二，在甲骨卜辭中，砍頭獻祭多稱為“伐”，這是商王獻祭時使用最多的方式。就發掘的南北向祭祀坑看，多數砍得頗為草率，“有些人的頸椎上還殘留有下顎骨，或上顎骨。在有的下顎骨上亦可以看到刀砍的痕跡”。1959年發掘的祭祀坑也有這種現象：“人骨架……存上下顎骨，牙齒俱存，斬殺時慘狀可想！”在砍頭之前，有些人牲可能經曆過虐殺：“有的骨架上肢骨或下肢骨被砍，有的人架手指被砍去，有的人架腳趾被砍去，還有的人被腰斬……M161內埋奴隸遺骨八具，頭皆被砍去，而且大部分手指和腳趾被砍去。”
三，還有些人牲甚至被肢解。甲骨卜辭中有祭，有學者認為，這是一種剖腹取腸、剁開肢體的祭祀。此外，還有“歲”（嵗）祭，甲骨文字形是用斧鉞剁開肉塊，也是一種肢解獻祭。所以，一些祭祀坑中填滿了被分屍後的殘骨。比如，M141，亂骨“重疊三四層，堆積高達1米”，應當包含數十人；M137，有四具肢解後的殘骨，有的骨頭有刀痕，似經曆過剝皮剔骨等操作，此外還有人牙四顆、狗牙五顆和豬牙三顆，發掘者推測，可能有些人牲是和豬狗一起被屠剝、烹食和獻祭的。
四，在稍晚的東西向祭祀坑中，人牲主要是青年女子和幼兒，大多被捆綁活埋，很多人保持著掙紮的姿勢。少數坑也混雜被斬首的男子。個別坑以埋葬器物為主，如M229，埋有大小銅鼎兩件，銅鬥一件，陶器兩件，以及兩腿被綁、俯身活埋的幼童屍骨一具。
五，上述這些祭祀坑中，隻有極少數有“隨葬品”，主要是一些隨身佩戴的小件玉飾，如玉簪和玉魚，說明個別人牲並非赤貧的戰俘或奴隸。其中，在八名有較高級飾物的人牲中，屬於早期南北向坑的兩座，晚期東西向坑的六座。這樣看來，好像武丁朝後用相對有些身份和財產的女性獻祭的現象增加了。但這種區別未必是祭祀禮儀的變化，畢竟1976年發掘區麵積和樣本有限，並不能代表總體情況。
六，經統計，這191座祭祀坑共埋有屍骨1178具，但這並不是完整數字，除了有些坑被破壞，還因1976年的發掘比較倉促，統計有疏漏。2013年，考古隊再次挖開了當年發掘過的三座祭祀坑（M57、M58和M208），原報告中，這三座坑分別埋有六人、八人和七人，但經過重新核對，每座坑均埋有十人。按照這種漏計比例，1976年發掘的屍骨總數會達到1683具，減去22座完全被破壞的坑，按169座統計（包含21座被局部破壞的），則平均每座坑內大約埋葬十名人牲。此外，王陵區有些地段還沒有進行探查，而且很多坑已被農業活動平毀。1976年發掘時，考古隊從村民中調查得知，以往該地棉田內時常挖出成堆掩埋的人頭骨。這應當是無意中挖毀的祭祀坑。
七，按位置和尺寸，1976年發掘的這191座祭祀坑可分為22組，每組代表一次單獨的祭祀活動。坑數最多的一組有47座，最少的有一座。照此計算，則平均每次獻祭挖坑8.7座。目前，王陵區已經發現祭祀坑約2200座，按上述規模計算，應當有253組，恰好和殷墟王陵區的使用時間接近，照此推測，王陵區大概平均每年會舉行一次大型祭祀，並埋下一組祭祀坑，如此持續了約兩百年。
八，王陵區祭祀坑內埋的並不都是人牲，還有少數“牲祭坑”。1978年，祭祀區南側發掘出40座祭祀坑，其中，有30座埋馬117匹，有五座各埋一人，還有五座埋的是各種家畜和獸類，除了豬狗牛羊，還有亞洲象、狐狸、獼猴和河狸。牲祭坑排列嚴整，各種動物的擺放也非常整齊規範，甚至有種美感。其中，亞洲象很年幼，尚未長出門齒，背部有一枚銅鈴，顯然是人工養殖的。在它的前方坑角，擺放的是一頭幼豬，大小相對，構圖感很強。由此，我們可以合理推測，豬狗牛羊屬於商王奉獻給先祖的食物，馬和各種野生動物是給先祖的生活用品和玩物。比如，1976年發掘的一座坑中，就埋有一人和五隻鷹，這應當是把馴鷹師和鷹都獻給了先王和先妣。
部分祭祀坑平麵圖
1978年發掘的馬坑和象坑
王陵大約二十年左右增加一座，祭祀坑則每年都會增加。雖然王陵中的殉人和祭祀坑中的人牲大都被砍頭，但這兩者間還是存在著細微的區別。
