翌日早晨。
夏至一睜眼，先去觀察窗下兩盆聚靈草。
被火燎過的那一株，腐黑已經停了。她撥開表土，隻見根口鑽出細細密密的白根，黑腐的外皮輕輕一碰便脫落，芯葉間甚至頂出一點嫩綠。
另一株沒有淬火的，卻又壞了一截。
夏至蹲下來，把此前幾日的記錄重新翻了一遍。她想了許久，決定照著當時的情形再試一次。先在二十九號發黑的斷根處，塗上幾滴稀釋過的浴水。等了一陣，腐黑仍在往裡蔓延。
“小呆，借個火。”夏至把小呆抱起來。
剛吃飽的小傢夥還在低頭找鬆子，被突然抱走，不解地歪著腦袋。
“對，就這個距離。”夏至比劃了一下，“打個嗝。”
“嗝——”
一簇火苗猛地躥出老遠。
夏至眼疾手快，抱著它往後一撤。
“夠了、夠了！”
小呆立刻閉嘴，一雙黑豆眼有些無辜。
夏至低頭看了眼那片差點焦成炭的葉子。
“……下次再小一點。”
“啾！”它挺了挺胸脯，竟還頗為得意。
夏至沒忍住，摸了摸它的呆毛，把時辰、浴水用量和火息距離一一記進冊子。
午休時，她特地趕回了一趟雜役房。
二十九號黑得不像話的根鬚旁，竟也冒出了一線新白。
夏至蹲下來，盯著那點白看了許久。
一次還能說是巧合。可現在，兩株都有了相似的變化。
……火息加上浴水，當真能讓已經開始腐壞的靈苗重新生根？
兩株還不夠，她得再試。
丹霞峰每日都有登記淘汰的傷苗、病苗。有些並未死透，但是靈田和靈水有限，與其繼續耗費資源，不如儘早拔掉。
夏至當即去找周管事。“這些登記判廢以後，我能買嗎？”
周管事頗為奇怪。“怎麼，又要拿回去練手？”
夏至點頭。
“本來也要拿去漚肥。”周管事擺擺手，“一筐三文，自己挑去。”
夏至挑了九十株。根芯尚白的、斷口發灰的、芽眼還沒徹底壞死的，不同情況都拿了一些。
……
搬苗回來時，小呆忽然從筐沿振翅而起，追著什麼一路往西麓上方飛去。
“小呆，回來！”
眼看它就要越過界石，一縷靈力忽然捲來，輕輕托住它，又送了回來。
“再飛就進思過崖了。”
夏至循聲望去。
月白青紋道袍，一雙圓潤的杏眼。
聞書月順手接住小呆，摸了兩把它額頂的紅毛。“你倒是什麼地方都敢去。裡麵可有戒獸。”
“啾~”
小呆難得沒有噴火，反而拿腦袋往她掌心裡拱。
聞書月被逗笑，從食盒裡取出一顆靈果，掰了一小塊給它。
夏至注意到食盒。“前輩不是去送東西的嗎？”
“送什麼呀。”聞書月一提便來氣，“裡麵那塊木頭說不要。”
她索性取了塊糕點遞給夏至。“你也吃，省得我白跑一趟。”
夏至雙手接過，問：“裡麵的人是……”
“我師弟，譚立。”
夏至不知道這個名字，卻也有些好奇。“他怎麼在思過崖？”
“犯了門規，林長老罰了三年。”聞書月語氣裡還帶著氣，顯然不想替那塊“木頭”多解釋。
夏至便識趣地沒再問。
小呆剛吃完果子，又撲騰著想往上飛。
聞書月眼疾手快將它撈回來。“真不能去。那條舊渠和思過崖裡是通的，戒獸平日就在那一帶活動。”
夏至順著她指的方向看去，一道石渠貼著山壁蜿蜒向上。正是通往前些日子，水裡曾浮起兩點暗金獸瞳的那一條水渠。
……原來通往思過崖。
聞書月這才注意到她身後的筐。“怎麼弄了這麼多廢苗？”
“想試試還能不能救。”夏至答。
聞書月看了看筐裡的靈苗，又看了眼她藥田裡那一排排木牌，杏眼微彎。
“照你這個認真勁兒，以後說不定真能做個很厲害的丹師。”
夏至怔住。
聞書月說得太自然，像那根本不是什麼遙不可及的事。
“好好學。”她拍了拍夏至的肩。
夏至抱著懷裡的糕點，胸口忽然有些發熱。
這些日子聽過的那些話——沒有靈根，人力有盡，有些東西再努力也求不來……
忽然都沒有先前那麼沉了。
夏至輕吸了口氣。“……嗯。”
第一次有人這樣理所當然地同她說起“以後”。
......好像那個以後，當真在等著她。
夏至把九十株廢苗搬回雜役房。
屋裡沒有那麼多盆，她翻出破陶缽、舊木槽，剩下的便用溼泥裹住根係，沿牆一株株排開。
編號、傷情、處理方式……
她重新分組，分別記錄修根、稀釋浴水和火息後的變化。
小呆也被抱到固定的位置。
“就一點，別把苗都燒光了。”
“啾。”
這一次火候正好，小傢夥立刻昂起腦袋等賞。
夏至摸摸它頭上的呆毛，塞給它一小把鬆子。
接下來兩日，她白天照料藥田，回來便逐株檢查。
九十株廢苗，最後真正重新生根、冒出新芽的，隻有二十三株。
夏至把記錄從頭核了一遍。
踩傷嚴重的、蟲害侵透的、已經乾枯死透的，幾乎都沒能救回來。
真正活下來的，大多原本隻是因為靈液澆灌不當而黑根，或靈氣不足逐漸衰敗，根芯和芽眼卻還沒有徹底死去。
其中，修根後再配合稀釋浴水和火息的幾組，成活最多。
火息不能大、浴水也不能濃。至於其中究竟哪一步最重要，還得繼續試。
夏至看著那二十三株新冒出來的嫩芽，目光忽然停住。
裡麵竟還有幾株市價不低的靈草。
她心頭微動。
……如果賣出去呢？
她特意打聽了一番。
天樞後山有處中轉驛場，附近田莊、藥鋪和商號常來送貨、收藥，宗門弟子偶爾也會在那裡換些東西。
這些廢苗已經從藥田賬冊上劃掉，又是她花錢買下來的，再賣出去並不違規。
隻是......數量太多，難免惹眼。
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