第二回
了，路上小心。”
沒有上一回的緊張，也沒有上一回的千叮萬囑。一回生二回熟她說“
第二回
了”時語氣平平常常，可那“
第二回
”三個字底下，藏著一個從初夜到如今所有夜晚累積起來的沉甸甸的分量。
兩個人一前一後出了書房。穿堂裡，秋紋和碧痕已候著了不是第一次送考時那種圍成一團嘰嘰喳喳的陣仗，而是各司其職地站在自己該站的位置上。秋紋端著盆水不是給他洗臉的，是洗腳的府試考棚要坐一整天，出門前用熱水泡一泡腳能讓血脈通順，這是上回考完她從一個老嬤嬤那裡聽來的土法子。碧痕手裡捧著條乾布巾，布巾在炭爐上烘得溫溫熱，疊得四四方方。麝月從後院過來，手裡端著杯溫溫的蜂蜜水，往他手裡一遞，不說話，隻拿眼看了看他的臉色她判斷他狀態好不好的方式是看他的眉心，眉心不蹙便是準備好了。
“二爺，泡腳。”秋紋把木盆擱在春凳前，蹲下去替他脫了鞋襪。熱水漫過腳踝，艾草和生薑的氣味從盆底翻上來，辣中帶暖，把腳底的僵脹一點一點往外擠。他低頭看著秋紋她蹲在地上專心致誌地往盆裡添熱水，額角沁著細汗，臉上卻掛著心滿意足的笑容，像是替他泡腳本身就是一樁榮耀。
“好了。”秋紋拿乾布巾把他的腳擦乾，又替他套上新納的布襪襪底加厚了一層軟絮，是碧痕的手藝。碧痕在旁蹲著幫他係襪帶，手指靈巧地繞了兩圈打了個活扣。
朱斌站起來踩了踩腳，腳底暖烘烘的，確實比上一回舒服。他看了一眼廊下晴雯不在。往日在臨出門前她總會出現在某個角落，要麼倚著廊柱抄著手，要麼從後院方向瞥他一眼。今日不見人影。他正想著，東廂房的門吱呀一聲開了。晴雯從屋裡走出來，手裡拎著那隻靛青色護腕不是上回那隻新的，是上回那隻洗過好幾水的、兔毛已磨得略薄的舊護腕，銀線繡的桂花在下水幾回之後非但沒有褪色，反而被反複的揉搓磨出了柔光。她把護腕往他手裡一塞。
“舊的手感好。新的太硬，會蹭筆杆這個洗了好幾回了，軟硬剛好。”
這話不是硬邦邦的“別忘了”，也不是上回那句倉促的“順手”，而是一句經過使用、比較、琢磨之後得出的經驗之談。她自己不寫字，可她在這四個月裡把這護腕反反複複洗了好幾水，每次都晾乾了再拈一拈軟硬不是為了送人，是為了讓他用著趁手。
朱斌把護腕握在掌心裡，兔毛果然比上回軟了許多，貼在掌心上茸茸的，像是她替他試過了無數遍才把筆交到他手裡。他的手指在銀線桂花上摩挲了一下，然後把它塞進考籃側袋裡。
“手腕墊著寫字。你上回那篇破題是對的，”她偏過頭去不看他，“這一回也給我寫好看些。”
角門口，李貴已套好了車。車廂裡擱了一隻銅手爐、一條薄毯是麝月今早放進去的，四月晨涼，車裡坐久了腿會冷。朱斌上車前回頭看了一眼這一次沒有人攥著帕子站在燈籠底下目送。丫頭們各自散在穿堂裡，遠遠看著。襲人站在最前，身旁是麝月，身後廊下晴雯倚著柱子抄著手。秋紋還在春凳邊端著洗腳盆，碧痕把乾布巾搭在臂彎裡。春燕和四兒在井沿邊踮著腳尖往這邊張望。一個也沒少。
他把車簾放下，李貴甩了個鞭花，馬車轆轆地駛出了角門。車廂晃晃悠悠的，銅手爐的熱氣從腳底往上蒸，毯子裹著膝蓋。朱斌把護腕從考籃裡拿出來，在掌心裡又摸了一遍。那隻銀線桂花在護腕邊角上閃著細細的光。
