楚鳴珂從乾清宮出來時雪已經停了，薄薄一層鋪在大殿門前寬闊的廣場上，被宮燈一照，映出一片亮瑩瑩的紅。
守在門外的小太監忙上前為他披上鬥篷，而後又捧著滾燙的手爐站在一旁，恭敬地要去接他手中的那支箭。
楚鳴珂迎風站著，春夜的寒風吹得他鼻尖泛紅，他捏了捏手中鋒利的箭鏃，而後輕輕伸手揮開暖爐，拿著那支箭緩步離去。
雪不厚，踩在上麵沒有冬日沙沙的響聲，反倒在鞋底融化成水，將他黑色的朝靴濡濕，自下而上地傳來一股寒涼。
十個太監分成左右兩隊跟在他身後，腳步很快，但並不雜亂。
突然，後方傳來叫聲，楚鳴珂停下腳步，微側過臉，目光掠過一眾佝僂著腰的小太監向後望去。
一隊錦衣衛匆匆而來，為首之人穿一身明紅豔麗的飛魚服，腰佩繡春刀，猿臂蜂腰螳螂腿，大步流星地走在最前方。
太監們自覺分立兩側，在長街上讓出一條路，那錦衣衛到達楚鳴珂麵前，舉起按在刀上的手一禮：“千歲。”
他比楚鳴珂高上許多，但行禮時卻將腰彎得很低，楚鳴珂微垂著眼睛，長睫遮住眼簾，叫人愈發看不清目中情緒。良久，他才道：“孔指揮使，好久不見了。”
孔從玉應了一聲，直起身看著他，笑道：“千歲怎這麼晚才出來？”
麵前的楚鳴珂沒有答話，隻是似笑非笑地看著他，孔從玉讓他那滿是審視與打量的目光看得內心忐忑惶然，不禁心下一緊，聲音也變得不安起來：“千歲……”
聽見他變化的嗓音，楚鳴珂微微一笑，眼裡卻仍是冷的：“與你有什麼相乾？林登到底是這宮裡的老祖宗，自己回了司禮監，還能使喚一旁的人來問我。”
聞言，孔從玉臉色驟變：“千歲哪裡話？卑職才從會同館歸來，不曾去過司禮監，更不曾見過義父。”
“義父，”楚鳴珂笑著重複，慢悠悠道，“你們父子連心，表麵上不聲不響，背地裡都儘使些醃臢手段，鬼鬼祟祟，像是陰溝裡的老鼠。”
他說到後頭，語氣放緩，一字一句說得清楚，帶著幾分不滿與警告，直叫孔從玉在寒春之夜汗如雨下：“卑職不知千歲何意，但其中定有誤會——”
風穿過長街，帶著雪後凜冽的寒意，吹動了楚鳴珂的衣擺，露出他藏在鬥篷底下的雙手。他上下打量著麵前的孔從玉，欣賞他的戰栗與緊張，而後向前半步，手腕一轉，用那支被體溫捂得發熱的箭挑起了他的下巴。
箭鏃在夜色中泛著寒光，直抵孔從玉的咽喉，孔從玉仰著頭，眼中有不安和惶恐，他咽下一口口水，喉結滾動，沙啞地說：“千歲……”
潮濕的涼意沿著腳底向上爬，楚鳴珂不欲與他多費口舌，省了那許多機鋒，單刀直入地問：“今日危素使團進京，我將錦衣衛散入城中，為的是什麼？”
“自是……”孔從玉的喉結再次滾動，楚鳴珂離他近極了，足夠他清楚地觀察那斜飛的劍眉、濃密的長睫、烏黑的眼睛，他甚至都能聞到楚鳴珂身上凜冽的寒梅香氣，不安和惶恐逐漸被躁動和緊張取代，他盯著楚鳴珂，說，“防有紕漏，為保萬無一失。”
箭鏃又向前頂了頂，精鐵在寒夜之中散發出難聞的鐵腥味，刺破他喉間的皮膚，帶出血。
孔從玉暗自握緊了拳，聽見楚鳴珂問：“聚眾謀反便是你的萬無一失？”
細微的刺痛順著咽喉向上蔓延，直叫孔從玉頭皮陣陣發麻，他情不自禁地握住楚鳴珂捏著箭的手，急切道：“此事與錦衣衛——”
啪！