如前所述，王陵墓穴中的人頭骨多數連著幾節頸椎骨，說明屠殺時有人專門負責拽住人牲的頭發，使其脖子伸長受刃。
這種殺祭方式在甲骨文中有專門的字，除了“伐”，還有一個字：，寫作。學界普遍認為，該字象一人雙手反縛，發辮直豎，一把斧鉞正砍殺人頭之形。有些甲骨卜辭的，人頭上方還會畫一隻手，寫作，表示砍頭時有人用手拽著受刑人的頭發。
把頭發編成束狀的用途很明確，顯然是為了防止人牲縮脖子。伐是用普通的戈砍頭，則是用尊貴的鉞，所以砍頭的過程也更認真，有可能是由王或王後等領袖人物親自執行。
王陵墓道中擺放著比較完整的人頭，以示對剛去世的先王的尊重。這是孝子的人之常情。至於每年向曆代先祖的獻祭，就沒有這麼講究和投入了：祭祀坑中的無頭屍身，往往連帶著下顎甚至上顎骨，說明每年例行的祭祀的隨意性更大。
殷商的王陵祭祀對男性人牲和殉人多用斬首，甚至肢解，而女性則多能保存全屍。這背後的宗教思維可能是：男性俘虜和奴隸具有反抗能力，砍頭可以使其靈魂徹底馴服；相對而言，女性奴隸和戰俘則缺少攻擊性，甚至也有給男性先王和諸神充當性奴之用，自然需要保存全屍。當然，性別不全是區分用途的標準，無論男性還是女性人牲（殉人），都可能被肢解、剔剝，甚至烹飪加工。
殷墟宮殿區發現近千名人牲，王陵區則有上萬，這說明商王室獻祭的主要場所是王陵區。而目前在早商的鄭州商城和偃師商城以及中商的小雙橋遺址尚未發現王陵區，這意味著它們的大規模獻祭區可能還未被發現。
早商和中商宮殿區的獻祭人牲，頭骨經常被銳器戳出孔洞，但到殷商時期，這種現象已經很少見。這是祭祀方式的重要轉變。
甲骨卜辭中記錄的很多祭祀現象，在考古中還難以找到對應。比如，“沉”祭，是指把祭品投入河中，祈求河神的庇護，自然難以留下考古現場；還有用血或內臟獻祭的字，但它們也不可能在地層中保留下來；幾乎沒有用馬獻祭的記錄，但祭祀場中卻有數以百計的馬牲，這也是考古和卜辭不能對應的地方。
以上是商王室的人祭和人殉。而王室之下，還有為數眾多的貴族，他們的人祭和人殉雖然不如王室集中，但分布範圍更廣，隨時代升級的趨勢也更加明顯。
從考古來看，在盤庚遷都前，殷地已是一座比較繁榮的商人聚落，不僅有隨葬銅禮器的墓葬，還有超過200平方米的夯土建築。
發現兩座早於盤庚時期的庭院建築（分別編號為F1和F2），其中，F1有奠基人七名，F2則至少有五名（發掘不完整）；主要是幼兒，超過一歲的，腿或下半身會被砍掉。F2東側還有一座祭祀坑，裡麵有兩具屍骨和一枚頭骨，與散亂的紅燒土塊堆積在一起。這是典型的商人宗教遺存，所以，對於盤庚朝廷來說，殷並非陌生的化外之地。
在殷都早期以及宮殿區從洹北遷到洹南的前後，商人似乎嘗試過一些奇異的占卜方式。在洹南宮殿區南方1公裡處的苗圃北地遺址，發掘出一些這個時期的灰坑，其中有各種動物和人的零碎骨頭。一期的H19有大量占卜用牛肩胛骨和六塊人髖骨殘片，而且人髖骨被鑽鑿出圓坑和長方形坑，還有灼燙之後的裂紋。顯然，這是操作者在嘗試用人骨預測的準確性。
在H19及旁邊的灰坑一共發現150多塊人骨，大都是殘碎的，有髖骨、臼骨、脊骨、肢骨、顱骨和顎骨等，占獸骨總量的十分之一。這片區域有可能是座骨器作坊，H19則是一位占卜師的工作地點，他應該就住在作坊旁邊，以方便揀選、加工和實驗各種骨頭占卜的準確性。製骨的下腳料則被扔到了灰坑之中。人骨的預言效果似乎不如牛骨，所以並沒有普及開來。再以後，商人用龜甲占卜的現象明顯增多，這應當也是商人反複試錯之後的收獲。
殷墟苗圃北地的人髖骨卜骨碎片
1984年，考古隊又一次發掘了幾座殷墟王陵區的墓葬，包括曾經被盜出過“司母戊方鼎”的M260—它可能是武丁王的一位夫人“婦妌”的墓。
這座大墓旁邊，還有些相對較小的貴族墓葬。這些墓主應當是王室近親，所以獲準埋葬在王陵區。其中的M259，從地層和隨葬器物看，屬於殷墟二期，約在武丁王中晚年。
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