府試考場在府學，比縣試的學宮大了一倍。青磚圍牆高而厚，大門朝南，門口兩排石獅子齜牙咧嘴地瞪著滿街的考生。朱斌到時天已亮透，門口聚的人比上回多了足有一倍府試彙總一府各縣的考生，烏泱泱的人頭從街口一直鋪到學宮大門，長衫短褐、錦衣布衣，各色人等擠在一起。空氣裡浮著一股比上回更濃更雜的氣味墨臭、汗酸、油條攤的焦香、馬糞的臊氣，還有考前臨時抱佛腳翻書的考生身上熏的艾草味。
搜檢入場，按號入座。號舍比縣試略寬了一尺，桌上的木板也厚了幾分。朱斌把薄棉墊鋪好，又把護腕墊在右手腕下係好銀蝴蝶搭扣，然後把薄荷梗折了半截含在嘴裡。上回是麝月給的，這回是麝月那份的翻版他知道這些細碎東西的來源，每一件都連接著院裡的某個人。他把上回縣試在心裡回放了一遍，把“君子喻於義”的破題又默念了一回。然後搖了搖頭，不再想了。府試是新的，題也是新的。把上回的包袱放下，才能接住這一場的題。
題紙發下來。四書文兩篇，五經義一篇，試帖詩一首，判語一條。朱斌把題紙從頭到尾通讀了三遍，然後提筆濡墨。筆鋒落在紙上時右手腕底下墊著那隻洗了好幾水的舊護腕不軟不硬，剛好。
這一場從卯正入場到酉初交卷，坐了將近五個時辰。出來時太陽已斜到學宮的西牆後頭去了，把院牆上的琉璃瓦照成一片暗沉沉的金紅。朱斌站在石階上活動了一下僵硬的脖子，把嘴裡嚼了一整天的薄荷梗吐掉。薄荷的涼意早已麻木，隻剩下一截乾澀澀的渣子。
縣試時他站在考場門口，心裡是做完了一件事的踏實。此刻站在府學門口，心裡卻是另一種滋味不是做完，是做得好。兩篇四書文他自覺比上回多了一層力道，五經義引證精準，試帖詩也沒出毛病。不是得意，是知道。知道這一回的名次會比上回靠前。
他正要邁下石階，旁邊傳來一陣低低的爭吵聲。一個瘦高個考生揪著另一個衣著寒酸的年輕人在牆角理論瘦高個說那寒門子弟偷看了他的卷子，寒門子弟漲紅了臉分辯自己沒有。朱斌聽了幾耳朵便明白了七八分：那寒門子弟的號舍挨著瘦高個，答卷時恰好在同一刻蘸墨，瘦高個便疑心人家偷看。這指控毫無根據，可瘦高個嗓門大，周圍已聚了好幾個看熱鬨的。
寒門子弟的嘴唇發白，手在袖子裡攥得骨節泛青。他穿著一件洗得發白的靛藍布衫，袖口磨出了毛邊，領口的補丁打得工工整整。考籃是舊的，竹條斷了兩根，用麻線重新綁過，綁得極為用心。朱斌認得這個人候場時蹲在牆角翻一本手抄《四書》，紙頁被翻得稀爛，字跡卻工整得像是刻本。書頁邊上密密麻麻全是蠅頭小字不是哪家的批注，是他自己一個字一個字手抄的集注。那本手抄書此刻被塞在破考籃最底層，隻露出半頁泛黃的紙角。
朱斌沒有湊近。他隻在那瘦高個罵罵咧咧地走遠之後，才走到寒門子弟跟前。近前一看才發覺這人的藍布衫不隻是洗得發白肘彎處已薄得透光，再磨幾水便要破洞。他十根手指的指甲縫裡有洗不掉的墨漬，中指指節上被筆杆磨出的小繭很厚，厚得不合他的年紀。這人頂多二十出頭，手掌邊緣卻另有一層擦不掉的老繭不是握筆磨的，是握鋤頭磨的。
“他沒偷看。”朱斌開了口，語氣平淡，“我坐你斜對麵。你那篇四書文的破題‘君子之學，先正其心，後治其器’是你自己的。”
寒門子弟猛地抬起頭來。一張清瘦的方臉，顴骨微高，眉骨卻寬，眼窩裡嵌著的兩顆眼珠意外地沉靜不是寒門子弟常有的畏縮，也不是窮酸書生那種自命清高，是一種被窮困打磨過卻未被磨鈍的沉靜。他盯著朱斌看了兩息，然後苦笑了一下：“兄台有心了。不過不必我那號舍挨著他，他硬說我偷看，我說不清。”
