趙小荷下山前，夏至先去了一趟雜役賬房。
她入天樞沒多久，能領的東西本就不多。這個月的生活份例，加上這些日子做雜役結下的錢，再提前支了一點，湊起來也不過小小一包。
到了山門，她才遞過去。
“做什麼？”
“你那門親戚多年沒來往，總不能一見麵，便什麼都指望人家。”
趙小荷這才接過。錢袋落進掌心，很輕。
夏至道：“我剛進門，隻能拿這些。家裡還有病人。”
趙小荷的手捏著小包，片刻後，把錢袋收進袖中，又取出一張摺好的紙。
“姓名和住處都在上麵。”
夏至接過：“若住下了，託人給我捎句話。”
“好。”
正有弟子從山門經過，兩人都停了話。
等腳步聲遠去，趙小荷才道：“那我走了。”
“嗯。”
她走下兩級石階，又停住。
“菱歌。”趙小荷似乎有話想說，最終隻道：“你也不容易。”
夏至喉嚨微澀，沒有應聲。
趙小荷已經轉身下山。
直到那道身影消失在山路盡頭，夏至才低頭將紙摺好，收進衣襟。
轉眼又過了幾日。
夏至漸漸習慣天亮去藥田，入夜背書，困得睜不開眼才睡。
晌午看書時，手邊偶爾會多一隻餘秋娘從膳堂帶回來的饅頭。
“書能當飯吃？這麼毒的日頭，膳堂都收鍋了。”
夏至彎起眼：“還是餘姐姐疼我。”
“誰疼你了？順手。”
小呆也越發不把自己當外鳥。餓了啄她袖子，飽了蹲她肩頭打盹，偶爾還叼一兩根別人曬的藥草來送她，害得夏至跑去還了兩回。
如今再聽見有人叫“聞姑娘”，她已經不會下意識繃緊背。
有時候她甚至會想，等娘醒了，若日子能一直這樣，也很好。
不過，那兩株傷了根的聚靈草卻不行了。
前幾日才冒出的新根已經發黑，其中一株連葉色都灰了。夏至翻遍這幾日的記錄，改過水量，鬆過土，也照墨衍手劄調過引靈時辰，依舊壓不住腐壞。
周管事巡田時撥開土，檢查了發黑的根鬚。
“本來就是交到你手裡前傷的。拔了吧，再爛下去，散進旁邊土裡，反倒麻煩。”
“能不能先別記成死苗？我把它們移出去，再留幾日。”
“二十八株都好好的，你還盯著這兩株做什麼？”
“我不是非要救活它們。”夏至道，“我想知道，它們為什麼還是會死。”
周管事瞧她一眼，到底沒攔。“移遠些，別沾著旁邊的土。”
傍晚，餘秋娘被她拉來幫忙，兩人各抱一盆往雜役房走，一路惹得不少人回頭。
“別人往屋裡搬花，你往屋裡搬死草。”
夏至糾正：“……還沒死。”
餘秋娘翻了個白眼。
“還真想一株都不死？搬回屋，難不成晚上還要守著？”
“它們會死，總有原因。”
餘秋娘搖搖頭，還是替她把花盆搬到窗下。
“我為什麼要幫你幹這種事？”
夏至遞過去一顆鬆子糖：“因為餘姐最好了。”
“……少來。”
小呆立刻跟著叫：“啾！”
餘秋娘對上那雙直勾勾盯著鬆子糖的黑豆眼。“你叫也沒有，小肥啾。”
到天樞以來，夏至一直記著一個日子。
丹霞峰供丹堂，每月對雜役開放一次。
天還沒亮，她便到了。
門前已經排了十幾個人。有人來補療傷丹，有人拿著舊丹牌問了三回，仍沒等到自己要的丹藥。
輪到她時，值守弟子翻了半本丹冊。
“養元丹還有，墨長老煉的沒有了。”
“有什麼區別？”
“給誰吃？”
“凡人，久病……”
夏至說了夏清婉的情況，那弟子聽完便搖頭。
“那隻能要墨長老煉的。尋常丹師也能煉養元丹，難的是把丹毒壓到凡人受得住的程度。凡人沒有靈力，藥效沒化開，丹毒先傷臟腑。”
“要等多久？”
“先登記，交三成定金。照現在的名冊，最快明年。”值守弟子翻過一頁，“下個月也可以再來看看。若有人撤了名額，或者哪一爐出了餘丹，或能臨時調劑。”
明年？
夏至掃了一眼價冊。一枚養元丹，抵得上她做二十年雜役的份例。可就算她有靈石，也等不起。
“其他丹師煉的，若化開，一日隻服一點呢？”
“化水隻是分服，不是去毒。真減到凡人受得住的量，那點藥力續不了命；日日服，丹毒一樣會積在臟腑。”
夏至站在那裡，半晌沒有出聲。
值守弟子見她遲遲未動，又道：“供丹堂隻能照丹冊走。除非墨長老本人願意另外開爐，否則誰來也挪不了。”
夏至抓住了那句話裡的唯一餘地，她徑直去了丹霞峰內院。
可雜役牌隻能走到丹房外廊。再往前，一層禁製橫在石階上。
守門的藥侍攔住她。
夏至說明來意，又遞上名牌。“勞煩幫我通傳一聲。”
藥侍接過名牌進了禁製，一炷香後才下來。
“先生今日不見外客。”
“能不能再替我問一句？我隻求一枚養元丹——”
“先生已經知道。”
藥侍將名牌還給她。“近日所煉丹藥皆入供丹堂，一律按冊排程，不另外撥丹。”
夏至握著名牌，目光越過那道禁製。裡麵丹香氤氳，近得彷彿隻隔幾級石階。
可這幾級石階，她邁不過去。替她進去傳話的人，卻可以。
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