色的衣角，“千……千歲，這不是……這個孩兒不是皇、皇上……”
楚鳴珂沒讓她把話說完，雙手猝然收緊，拽著白綾將跪在地上的宮女拎了起來，宮女在強烈的窒息感中本能地吐出舌頭，回光返照般劇烈掙紮。
不過須臾光景，隻聽得安靜的梅園中響起哢嗒一聲，宮女軟綿綿地倒在了地上，頭顱以一個極其誇張的角度歪斜著，已經沒了氣息。
周圍又重歸寧靜，楚鳴珂抬腳將趴在地上的宮女翻了個麵，盯著她微微隆起的小腹看了片刻，才將白綾在手腕上纏了兩下，拖著那具尚未冰冷的屍體往外走。
梅香無孔不入，染在衣衫上、混在空氣裡，楚鳴珂走得很慢，屍體拖行在地發出沙沙的聲音，在夜色下顯得鬼祟異常。
突然，空氣中有一根無形的弦被撥動了一下，楚鳴珂驀然回首，同時左手一甩，珠花如暗器般飛出，嗖一聲削斷了高處的樹枝。
碎雪混著殘梅從天而落，伴隨著夜梟的鳴叫和撲打翅膀的聲音，楚鳴珂一頓，旋即聞得耳後勁風呼嘯，立即抬手抵擋，眨眼之間便過數招。
他鬆開拖著那宮女的手，一腳將屍體踹至一旁，以雙手迎戰，對方速度極快，揮拳時帶起響亮的風聲，楚鳴珂閃身一避，化拳為掌，直拍對方靈台。
這一掌若中，對方必將腦漿迸裂而死，他卻不管來人是誰，這偌大的皇宮之中除了建寧帝沒有他不能殺的人，況且此人暗中盤桓許久，定然見了他殺人，斷斷留不得。
對方當即撒手回擋，黑暗之中，二人又過十招，風穿林而過，帶著花瓣與雪粉卷上天際，吹開濃重的烏雲，短暫地漏出幾點月光，照亮了對方眉上鑲著鬆石與珊瑚的銀抹額。
楚鳴珂刹那間就認出了對方是誰。
他先是一愣，旋即掣手，直取赫連昭額前，他的動作快極了，眨眼間便扯下那條銀抹額，不料赫連昭早看出他心思，當即將計就計，回拽住被扯下來的抹額，不等楚鳴珂反應，便三下五除二綁住了他的右手，反扣在腰後。
烏雲流動，再次遮住了月亮，園中黯淡下來，赫連昭欺身上前，掛在腰帶上的玉佩抵著他的後腰，低聲道：“大人真是心狠手辣，這麼個美人，說殺便殺了……臉上的傷是怎麼回事？她打的嗎——”
楚鳴珂伸腿就踹，赫連昭亦抬腿抵擋，骨頭隔著皮肉撞在一起發出悶響，赫連昭鉤住他的腿，趁機去摸他仍舊紅腫的臉頰。
冰涼的指腹按上腫脹滾燙的皮膚，楚鳴珂直打激靈，心中生出一股被戲弄的惱怒來，他眯著眼睛，不顧疼痛伸出右手，反手扇在赫連昭的臉上。
赫連昭被那一巴掌打得退了兩步，他微眯著眼，正要再上前時，卻聽見不遠處陡然響起金吾衛的叫聲。
腳步聲在靠近，他捂著被打麻的左臉，如同鎖定獵物的猛獸般盯著楚鳴珂看了許久，方才露出一抹意味深長的笑容，眨眼間便消失在了黑暗中。
片刻後，梅香雪池內傳來重物落水的聲音，撲通一聲，濺起一片雜亂的水花。
夜風吹亂了火把上的火焰，巡邏的金吾衛匆匆前來，在靜謐的春夜中帶起一陣鎧甲撞擊摩擦的聲音。
“何人在此！”
幽魅如鬼的白影靜立池旁，為首的金吾衛高聲喝問，硬著頭皮緩步上前，他手中的火把照亮了楚鳴珂平靜如水的臉，金吾衛先是一愣，旋即立刻跪倒在地，抱拳行禮：“千歲！”
楚鳴珂心不在焉地應了一聲，又聽那金吾衛問道：“千歲深夜至此，可是有何要事？”
“皇貴妃娘娘有事交予我辦。”冰涼的鬆石與珊瑚緊貼著腕間的皮膚，赫連昭打的是死結，拆不開，楚鳴珂不動聲色地將那枚銀抹額往袖中推了推，看著腳下平靜的池水，意有所指道，“如今事已辦完了。”