“怎麼稱呼。”
“……馮紫英。”他頓了一下，“馮子明。子明是字。”
馮紫英朱斌在心裡把這個名字默念了一遍。這人說話時聲調不高，每句話出口前都會頓一息，像是在斟酌措辭，不是那種小心翼翼怕得罪人的斟酌，倒像是他習慣了把每句話說準。
“你用的是方苞的《四書文》底子，可破題時把‘心’和‘器’拆開了方苞拆的是‘內’與‘外’，你拆的是‘心’與‘器’。這筆改學是自己考的，改的根基很紮實。”朱斌說。他在腦子裡把馮紫英方才那幾句破題重新過了一遍“先正其心，後治其器”，這立意放在府試考生裡確實拿得出手。
馮紫英怔住，然後微微點了點頭：“方苞的‘內外’拆法是正統。可我覺著‘內外’太泛，考場裡誰都能寫幾句。‘心’與‘器’更具體，心不正則器不利器，器不利則心無所施。不過不曉得考官認不認。”
“考官認。”朱斌說。
馮紫英的目光在他臉上多停了一息。然後他笑了笑那笑不是客套，是遇到同路人的、從心底浮上來的、壓都壓不住的笑。他的牙不算白，微微泛黃，可那笑意讓人看著舒服。
“敢問兄台尊姓。”
“賈。行二。”朱斌沒說全名。不是防是在外頭報“賈寶玉”這三個字，京裡沒人不知道。他不打算讓這人一上來便知道他是榮國府的。
馮紫英也沒追問。他從破考籃裡摸出半塊乾餅，掰成兩半，一半塞進自己嘴裡，一半遞過來：“考場裡壓餓的。不好吃粗麵烙的，咬一口得嚼半天。”說著自己先笑了，把餅碎屑從嘴角抹去。
朱斌接過來嘗了一口餅粗糲得像在嚼沙子，咽下去時刮嗓子。可他沒有把它擱下，把它一口一口吃完了。馮紫英看著他吃餅，嘴角的笑意更深了些，也不說話，兩個人就這麼站在學宮門口的石階上，一口一口地嚼著粗麵餅。
“令尊做什麼的。”朱斌把最後一口餅咽下去。
“種地的。”馮紫英答得乾脆，“老家在通州鄉下，十來畝薄田，風調雨順能糊口。去年旱了，今年不知怎麼樣。家裡供我讀書賣了五畝地，我娘說考到哪一步算哪一步供不起了也沒法子。”他說到“供不起了”時語氣平平的，不像是在訴苦，倒像是在陳述一個和自己關係不大的事實。
朱斌點了點頭。沒有安慰，沒有同情，隻是點了點頭。這個點頭讓馮紫英反倒多看了他一眼尋常富家公子聽到“賣了五畝地”，要麼麵露惻隱要麼麵露不屑，他沒有，隻是聽進去了。
暮色漸沉，學宮門口的考生漸漸散儘。兩個人一前一後往街上走，街邊的小吃攤已經收了攤，隻剩下幾道歪歪斜斜的板車印子和滿地爛菜葉。馮紫英背著那隻破考籃走在他旁邊。兩個人沉默著走完一整條街，然後馮紫英在岔路口停住了腳。
“賈二哥。”他這麼叫他，不是客套的“賈兄”或“賈二爺”是自然的、像叫自己同窗一樣的“賈二哥”，“府試過了，院試也會過的。我若是過了，便去考院試到時候若在考場裡再碰上你，下一塊餅你請。”
說完他背著他的破考籃往西邊走了。靛藍布衫的背影在暮色裡極瘦，肩胛骨把洗得發白的布撐出兩個尖尖的棱角，被街燈一照像兩扇快要破繭的蝶翼。
朱斌站在原地，看著馮紫英的背影消失在街角，忽然想起係統裡【人心鏡】在他說“供不起了”時浮上來的一行字“不怕窮，怕讀了這麼多年書，到頭來還是和爹一樣種地。”這不是心結，是恐懼。一個人若是恐懼到極點，要麼垮，要麼往前拚。馮紫英的沉靜底下，是那根拚命的弦。
