“她不是聞菱歌。”
聲音從很遠的地方傳來。
聞清晏、墨衍、巡律堂弟子，還有膳堂裡那些笑她異想天開的人，全都看著她。
有人從身後拖出夏清婉。母親的頭無力垂著，喬婆婆撲過去，被劍鞘掃倒。
夏至想衝過去，身體卻像被釘在原地，連一根手指都動不了。
碧絡的藤尖停在眉心。
墨衍問：“你到底是誰？”
她終於聽見自己的聲音——“我叫夏至。”
藤尖刺入眉心，冰冷的東西灌入腦海。
夏至猛地睜眼。
窗外還黑著，冷汗已經浸透後背。她坐在床上喘了許久，才抬手擦去額角的汗。
隻是夢。
可越州是真的。
尹長川已經走進真正聞菱歌生活過的地方。那裡有她不知道的舊事、不認識的人，還有無數可能讓她露餡的細枝末節。
她阻止不了，也不敢打聽。
唯一能做的，就是在他們查出問題以前，繼續做聞菱歌。
儘快拿到藥。
天剛亮，夏至便跟著雜役去了思過崖西麓。
藥田沿山坡一層層鋪開，田埂與溝渠蜿蜒交錯，遠處沒入山霧。帶路的人把她領到最偏的一角，丟下一句“周管事稍後會來”，便匆匆走了。
田裡種的是止血草和清心草，大多還活著。唯獨中央圍出一小塊，整整齊齊三十個坑，裡麵全是枯苗。
這些枯苗，不會算在她頭上吧？
夏至拿起鋤頭。這裡土硬，一鋤下去震得虎口發麻，沒多久掌心便鼓起水泡。
“新來的？叫啥？”
上一層田埂站著個圓臉婦人，看上去四十來歲。
“聞菱歌。”
“我姓餘，名秋娘。你可以叫姐姐。”
“餘……姐姐。”
餘秋娘滿意了，盯著她的臉看了半天，抽下腰間一塊洗得發白的布塞過來。
“遮著。這裡下午日頭毒。”
夏至蓋在頭上，道了謝，順勢問起那三十株枯苗。
“聚靈草，可惜了。”餘秋娘道，“墨長老這幾年一直試著把它種在普通藥田裡。每活十株，多一成份例；三十株全活，聽說還能賜丹。”
……賜丹。
兩個字，讓夏至一下抬起頭。
“這些死苗還會補嗎？”
“你這塊有些麻煩。前任傷退以後，管事想著新人很快會來，也沒另派人照看。”
“要去找誰說？”
餘秋娘想了想。“等周管事來問吧，先幹活。”
夏至隻得從最下麵一壟開始。
鬆土、拔草、捉蟲，澆水…說來不過幾件事，真正做起來卻沒一樣輕鬆。土裡混著碎石，蟲卵藏在葉背；
近處取水口又因戒獸傷人，被鐵網牢牢封住，她得繞過兩道坡挑水。
第九擔時，扁擔已經把肩頭磨得青紫，剛好些的腳踝也重新作痛。
餘秋娘看她走得艱難，嘖了一聲：“你真一點修為都沒有？”
“沒有。”
餘秋娘頓時來了精神：“那你看好了。”
她掐訣一引，水麵晃動，一道拇指粗的水流歪歪扭扭升起，越過幾丈，落進桶裡。
餘秋娘瞥見夏至羨慕的眼神，抬了抬下巴。
下一趟，夏至卻看見她彎腰自己打水。
“怎麼不用剛才那個？”
餘秋娘輕咳一聲：“靈力不要錢啊？”
夏至：“……”
原來低階修士也捨不得用靈力。
唉，別人至少有東西可以省，她卻連“省”的資格都沒有。
臨近午時，夏至才清完不到一半的田。
蹲得太久，起身時眼前發黑，扶住鋤柄才沒有栽下去。掌心水泡已經磨破，血和泥糊在一起，火辣辣地疼。
但是她不敢休息，別人可以在這裡做三年五年雜役，慢慢攢份例，慢慢等機會。
她不行。
山下的養元丹每日都在減少，手裡的銀錢也總會花完。越州那邊，更可能隨時查出問題。
她必須儘快靠近丹藥，靠近丹爐，靠近那個能煉出九轉還生丹的人。
可她要怎麼才能快？
遠處，一架烏黑輪椅沿田埂而來。
夏至心裡那點被疲憊壓下去的希望，又悄悄冒了出來。
……墨衍。
兩名藥侍跟在墨衍身後，一人推輪椅，一人記冊。每經過一片田，他腕間木環便散出數縷細藤，鑽進土層。
“水多了。”
“主根生蟲。拔掉，原土燒淨。”
碧絡從土中抽出時，藤尖卷著腐根與溼土。
夏至漸漸看得入神。
她從前總覺得，煉丹離不開丹爐。
可一株藥為什麼活，為什麼死，藥性為什麼會變，原來都在丹爐之前。
終於，輪椅停在她的田前。
夏至下意識低頭看自己。裙角髒了，鞋上都是泥，掌心水泡破得厲害，血和泥混在一起。
她摘掉滿是汗水的頭巾，把手往身後藏了藏。
碧絡依次探過田間。
“聚靈草三十株，全部枯死。舊損，不計她名下。”
說完，輪椅便轉向下一塊田，沒多看她一眼。
“墨長老。”
夏至急忙追了兩步，伸手想攔。那隻手快碰到衣袖時，又停住了。
太髒了。
指縫全是泥，掌心還滲著血。近在咫尺的白衣卻纖塵不染，連身上的藥香都是清冷的。
她慢慢收回手。
“這些苗死時還沒交到我手裡，能不能重新補三十株？”
墨衍的目光從她掌心掠過，沒絲毫停留。
“找管事。”
“能不能請您留一句話，讓管事再給我一次機會？”
“按規矩申請。”
“可是——”
“若每個人都來找我留一句話，丹霞峰便不必設管事了。”
輪椅從她身邊過去，白色衣角始終沒有碰到她。
周管事恰在此時趕來。
“墨長老，有事耽擱了。”他看見夏至，語氣多了幾分試探，“這位聞姑娘，是您——”
“她隻是考核期雜役。”墨衍打斷道，“不能勝任，照例清退換人。”
夏至握緊手指，血一點點從布邊滲出來。
她拚命走到這裡，以為進了丹霞峰，便算往前邁了一步。
在墨衍眼中，卻連最底層的位置都還沒有站穩。
……甚至連一個正式雜役，都還不算。
山道上忽然傳來清脆鈴音。
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