當日下午，周管事果然讓人送來了三十株聚靈草。
夏至蹲在田邊，逐株檢查。她找來木片分別做了記號，又將坑裡的硬土翻鬆，混入腐葉與細沙。
機會已經到了她手裡，接下來能不能養活，隻看她自己。
“小東西們，爭點氣。”夏至小聲道。“一株都不許死。”
餘秋娘挑著空桶從坡上下來，看見田邊那排木片，停住腳步。
“周管事真補了？”
“雲姑娘替我說了句話。”
“雲錦汐啊……”餘秋娘嘴角一撇，“有個大能爹，果然什麼都好辦。”
夏至想多問幾句，餘秋娘卻沒再說，隻拍掉手上的泥。
“我先走了，還要回去看書。”
“餘姐打算考藥侍？”
“怎麼，你也想考？”
夏至點頭。“考什麼？”
餘秋娘沒有立刻答，隻上下看她一眼。“你連聚靈草都是第一日見，就惦記上藥侍了？”
“我想試試。”夏至說得認真。“考過以後能進丹房嗎？”
“進丹房外圍。稱藥、分藥、切藥，做得好了，才能跟著丹徒。”
雖然不是立即學煉丹，到底是有了一條路。
餘秋娘見她眼中的希冀，忍不住說：“還有二十日就考了。我年年考，年年不過。”
“餘姐為什麼一直考？”
餘秋娘沉默了一會兒。
“因為我以前也隻是個凡人。”
她抬起手，指尖聚起一團淺淡水光。
“原先一份引氣散要一百塊下品靈石。我連想都不敢想。後來墨長老改了方子，藥效差了許多，卻隻賣三塊下品靈石。”
她指尖的水光一閃而散。
“我攢了兩年，終於買了一份。沒踏進去的時候，覺得一層也夠了。”餘秋娘笑了笑，“真進來了，又總想再往前挪一步。”
“餘姐已經走得很遠了，再遠一點，也能走得到。”
夏至看著她指尖消散的那一點水光，由衷感慨道。
從一百塊下品靈石，到三塊。
餘秋娘攢了兩年。
然後從一個凡人，走到了這裡。
夏至忽然想起那日自己站在墨衍麵前說過的話——她想煉普棲…聿通人也吃得起的藥。那時墨衍肯讓她留下，是不是因為這句話，恰好碰到了他這些年一直在做的事？
西麓這些聚靈草也是。
這裡靈氣稀薄，土地也算不得好。若這樣的地方都能把藥種活，以後許多藥材，或許就不必非得佔著最好的靈田。
直到這時，夏至才明白，墨衍為什麼會在西麓反覆試種這些本該長在上等靈田裡的藥草。
“考三百味藥。”餘秋娘忽然道，“辨藥、藥性、炮製、配伍禁忌。”
“藏書閣最下麵一層，雜役令牌也能進。”餘秋娘沒再藏著。“《雲宿靈植總考》《十三州藥性異變錄》《靈植炮製九法》……都在那裡。”
“夜裡開嗎？”
“開。”
餘秋娘挑起空桶。走出幾步，她又回頭，指向思過崖一側。
“還有，取水寧可繞遠，也別靠近鐵網旁邊那條廢渠。前頭傷退的那個，就是在那裡撞上戒獸的。”
夏至順著她指的方向看去，鐵網之後林木陰溼，一條舊渠穿過亂石，沒入山腹。水麵黑沉沉的。
夏至下意識往後退了半步。
“鐵網攔得住它嗎？”
餘秋娘像聽見了什麼傻話：“那是攔咱們的。”
夏至：“……”
她忽然覺得，多繞的那半裡路一點也不遠。
餘秋娘很快離開。
暮色漸沉。
夏至栽好最後一株苗，正要覆土，聽到天際有什麼動靜。
她抬頭，一艘畫舫破雲而來，徑直駛向天樞主峰。
……這艘船她是不是在哪裡見過？
夏至盯了片刻，終究收回目光。
……或許隻是相似。
她低下頭，將最後一株苗的土輕輕壓實。
等夏至趕到膳堂，天已經黑透。
她原以為隻能撿些剩飯，今日膳堂卻亮得像過節。門外臨時支起數張長案，連平日少見的內外門弟子都來了不少。
“別擠，後麵排著！”
“今天什麼日子？”
“宸王來了！”
夏至腳步一頓。
那艘畫舫，果然是宸王的。
長長的隊伍，終於輪到夏至。
廚役手中薄刀貼著魚身劃過，雪白魚肉一片片落入瓷盤，薄得幾乎透光，盤沿還凝著一層涼霧。
夏至作為雜役，竟也領到一小碟。
魚肉入口先是冰涼，隨後才漫開鮮甜，回味甘長。
……真好吃。
要是娘和婆婆也能嘗一口就好了。
旁桌傳來女弟子的聲音。
“你今日看見宸王了？怎麼樣？”
“他掃過來那一下，我心都快跳出來了。”
有人笑道：“醒醒吧。宸王府裡還缺美人？輪得到你？”
滿桌人都笑起來。
夏至又夾了一片魚。
“不愧是宸王！”另一桌有人感嘆，“用寒陣從無回海一路送到玄州，就這麼分給各峰吃了。”
“不過一條魚，便把你收買了？”
“去年滄州雪災，宸王足足施了四十日粥。若沒有那些粥，不知道還要凍死多少人。”
“那是替陛下祈福，朝廷出的糧，你倒全記成他的功勞了。”
“那三年前魔物越過北嶺呢？也是朝廷替他站在城牆上？”
有人誇，有人譏。
夏至分不清真假，隻靜靜地聽。
鄰桌忽然有人道：“不過，聽說他去無回海之前，還繞去了嵐州。”
“嵐州？”
“那邊最近在查什麼，你不知道？”
說話的人朝四周看了一眼，聲音壓低。
“現在，嵐州可是皇榜貼得最密的地方。”
桌上靜了一瞬。
“你的意思是，宸王這次來天樞，也是為了——”
“我可什麼都沒說。”
幾人對視一眼，不約而同閉了嘴。
夏至手裡的筷子停住。
周圍仍舊熱鬧。
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