伊萊莎 長滿杏仁刺的蘋果刺蝟布丁
我擦去身上的廚房汙漬，穿上結實的靴子，肩上圍著彩格布披巾，走向教區長居住區，腳步輕快。卑鄙的馬丁夫婦已經結賬離開了。在他們吃完最後一頓早餐後，狂妄的上校進入了通往廚房的過道，要求吃冷牛肉、科欽雞蛋、麵包屑鬆餅和烤蘑菇，說是“為旅程養精蓄銳”。他就像一個惡棍一樣潛伏著，我猜他是想來確認我們是否已經解雇了安·柯比。
“我來是想誇讚一下廚師，”他假笑著說，“我們猜測廚師是一位法國人，是這樣嗎？”
我對著領口哼了一聲，隨即恢複了常態：“是的，先生，她是一位出色的廚師，我將轉達你的好意。”
“哦，隻是一名普通的廚師嗎？看來我們猜錯了。”說罷，他迅速轉身，我在想他可能會被他那光亮的鞋子絆倒。
不用說，聽了他對“法國大廚”的讚美後，我的腳步更加輕快了，就像今天早上步行去取郵寄包裹時一樣。包裹裡有兩本年刊：《文學報》和《友情奉獻》。今天沒有寄宿客人，所以不用烹飪，我也不想太早到達教區，這樣我就有時間可以自由閱讀。我在客廳坐下來，享受赫門茲夫人、豪伊特夫人和朱斯伯裡小姐的文字帶來的愉悅。還有，哦，令人驚歎的是L.E.蘭登，當我讀她的詩句時，我似乎在由文字組成的鏡子麵前觀察自己，仿佛她能洞見我的內心並理解我。不知不覺間，我大聲重複一些詩行，將其銘記在心，以便日後寫作時可以援引，還可以教安學習這些英格蘭最美的詩歌。
L.E.蘭登深刻的話語現在又回響在我耳畔……
數小時的寧靜快樂
你的歌聲和形象交融；
我別無選擇，認定你是
一名熟悉的老友。
因為這就是我對女性詩人的感覺。她們就像我的知己密友，總在我最需要的時候陪伴我。
當我到達教區長住區時，腦子裡充滿了L.E.蘭登的詩句，令人敬畏的豪伊特夫人的詩句也在我的腦海縈繞，一同飛舞的還有我自己拙劣的詩作。亂紛紛的文字、意象與啟迪，讓我很興奮，雖然我也意識到自己的詩句並不合格。我拉起銅製的門環（一個獅子的鬃毛頭）極堅定地敲門，整棟房子都回響著敲門聲。然後傳來了腳步聲、鑰匙在鎖眼轉動的吱嘎聲。門在抹過油的鉸鏈上打開了，出來一個女仆，她眼神驚恐，向我行了屈膝禮後就匆匆去向主人稟報我的到來。
索普夫人出現時，難掩驚訝的神情。她臉頰和嘴角周圍的肌肉都在抽搐，好像不確定該呈現何種麵部表情，最後，她淡然微笑著歡迎了我。
“我來問安·柯比的地址，”我說，“我們之間有點誤會，現在我必須請她回來。”我一如既往地直截了當。索普夫人的眼睛立即變得冰冷和渾濁，就像死鱒魚呆滯的眼睛。“索普夫人，你聰慧能乾，肯定能找到她。”我急忙討好地說。
她表情變柔和了些。“我們一起喝杯茶吧，也許你更喜歡咖啡？”她從裙子的褶層取出一個帶雕飾的銀鈴，搖了搖。那個小女仆來了，晃了晃，又消失了。索普夫人把我帶到客廳，牆紙上有玫瑰花蕾圖案，壁爐上方的牆上掛著一幅索普先生的油畫像，一對椅子上有綠色皮革麵的裝飾。
我們開始討論天氣，談到今年春寒造成的嚴重破壞和倫敦東區不少人來這裡收割啤酒花，也談到如今很難尋到一位好仆人。後者正是我刻意給出的暗示，我就像一隻猛撲向獵物的餓貓。“一個愚蠢的小誤會，”我一邊解釋道一邊故作莊重地看著茶杯，零星的茶葉像被淹死的昆蟲一樣漂浮著，“完全是我的錯，我必須把她找回來，如果還來得及的話。”願上帝保佑我的挽回沒有太晚，我想著，又一次很遺憾地歎氣。
索普夫人聽了我的話後，趾高氣揚地把茶杯放在桌上，一束光照到她的婚戒上，光線落定，戒指閃耀。她小心翼翼地讓手一直被那束光線照著，短暫的沉默之後，她說：“是的，她有可能加入了采摘啤酒花的隊伍。”
我喉嚨發乾。索普夫人顯然知曉事情的一些緣由，她知道我來得太晚了。一行行詩文在我腦海中回旋：“感情的鏈條被粗暴地掰成兩半……希望破滅，友誼消失……她被忽視，被拋棄在異邦，在那裡沒有愛……”
怪異的是，我腦子裡突然閃現出自己當下的情緒食譜：1磅新鮮的絕望，3配克堅實的挫折感，5盎司純粹的內疚，一抹新切的遺憾，還有幾粒自憐。
“你還好嗎？”索普夫人好奇地凝視著我，戴著戒指的手指撥弄著掛在脖子上細長的金十字架，我認為她這個動作是希望我知曉她的婚姻狀況和她虔誠的信仰。
“我想拜訪安。”
她雙眉緊蹙：“你不需要得到我的許可。”
“是的，但我沒有她的地址。”
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