伊萊莎 清炒脆歐芹鱸魚片
索普夫人的衣著、鞋子，她耳朵上的象牙吊墜、身上的紫羅蘭絲帶，以及她胸前聳立的花邊都散發出沉穩自信的優越感。她的姿態（炫耀戴著婚戒的手指，抬起已婚女士的下巴），所有這些都使母親和我自慚形穢，感覺我們過著一種被她輕視的劣質生活。這一切都在提醒著我們，她才是生活這場劇的主角，而我們隻是看客。
“這個房間很舒適。”她掃視著房間，眼睛骨碌碌轉動著，看見銅質的擋板、厚重的天鵝絨窗簾、桃花心木櫃子裡的皮革鎏金書和布魯塞爾地毯，問道：“都是租來的，是嗎？”她的頭扭前扭後，像一隻昂首行走的鴿子。
“我們租下了博爾戴克之家，家具齊全，”母親點點頭，“很適合我們，不是嗎，伊萊莎？”
“安·柯比讓你們還滿意嗎？”索普夫人用手指頭敲著她的裙子，似乎急於轉向更有趣的話題。
母親說：“她來這裡不久，還不好說。”
“我喜歡她，”我說，努力讓語氣平靜，“她不傲慢，也沒壞心眼，很愛學習。”
“不錯，不錯。”索普夫人的手指又在動。
“我聽說你是位女詩人，阿克頓小姐？”
在那一瞬間，我想告訴她我確實是個詩人，但是母親用她那清脆的聲音打破了沉默：“我女兒是一位女詩人，但現在她有一項重要的寫作任務，受倫敦一家很重要的出版商委托。”
索普夫人噘著僵硬的嘴唇，似乎她不確定該如何反應，隻說道：“哦，請講吧。也許是一部中篇小說？”
“恕我們現在還不能透露，”母親用食指按住她的嘴唇，一副不得不保密的樣子，“但請放心，公開時您將第一個知道詳情。”
一陣感激之情湧上我的心頭。母親其實一直在努力，以她自己也拿不準的方式來維護我，保護我們母女。她向索普夫人表明，我們絕不僅是枯萎的無夫之婦，僅僅經營著一棟租來的寄宿旅舍。自然，母親不會坦白地承認我在撰寫一本烹飪書，但是她的這番話還是令我們母女間的聯結變得更如緊密。
“安·柯比的父母怎麼樣了？”我問道。
索普夫人瞪大了眼睛，下頜動了動，答道：“我不知道。我沒有機會和我丈夫教區的每個成員都交流。自然，安·柯比總是參加他的布道，他的布道在全縣聞名。”
她咳嗽了一聲，然後語無倫次地補充說：“他的布道，是的。他的布道很有名。”
“我可不想失去她，”我對索普夫人擠出一絲笑容，“您還有別的什麼事兒要和我討論嗎？”我感覺母親憤怒的目光在注視我，但廚房對我的吸引力更大：我的新書，新鮮的鱸魚在儲藏室裡閃閃發亮，一袋袋野生蘑菇、布拉斯李子和還沾有露水的點心蘋果、卷曲的綠色歐芹，我要清炒歐芹直到它發脆……
“我隻是歡迎你們來到湯布裡奇，向你們伸出友誼之手，阿克頓小姐。”索普夫人的頭在她的肩上搖擺不定，她的脖子泛起一陣紅。
“請原諒，我還有事，先告退。”我離開了房間，感覺背後投來了母親憤怒的目光。我幾乎是跑到了廚房，直到停下才鬆了口氣，也因背叛母親而覺得內疚。我顯然沒有報答母親今天一反常態對我的支持，反而選擇了粗魯無禮地離開。但是，剛才索普夫人看向我們所租家具的那種眼神已經足夠嫌棄了。如果麵對每一個來到我們客廳的自以為是的窺探者，我都得和他們交談，我還怎麼能成為一名作家、廚師兼詩人呢？
回到廚房，我發現安正在準備一碗布拉斯李子，用水果刀把它們一分為二，去掉果核。這已經是我們本周準備的第3批布拉斯李子果醬了，但是它們都不夠好，要麼太硬，要麼水分太多，或者還沒長到合適的甜度和酸度。我不知道是我的過失，還是布拉斯李子的問題，也可能是8月充沛的雨水讓李子的水分過多。
“李子熟得很透，非常新鮮，伊萊莎小姐。”安說，仿佛讀懂了我的心思。她遞給我一顆李子，我用食指和拇指捏了捏，一股汁液在手上順流。
“這批李子要多煮一會兒。”我漫不經心地舔著手上的果汁，有灌木樹籬、陽光和秋葉的味道。
“索普夫人有沒有提到我家的事兒？”安暫停了處理布拉斯李子的活兒，小刀高高舉起，汁液順著她的手腕滑進卷起的袖管裡。
“你在等家裡的消息嗎？”
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