朱斌把這個名字在心裡記下了。馮子明。通州人。寒門苦學，底子紮實，人品不錯。將來自己做生意、走仕途，身邊用得著的人不止李貴一個。李貴是可靠的下人，馮紫英卻是另一條路院外的、讀書人的、能在另一個世界裡和他平等說話的人。
這一場府試的收獲，遠不是又過了一場那麼簡單。
回府之後四五日便是放榜。同樣是清朗的天，同樣是灑金箋上寫著名次，可這次的報帖上多了一行小字“經義優等，取列第三”。不是縣試那種中等偏上的“蒙取錄”，而是紮紮實實掛在榜前排的名次。府試第三名。
賈母拿著報帖的手是抖的。不是老年人才有的那種不受控製的抖是高興到手心攥不住東西，喜箋在她手裡顫著，鴛鴦在一旁趕緊伸手托著老太太的手腕。她從老花鏡框上沿盯著那行小字看了又看：“第三！寶玉！府試第三！”
賈政站在旁邊，今日把報帖接過來自己看了兩遍。然後他把報帖整整齊齊折好放回信封裡，轉過身去了窗邊。朱斌看不見他的臉，隻看見他垂在身側的手那隻寫了半輩子字的手，指尖在微微發顫。然後他把手收到背後交叉握住了，背對著所有人清了清嗓子：“府試而已離會試還遠。”說完轉過臉來，聲音已恢複了嚴父的平穩，可他擱在身後的手指還在輕輕地扣著掌心。
鳳姐在門邊嗑著瓜子看賈政的背影片刻，忽然把手裡的瓜子殼往小碟子裡一丟，拿帕子擦擦嘴角，走到朱斌近前站定。她上次縣試時是拿帕子“甩”了他一下打是親罵是愛的那種戲謔。這回沒有。她在他麵前站定時的神色是正經的，正經到她臉上的脂粉在這一刻都像是一層薄薄的、用來擋住什麼東西的紗。
“寶兄弟你這份出息，往後咱們府裡指著你的地方怕是越來越多了。我那些莊上的爛事你莫嫌煩。改日得了空，再上我屋裡坐坐。”她把“坐坐”說得輕描淡寫，可末尾那一句她不用“來”而用“上”“上我屋裡坐坐”。下人、旁支、姐妹，對鳳姐的院子都用“去”字。她用“上”字時是把朱斌當成了和自己平起平坐的議事對象。
朱斌應了。他知道鳳姐這話不光是場麵誇她是真有事想和他商量。生意上的新麻煩，或是莊子上的新窟窿，或是別的什麼不便於在老太太跟前說的悄悄話。
。”爺二寶“的意敬著帶、的音尾長拖了成變”爺二“的衍敷從都氣語的”爺二寶“叫連，深常往比得擠紋皺的角眼，真認更也得笑，息一了停多去下低頭，了大前從比顯明度幅的身躬子婆個兩兒今。氣客的子主了對才奴是那，了去過便笑一笑子身躬一躬的氣客是們子婆，斌朱了見常往。子婆的事回個兩了見碰上道甬在，來出院母賈從
。”人己自“的息消通互以可了成當他把是，他給傳話笑當她今如。聽配不玉寶的前從為因，他給傳話笑當會不絕前從的家孝之林話這”器成不兒環惜可，了息出今如兒哥寶“句一了提兒昨邊那娘姨趙說，笑分三著帶上臉，腳了住站動主竟她兒今。樣模的辦公事公是都姐小爺少位哪對時平，兒頭的層一間中事管裡府是的家孝之林。婦媳的家孝之林上遇，邊閘芳沁到走前往續繼他
。光目的意善是不有便，光目的意善有。多會然自光目的來招，了重變量分。麼什想在們他道知須必他可，子母對這惹去動主會不他想麼怎會環賈，想麼怎會娘姨趙。過沒兒環，了過他。生考個一有隻不裡府：量分的字”也“個那到識意才他，來過傳話的娘姨趙把的家孝之林刻此，意在沒時當他，字”也“個這”過沒，名了報也兒環“句一了提意特政賈，院母賈在才方。麼什磨琢在娘姨趙。兒哪在環賈。擱一了擱裡子腦在話這的家孝之林把斌朱