火把與燈籠照出孔從玉歪著頭的影子，楚鳴珂站在原地，說：“沒有下次。”
緊接著，他又伸出手，抓住孔從玉的衣領，一把將他拽至自己麵前：“你那點心思我一清二楚，不用趕著來我這兒表忠心。這次我放過你，是為著往日那點情分，再被我抓住，我必叫你連著這次吃下去的好處一起吐出來。”
說完，他鬆開手，一把將麵前的孔從玉推開，轉過身沿著長街頭也不回地往前走。被落在後麵的太監們麵麵相覷，又看了看孔從玉的臉色，這才提著燈籠快步追上。
待到楚鳴珂離去後，四周的錦衣衛才圍了上來，孔從玉伸手抹去喉間的血跡，垂眼看著那支箭，良久，才將那支箭舉至麵前，輕輕嗅了嗅。
一場細雪來得快去得也快，不過眨眼一個時辰，便已消失得無跡可尋，楚鳴珂踏著一路濕潮進了長樂宮，路旁的宮燈中偶有燭芯爆開的聲音，劈啪一響，又很快被殿中傳來的打砸聲覆蓋。
幾個宮女聚在殿門前，圍著滿頭是血的女官，手忙腳亂地替她按住傷口止血。看見楚鳴珂，那女官也顧不得自己血淋淋的腦袋，捂著額頭從地上爬起來，踩著一地碎片快步上前，急道：“千歲爺！我的千歲爺！您可來了！”
圍著她的年輕宮女們怯生生地追上前來，小聲叫著淑敏姑姑，而後又朝楚鳴珂行禮，楚鳴珂半點眼神都沒賞，隻睨了那名喚淑敏的女官一眼，問：“娘娘何事？”
“奴婢不知，公主自宴席回來便發了火氣，誰勸也不聽，已砸了不少東西。”
正說著，她額上的傷口又開始滲血，血順著她的眼眶和鼻梁往下流，頗為觸目驚心。
楚鳴珂應了一聲，脫掉鬥篷入殿，正巧迎上一隻旋轉飛來的青瓷花瓶，伴隨響起的還有皇貴妃尖利地怒吼：“滾！都滾出去！”
身後傳來宮女們驚恐的尖叫，青瓷花瓶卻在眨眼之間就被碾作齏粉，細小的碎片帶著粗糙的瓷粉呼在臉上，楚鳴珂眯了眯眼睛，繼續向內走去。
花瓶迸碎的炸響過後，殿內安靜下來，楚鳴珂一路到達繡床前，不容拒絕地彎腰拿過皇貴妃手中的漆香盒，低聲道：“娘娘——”
皇貴妃不等他說完，抬起手照著那張白玉無瑕的臉狠狠抽了一巴掌。
殿中一片死靜，唯有清脆響亮的巴掌聲回蕩，緊接著，宮女太監們紛紛跪下，膝蓋與地麵碰撞發出砰砰的悶響，混亂又嘈雜：“娘娘息怒！娘娘息怒！”
皇貴妃真真怒極，她氣得渾身顫抖，一雙美目圓瞪，眼神像是刀，要剜楚鳴珂身上的肉。
楚鳴珂靜立原地，片刻後，他用舌頭頂了頂被打得紅腫的臉頰，倏地笑了一聲，牽起皇貴妃的手蹲在繡床前，輕聲道：“娘娘若是生氣，儘管把奴婢照著死裡打，隻是別傷了自己的身子。這雙玉手美如柔荑，打壞了可怎麼好？”
皇貴妃深吸一口氣，低頭看去，楚鳴珂正仰著頭，用一雙亮晶晶的眼睛看她，像隻討主人歡心的小狗。皇貴妃抽回手，捏住他的臉，用掌根托著他的下巴，像摸狗一樣摸他被打紅的臉。
“痛不痛？”
“不痛。”楚鳴珂微側過臉去蹭她的手，“娘娘不要生氣了。”
皇貴妃的嘴角勾起一抹冷笑，她彎腰湊近，帶著香氣的呼吸噴在楚鳴珂的臉側，咬牙道：“滾下去，跪好。”
戌時已過，長樂宮內斷斷續續響起鞭聲，結實的蛇皮鞭來回揮動，帶起呼呼的風，一下接一下地抽在楚鳴珂背上。
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