聞言，金吾衛不再多問，隻忐忑道：“既如此，可要我等護送千歲回長樂宮複命？梅園偏僻難行，天黑路險，若是失足跌進池中，千歲受驚是小，染了風寒傷了身子可是大事。”
“那便有勞了。”
才走出幾步，身後又傳來金吾衛的聲音：“這可是千歲的東西？”
他轉過身，見金吾衛正拿著一隻小巧精致的香囊看過來，他在心中思忖這究竟是誰的東西，沒有立刻回答。
金吾衛見他不吭聲，隻當不是他的：“前方不遠便是陳妃娘娘的寢宮，許是哪位姑姑白日途經此處時落下的……”
“是我的，”楚鳴珂朝著他伸出手，“拿來。”
金吾衛一愣，似有覺察，卻還是將那隻香囊遞了出去。
楚鳴珂以兩指提起那香囊端詳片刻，抖了抖肩上的鬥篷，繼續向前走去。
一夜匆匆而過，天亮得很快，朱紅宮門緩緩而開，幾騎旋即掣出，衝上了宮門外的主街。
清晨的順京最是熱鬨，滿街滿城都是小販此起彼伏的叫賣和婦人不甘心的討價還價，楚鳴珂在一陣煙火氣息中打馬返回西廠，靈濟宮前煙霧繚繞，香火綿綿混著熏香的氣息，彌漫整座宮觀，早已得了消息在門前恭候的番役見他歸來，立即上前替他牽馬。
楚鳴珂則帶人走了另外的方向，徑直朝廠獄而去，掌刑千戶戚均卓身穿飛魚服，跟在他身後半步遠的位置，肅容道：“昨夜一得消息便將陳倫達等四人提了出來，按照督主的吩咐，好生安撫後方才抬轎送回家中，監視的錦衣衛也都叫撤走了，隻是……”
見他欲言又止，楚鳴珂笑了一聲，接上話：“隻是他們不知好歹，得了便宜還要賣乖，臨走時一個比一個罵得難聽，是不是？”
戚均卓不說話，算是默認，楚鳴珂便繼續道：“想問什麼？”
“區區幾個小官，督主何至如此重視？那些人不知好歹，一心羞辱，恐傷了西廠臉麵。”
一行人很快到得廠獄，門前的番役看見楚鳴珂，紛紛敬稱督主，戚均卓點起火把，快步走到前方為楚鳴珂引路。
陰冷之感撲麵而來，火把被吹得一顫，晃動的火焰將楚鳴珂的臉照得忽明忽暗，他笑了一聲，道：“西廠的臉麵隻在我，從不在旁人。這是做給皇上看的，隻要主子萬歲爺高興，讓他們罵上幾句還能少塊肉不成？”
戚均卓這才恍然大悟，連連稱是。待到得廠獄深處，等候許久的番役便上前接過戚均卓手中的火把，低頭向楚鳴珂問禮。
楚鳴珂應了一聲，戚均卓便叫將人帶出來，說完又上前接過楚鳴珂脫下來的鬥篷，親自抱在懷裡。
寂靜無聲的獄中響起鐵門開合的吱呀聲，緊接著是鎖鏈晃動的嘩嘩聲，片刻後，渾身是血的男人被兩個番役左右架著出來，當著楚鳴珂的麵被鐵索綁在了刑架上。
其餘番役則搬來軟椅奉上熱茶，楚鳴珂蹺腿坐在椅上，但見番役提來一桶冰涼的鹽水，毫不留情地澆在男人身上。
尚未愈合的傷口被鹽水浸濕，傳來鑽心蝕骨的疼痛，男人在一片劇痛中迅速轉醒，後知後覺地發出淒厲的慘叫。
。裡嘴人男了進塞布抹的汙血是滿上桌將地暴粗便役番的旁一，吵太說眉著蹙，穴陽太揉了揉珂鳴楚
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”。瞧瞧西東老幫那廠東給戲好場做們他用利，倒邊一往們他叫風陣吹便，草頭牆做要然既衛衣錦。玉從孔緊盯我給“：卓均戚向看，頭過回才珂鳴楚，完代交