。笑傻上地在蹲了暈轉，”名三第名三第爺二“著念裡嘴，圈圈轉柱廊著抱兒四。快痛夠才動響些出弄有隻是像兒今，聲大麼這不從裳衣晾日平她炮鞭放在是像響啪啪得抖子衫把時裳衣晾痕碧，調小著哼時菜洗邊井在紋秋。氣喜的住不壓都壓、的來出浮然自上臉人個每從種一是而，賀慶的彩結燈張種那次上是不分幾了鬨熱常往比裡子院，息消了得處各從已們頭丫。昏黃是已時院紅怡到回
。水蜜蜂的溫溫杯一過遞後然，”爺二“句了說角嘴起彎才皮破磨沒是還場兩了考、的整齊是還人個這他認確腕手到掃口袖到掃頭肩到掃上臉他從光目，來進斌朱見看頭回，涼擱上幾矮堂穿在擱糕的籠出剛碟一把她。形花梅了出壓子模用，沙豆紅是，心餡層一了疊多回一上比糕的回一這。糕花桂粉藕做在又粉麵著沾上裙圍，來出房廚從人襲
”。漲著跟也錢月，了多貨出回每後往。成二加多錢月人每，起月個這從。苦辛著跟也們你，了大息出香和子膏回一這“：楚清但大不音聲，們她了住叫然忽他。圈轉糕花桂著圍兒四和燕春，手洗邊井在也後好曬子衫把痕碧，調小哼在還紋秋頭丫個幾這的邊身她在圍眼一了看，裡手在端水蜜蜂把他。喝刻立有沒斌朱
。穩更時平比得擱，上幾矮在擱盤茶的著端裡手把是隻，聲做沒，下一了頓步腳，話這見聽來過廊後從月麝。算在也己自她可，下一了拍勺腦後她在手伸燕春，”少多是成二“燕春的邊旁問聲悄，圓個一了成張巴嘴兒四。上磚青在落地答答滴滴珠水，空半在停手的裳衣擰痕碧，了住頓裡盆菜洗在手的紋秋
”？包腰掏個自你的定裡府是錢月，爺二“：了低壓音聲，子袖的他拉了拉前上走她。來神過回先最人襲
”。處好拿該便們你，錢了掙我人的我著跟是們你。例份裡府占不，賬私的我“，下一了握來下拿上子袖從手的她把斌朱”。掏個自我“
。句一了說地淡淡，抄一裡子袖往手把後然，笑竊的耳接頭交兒四和燕春看了看又，滴水的擰了忘裡手痕碧看了看，忪怔的退沒還上臉紋秋看了看眼抬，上階石在擱碗空把她。手插人襲讓沒，喝己自了好煎己自，好神精覺自日今她，子方的固鞏劑一後最的開山青白是藥這碗藥著端還裡手她。句這見聽正時來過院後從雯晴
”。話像才這“
。院後了回碗空著端，聲一了”哼“輕輕裡子鼻從雯晴，枉冤喊聲同口異痕碧和紋秋”。拿多還懶偷明明人有得免。賬工出記你幫我月個每後往“：句一了丟斌朱朝頭過偏，來下停又口堂穿到走，了走身轉她後然。”處好享同應理，氣力出家大“的久多知不了惦卻口出不說未從她份那了生發於終事的當應所理為認她是，教說是不，誇是不。字個四
。鮮的湯雞著透裡酸的生生脆口入，薄極得切筍酸，日半大了燉雞母老用底湯，的調月麝是湯皮雞筍酸。塊三了吃連斌朱，膩不都點一卻甜還蜜比心餡沙豆紅，的蒸人襲是糕花桂粉藕。子院個半了打著追燕春被，的雕她是認供偷偷兒四的扭扭歪歪，邊旁嘴魚在插，花的小小朵一了雕卜蘿胡用誰被道知不上身魚，鮮帶中鹹，椒泡和豉豆了用，汁醬的調雯晴是魚桂蒸。心用更回上比卻，多回上有沒，菜子桌一了做院紅怡，晚當
