第11章
：輟學危機初顯現，算賬啟蒙破迷障
灶火還燃著，鍋裡的粥已經涼透。趙愛蘭把最後一行字抄上牆板，指尖在“測陶甕溫度”幾個字上頓了頓，正要轉身去洗碗，堂屋門簾一掀，陳慧低著頭走了進來。
她端著個粗瓷碗，邊緣磕了個小口，是去年分家時沒人要的舊物。腳上的布鞋底磨得薄，踩在地上幾乎沒聲。她把碗放在灶台邊，嘴唇動了動：“娘，我……不念書了。”
趙愛蘭擦碗的動作停住。她沒回頭，隻問：“你說什麼？”
“我不念了。”陳慧聲音輕了些，“強哥要考中學，書本錢、補習費都得多算，勇子也快開學，您一個人撐著太難。我能記賬、能醃菜，省下我的鞋襪筆墨錢，也能貼補點。”
趙愛蘭慢慢放下碗布，轉過身來。她看著女兒的臉——那張臉瘦，眉間總有種壓著的緊繃，像是習慣了把事往自己身上扛。她沒說話，走過去拉開櫃子，取出賬本，幾步走到桌前，“啪”地一聲甩在桌上。
“先算清這個月花了多少。”她說，“柴米油鹽、豬崽飼料、三個孩子的學費，一筆都不能錯。算得出哪項最貴，哪項能省，再說退學的事。”
陳慧愣住：“可這……”
“不準用算盤。”趙愛蘭打斷她，“也不準問我。明早之前，交不出對的數，你就別提上學的事。”
她轉身進了裡屋，留下陳慧一個人站在昏黃的油燈下。賬本攤開著，墨跡清晰，每一筆都列得整整齊齊。她伸手想翻，手指剛觸到紙頁，又縮了回來。
外麵，陳建國從柴房出來，肩上扛著劈好的木柴。他路過灶房時看見女兒站著不動，手裡攥著鉛筆，眼睛盯著賬本發呆。他沒進屋，隻把一捆柴放在門口，輕輕咳了一聲。陳慧抬頭，他衝她點了下頭，便轉身走了。
那一夜，陳慧坐在小桌前，煤油燈芯劈啪響了一下。她開始一筆一筆地加。起初還算得快，可越往後越亂。飯錢、燈油、紅糖、草紙、炭塊……零零碎碎的支出像藤蔓纏住了腦子。她算了三遍，結果都不一樣。
她停下來，從抽屜裡摸出一張泛黃的紙，折了一顆星星，放進鐵皮餅乾盒裡。那是她攢下的第九十八顆。每顆星，都是一個晚上。
第二天早上，她把賬本遞過去。趙愛蘭隻看了一眼，就推了回來：“錯了七處，重來。”
陳慧咬著嘴唇接回去。那天夜裡，她不再急著算完，而是拿著工分表一項項核對。她發現，強哥的補習費是每月一塊五，她的課本費是八毛二，勇子的作業本加鉛筆一共三毛六。她突然意識到，原來孩子們的學費加起來，比一個月的油鹽錢還多。
她心頭一震。
第三夜，她沒再折星星。她把所有票據鋪在桌上，連陳勇上次買玻璃珠的兩分錢都找了出來。她反複驗算，用指甲在紙上劃出痕跡，直到天邊泛白。
終於，她合上賬本，手有點抖。她捧著本子走到灶房，趙愛蘭正在攪一鍋糊。
“娘。”她聲音很輕，卻穩，“咱們這個月賺了四毛六分。但要是我不上學，明年少掙一塊二。”
趙愛蘭停下勺子，轉過身來看她。她眼圈發紅，頭發亂糟糟的，可眼神亮得不像從前那個低頭走路的小姑娘。
“哦？”趙愛蘭問，“怎麼算的？”
“我問了老師，初中畢業能去大隊當記工員，每月一塊八。我現在念書，家裡每年要花兩塊三。可要是我不念，將來掙得少，一年差兩塊，十年就是二十塊。而且……”她頓了頓，“您教的醃菜方子，要是有人記錯一分，整缸都得倒掉。賬也算不清的人，怎麼守得住家？”
灶房安靜下來。窗外傳來雞叫，陶甕靜靜立在西廂陰影裡，長命鎖掛在竹蓋上，微微反光。
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