夏至從主峰下來，先去找周管事請了第二日的假。
她如今最缺錢，可明日這一整天，必須騰出來。聞清晏說人力有盡，她卻不信自己能走的路已到盡頭。
請完假，她又回了藥田。
假能請，田裡的活卻不會等她。
山脊懸著一彎漸盈的月，天黑得田埂都快辨不清。夏至腳下一絆，險些掉進溝裡。
一點紅光落到手邊。
小呆蹲在木樁上，喙間含著豆大一團火。
“……別燒著草。”
“啾。”
火光靜靜停著。
澆水不能亂時辰，她便把能提前的活都做了：除蟲、清葉、疏溝，核對木牌和記錄，連明早的水也先打好。
忙完最後一處，夏至揉了揉發酸的腰。
“謝謝。”她摸摸小呆的腦袋，“還陪著我餓肚子。回去給你吃好的。”
小呆收了火，撲稜落到她肩頭。
第二日醜時，夏至便起了。
她借月光去了藥田，澆完不能提前到昨晚的晨水，又逐株看過一遍，才回去換下滿是夜露和泥的衣服和溼鞋襪。
趕到丹霞峰時，東方剛泛白，供丹堂還沒開門。
今天是內門弟子領丹的日子。晨鐘過後，木門一開，山道很快熱鬧起來。
夏至沒敢守在正門，隻站在稍遠的岔路。
第一個人下來，她便迎上去行禮。
“仙長，可有暫時不用的養元丹？若有，我願出靈石換。”
“沒有。”
一個女修倒真有一枚，卻是留給重傷未愈的師兄。
又有弟子聽完皺眉：“你若要墨長老親煉的，還是別問了。這幾種丹私下轉手，被巡律堂查到，買賣雙方都得受罰。”
“家裡有人實在急著等藥。”夏至道。
那人神色鬆了些，沒再訓她，隻道：“一枚也救不了多久。”
見他徑直下山，夏至才鬆了口氣。真驚動巡律堂，她今日便問不下去了。
她摸摸藏在頭髮裡打盹的小呆：“乖，好好睡吧。”
小呆挪了挪，繼續睡。
日頭漸高，山道上的人換了一撥又一撥。
有人沒有養元丹；有人有，卻要留給自己或家人；也有人聽見“墨長老”三字，腳步都未停。
沒有誰欠她一顆藥。
夏至盯著來往的人，唯恐錯過一個。每被拒絕一次，便恭敬道謝，再等下一個。
辰時過後，一名內門弟子從供丹堂出來。月白青紋弟子服束得利落，烏髮高束，背後橫著一把闊背重劍。
夏至照舊問了一遍。
青年本已要走，目光卻落在她肩頭。小呆恰好醒來，探出腦袋與他對視。
他停了一瞬，才說：“現在沒有。”
夏至聽了一早上的拒絕，並未多想：“多謝仙長。”
小呆醒了便啄她耳側。夏至取出火靈果，掰成小塊餵它，自己也摸出帶來的乾糧。
沒吃幾口，山道上又下來兩名弟子。
她立刻包好乾糧迎上去。
午後，山風漸熱。
夏至嗓子發乾，腿也酸得厲害。水囊喝去一半，她卻不敢離開。累了便換一條腿站，實在撐不住才蹲一會兒。
直到日頭落下，供丹堂前慢慢冷清。
今日領丹的人，她幾乎都問遍了。
供丹堂落了鎖。
夏至仍不死心，又等了近一個時辰。若是錯過今日，再連著請假便難了。
山道徹底安靜下來。
她摸到懷裡剩下大半的乾糧，胃裡早餓過了最難受的時候，隻剩空。
小呆縮在她肩上，也蔫蔫的。
“知道你待得難受，再等一會兒。”她摸了摸它。
身後忽然傳來細微腳步。
“喂。”
夏至轉頭。
月色下，正是早晨那個高束馬尾的內門弟子。
“到現在還沒問到？”他問。
“……沒有。”
“午時我經過，你在。晚膳前回來，你也在。”青年問，“真站了一天？”
夏至點頭。
青年靜了片刻。“我早上說的是，現在沒有。”
“什麼時候會有？”夏至的聲音懷著希冀。
“十日後。”
她呼吸都輕了，怕是一場夢。
“我本來沒打算賣。不過你從早站到現在，不像是隨口問問。”他的目光又落到小呆身上。“它就是宸王的赤羽？”
夏至點頭，問他：“是你自己的養元丹？墨長老煉的？”
“我的。”青年道：“前陣子護送靈材遇襲，同行兩人重傷。最後是我把東西送回來的，宗門多記了一枚養元丹，十五日發。”
“你不用？”
“沒傷，也沒病。卡在煉氣後期五年，夠久了。外務堂有件破境要用的東西，我缺靈石。”
“多少錢？”
青年報了個數。
遠高於供丹堂的兌換價，也比夏至預想得高得多。
“你要藥，我要靈石，誰也別當誰的善人。”他看出她的遲疑，“墨長老的丹不許私下倒手。抓到要扣貢獻、禁丹例，還得去巡律堂走一趟。這個價裡，有我的風險。”
“我買。”
“十五日酉時，廢曬藥場後。我隻等半個時辰，過時便找別人。”
“我要先驗丹。”
“自然。驗過，再給靈石。”
他折斷一根竹籌，遞來一半。“十五日拿這個來。不一定是我親自來。到時認籌，不認人。”
“仙長如何稱呼？”
“名字就別問了。”
那人很快沒入夜色。
夏至握緊半截竹籌。
十日後，隻要拿到這枚藥，娘至少能再多爭取近一個月。
夏至眼前浮現昨日丹房外那道禁製，自己一步也邁不過去。
她必須進去，不能永遠站在門外。
……不管是養元丹，還是九轉還生丹。
回到雜役房，夏至餵了小呆，吃掉剩下的乾糧，開始算錢。
趙小荷的安置費，幾乎用盡了她所有現錢。這麼多靈石，讓她自己拿出來，無異於天方夜譚。
宸王留下的芥子袋就在手邊，裡麵的錢完全足夠。
夏至開啟看了一會兒，又紮緊。
她想起娘躺在床上的樣子。
就算明知不是自己的，若十五日前湊不夠，她會動這裡的錢。
心裡並不好受，可她還是把芥子袋放到賬冊旁，翻開“赤羽開支”，寫下：
十五日。若仍不足，暫借赤羽。後補。
小呆踩住紙角，低頭啄她的筆。
“小呆，可能得借你的錢了。”
“啾？”
“我會還的，隻是......可能沒那麼快。”
“啾。”
小呆歪著腦袋，顯然聽不懂。
夏至心裡不是滋味，卻沒有劃掉那一行字。
第二日清晨，夏至一睜眼，就先去看窗下兩盆聚靈草。
這兩日，它們的狀態更差了。二十九號的腐黑已逼近主根，三十號連芯葉都開始發暗。
夏至從櫃底取出貼著“驅蟲水”的陶罐。此前她用便宜靈植試過，灌下去死得更快。
可眼前兩株本就快死了。
夏至重新兌開一點，分別灌下不同分量，記好時辰。
不過半個時辰，兩株根色都繼續發暗。
她在記錄後添上一句：稀釋液後，兩株仍惡化。
“篤、篤。”兩聲。
小呆已跳到陶罐旁，正急吼吼啄著繩結，封口竟被它啄鬆了一點。
“那個不能喝。”夏至伸手去撈。
小呆不肯，撲騰著還往罐口湊。
“都說了不能——”
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