第九章
完）
第10章
府試
四月裡的天，說熱便熱了。
怡紅院廊下的石榴花又打了一樹新苞，今年比去年早了小半月。花苞們你擠我我擠你地掛在枝頭，有幾顆性子急的先咧了嘴，露出一點點火焰似的紅。晨風從沁芳閘那邊吹過來，裹著水腥味和金銀花香，穿過竹簾時被濾得隻剩下涼絲絲的一縷，拂在臉上像是誰拿濕帕子輕輕擦了一把。朱斌站在書房窗前，把那截曬乾了的薄荷梗含在嘴裡，慢慢地嚼著。薄荷的涼意從舌尖漫到鼻腔，又從鼻腔漫到太陽穴，把早起的那一點昏沉驅散了。
這是府試前最後一日。他已經溫了三遍《四書》，又把常考的製藝題格在紙上默了一回。係統麵板上的【臨帖·製藝推演】已用得很熟輸入題眼，係統給出立意方向與破題骨架，血肉由他自己填。這三個月的範文研習加上賈政手把手的講授，他如今填出來的血肉已不再乾癟，有筋有骨，偶爾還能在收束處翻出一兩筆讓人意外的己意。
他把筆擱下，轉頭看了一眼窗外。四月的光是清亮的，不像盛夏那麼毒，也不像隆冬那麼薄，照在青磚地上暖而不燥。假山石後頭那棵老槐樹剛抽了新葉，葉子嫩得透光，風一吹便簌簌地翻出一片銀綠。四兒蹲在樹下拿枯枝逗螞蟻，春燕端著盆水從後院過來，盆沿上搭著塊白布巾，走路時布巾一搖一晃的。
“二爺。”簾子一響，襲人端著個填漆托盤進來。這回盤上不是薏仁粥是蒸餃和豆漿。蒸餃是薺菜雞蛋餡的，麵皮擀得極薄，透著光能隱約看見裡頭碧綠的餡心。豆漿是今早新磨的，用細紗布濾了三遍，碗麵上凝著一層薄薄的豆皮。她如今打點考籃已不必摸第二遍昨晚便收拾好了，筆墨紙硯、乾糧飲水、膏藥護腕、薄荷梗、薄棉墊子，每樣東西都有固定的位置，閉著眼也錯不了。
“二爺趁熱吃。”她把托盤擱在案上，又從袖子裡摸出一隻極小的靛藍色布囊放在托盤旁邊。打開來是一小包參片、一小包薄荷葉、一小盒清腦膏三樣提神的東西分裝得整整齊齊，每包上都用不同顏色的絲線紮了口，不必打開便能分辨。
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