。刻時的糕花桂搶人子桌一著圍邊旁腕護隻這是還的歡喜最他可。心上須必也他，處難的口出說沒些那姐鳳；意留須必他，睛眼的處暗在藏雙那娘姨趙。子院小的前眼和己自看隻樣那前從像再能不便人的重，了重變量分。的前麵他到推們它把動自名三第試府是的爭去動主他是不化變些這。寸半了多度幅的身躬子婆個兩。他給傳話笑當話的娘姨趙拿的家孝之林。指手的心掌著扣在還時人有所著對背政賈。遍一了掂新重裡心在化變的妙微些那頭外在日今把，後忙前忙人的子院一著看，邊桌在坐斌朱
。然必的大擴外往宅後從界世的人個一是煩麻是不”者遠“些這。個一另是”坐坐裡屋我上“的姐鳳，個一是英紫馮。現出始開正者遠，安已者近今如”。至者遠後然，安者近“頁一那的注批釵寶到翻，》語吟呻《的麵封色藍靛本那開翻又，下撂筆鉛把他。言其意留，榜落兒環娘姨趙。門上日改，說未處難有姐鳳。意留可，實紮子底，門寒，人州通英紫馮。字行幾了寫上頁扉在筆鉛用，開翻本記劄的送春探把他。兒會一了坐裡房書在斌朱，子桌了收們頭丫後飯
。朵幾開多要又來起早明，著鼓地悄悄靜上頭牆在苞花榴石。香甜的綻初花子梔和味腥水的閘芳沁著帶，來進滲裡縫窗紗從風夜的月四。聲三了敲地沉沉漏更外窗
。著不睡斌朱，夜深的前考臨
。邊窗到走袍外件了披，來起坐性索後最，掀又了蓋，蓋又了掀角被把他。書翻地停不處深朵耳在人有是像，過地遍一遍一裡海腦在，藝製篇幾的過練己自、法技題破的講政賈、句章的》書四《。來下不鬆，久太得繃弦根那裡子腦是張緊是不
。的灑時水打才方月麝是磚青的漉漉濕片小一邊沿井著照，著亮還盞一那頭儘剩隻，半大了熄已籠燈的下廊院後。耳接頭交在是像，著搖風夜被，子影的匝匝密密下投頭牆在苞花榴石。亮很已卻光，線一的細極著缺，滿未滿將亮月的外窗
。夜值她是夜今。月麝
。門開推輕輕他。光燭的淡極線一出漏裡縫門，著掩虛門，頭儘堂穿在子屋的息歇夜值。響沙沙的微細極出發隻上磚青在落底鞋麵緞，輕極聲步腳。去走院後往下廊過穿，門開推斌朱
。字著念地聲無，著動翕微微唇嘴，動滑慢慢上頁書在指手用地注貫神全正，響門見聽沒她。年六足足》文字千《本這了讀著摳地字個一字個一卻，多不得認她字認她道知人沒裡院紅怡，藏私的她是這。層幾好了糊頭布舊用麵封，毛了起得翻被頁紙，》文字千《的抄手本一是，義經是不書舊本一著翻裡手，上床板木的窄窄在坐側她。睡沒還月麝
。裡那在現出地帖帖妥妥會就她，處之鍵關的有所在排她把籠燈夜守起點下廊在地聲作不默裡夜日每到再，爐手銅隻一放多裡籃考的才方到，上踏腳在跪盂漱鹽青端晨早個一第的來醒從。在都來從她可。光目的人有所據占嘴利的人饒不張那或線針的芳群絕冠手一以樣那雯晴像不也，席首的點親太太老是樣那人襲像不既的頭前最是不遠永序排的院紅怡在她。趟少多知不了提間之堂穿和邊井在壺銅把，子撣過接邊肘雯晴從，茶遞後身人襲從，響不聲不裡日平，人這月麝。晌半她了看口門在站斌朱
”。月麝“
”。乳牛碗熱爺二給去我了場下要兒明。睡沒還爺二“：著顫輕輕裡光燭在毛睫，睛眼著垂她。了紅微微臉，前胸在抱去過接書把，來起站月麝。音讀的字”閏“了注地扭扭歪歪筆鉛用邊旁，”陽調呂律，歲成餘閏“麵頁的開翻眼一了看他。來起拾書把腰彎前跟她到走已斌朱時撿去腰彎，落滑頭膝從》文字千《的裡手。跳一了嚇她
”。了久多看書這看你“，下坐上子杌小的麵對她在斌朱”。急不“
