第10章 聖者大人就要來了(5698字)

最近半個月，學院各個部門都在忙著布置場地，中央圖書館自然也不例外。學院裡原本就隨處可見聖者畫像、太陽神徽章，以及歌頌光明神教的箴言。隻是這次為了迎接九百周年校慶，許多舊裝飾都要撤下來，換上尺寸更大、製作更加精美的新裝飾。尤其是那些聖者畫像，不僅要重新裝裱，連畫框都得換成鑲金嵌寶的款式，務必要讓前來參觀的賓客感受到極晝學院對光明神教的崇高敬意。這些活分派到每個館員身上，索菲亞自然也跑不了。她所在的古籍閱覽區分到了三幅聖者畫像、兩卷嶄新的光明神教箴言，還有一大箱金燦燦的裝飾品。三幅畫像分別是九聖之首萊昂納斯、奧古斯都·加裡安，以及西裡爾·霜冠。這三位聖者全是迦漠帝國的人。極晝學院本就隸屬迦漠帝國，如今又逢九百周年校慶，首席聖者冕下即將親臨，學院自然要借此機會，好好彰顯一番本國聖者的威儀。奧古斯都·加裡安出身迦漠名門加裡安家族，是光明神教九聖之一。他以恪守教規、剛正嚴明著稱，數百年來始終忠於神教，恪儘職守，在教廷內外享有極高聲望，被無數信徒奉為德行與戒律的楷模。西裡爾·霜冠同樣位列九聖，出身於曆史悠久的霜冠世家。早在迦漠帝國建立之前，霜冠家族便已在極北紮根，其古老的血脈與傳承甚至可以追溯到帝國尚未誕生的年代。西裡爾本人更是一位實力卓絕的九階強者。他精通高階魔法，學識淵博，在魔法研究領域有著舉足輕重的地位。其人素來沉穩寡言，深居簡出，在世人眼中，儼然是一位超然物外、潛心鑽研魔法奧秘的聖者。至於九聖之首萊昂納斯·馬爾杜克，更不必多說。這位迦漠帝國的太上皇陛下、光明神教至高無上的首席聖者冕下，素有“太陽之獅”的尊稱，其尊容早已遍布帝國的大街小巷。索菲亞對這三個人自然熟悉得很。熟悉到什麼程度呢？一想到上一次同時看見這三張臉的情景，她就覺得渾身上下哪哪都開始疼了。她下意識地夾緊雙腿，確認沒有不該出現的東西在裡麵作亂，而自己此時此刻安全得很，這才稍稍鬆了口氣。真是往事不堪回首。偏偏這三張臉如今還要堂而皇之地掛在她工作的地方，供來往師生瞻仰。索菲亞盯著那三幅畫像看了半晌。畫像上的三位聖者衣冠楚楚，神情莊嚴，周身沐浴著神聖的金色光輝，一個比一個威嚴不可侵犯。她卻隻覺得眼前一黑。眼前黑歸眼前黑，但活還是得乾。好在這些事情大多不需要動腦子，幾個人分工合作，花了兩三個下午，總算把整個閱覽區布置得金碧輝煌。就是每天上班都感覺畫像上的人在盯著自己……以前隻是晚上遭罪，現在是白天也難受。索菲亞簡直想申請工傷賠償。哎……另外，可能是到了下半年的緣故，最近收到的信件也越來越多了。萊安娜隔三岔五就要寄來幾頁家書，除了彙報希爾達最近的生活，還要說說村裡的瑣事、家中物資的儲備，以及黑霧森林裡那些女巫朋友的近況。德裡克的信則簡單得多。希爾達入學阿什福德魔法學院的事情目前還沒什麼新進展。他依舊在維持日常暗線信路的通暢，偶爾與那些隱匿在暗處的舊友聯絡一二，確認大家都還平安。至於其他信件，大多來自南方，少數來自北方的偏僻地區。有的是近幾年從極晝學院畢業、卻仍與她保持聯絡的學生，遇到了古籍校勘方麵的難題，特意寫信來請教。有的是她在楘漢帝國和汨羅帝國幽冥教廷的舊友，除了問候近況，還會附上研究基金的賬目和項目進展，征詢她的意見。還有的來自森林裡的舊友，連句寒暄都沒有，拆開就是厚厚一疊實驗記錄，末尾隻寫著一句：幫我看看哪裡出了問題。光是把這些信件一一讀完，再挑出需要回複的，就得花上不少時間。至於她自己的研究和興趣愛好，隻能每天見縫插針地做一點。沒辦法。時間實在不夠用啊！不過不管多忙，每晚八點和希爾達的約定，她從來沒有忘記過。小丫頭最近徹底迷上了那套騎士遊記，已經翻來覆去看了第三遍，每天都有講不完的新鮮事。昨天還興衝衝地告訴她，自己打算以後也當一個像卡特琳娜公爵那樣英勇的騎士。索菲亞自然十分支持。隻不過聽說女兒準備先拿村口那幾隻大鵝練練手，她還是忍不住提醒了幾句，叫她下手輕點，別把人家的鵝給練出個好歹……至於陪完女兒之後，還不得不應付的那個人。——她隻能說，有時候實在被折騰得狠了，她真想什麼都不管了，直接潛入白樺皇庭，跟那個混賬東西魚死網破，一了百了算了。但轉念一想，又覺得不值。她的生命珍貴得很，還有那麼多重要的事情等著她去做，犯不著為了這種人、這種事，把自己搭進去。哎，再忍忍吧。等手頭的事情少一些，她再抽時間好好研究一下，兩人之間突然出現的奇異夢境連接究竟是怎麼回事。她之前也服用過一些常見的有夢境切斷功效的藥水，但都沒啥用，看來得專門對症下藥才行，最好能從根源上把兩人之間的聯係徹底切斷。隻要把這個問題解決了，她的倒黴日子就算暫時告一段落了。反正以前那麼多年都熬過來了，如今才一年多，又算得了什麼？就這麼像陀螺似的連軸轉了十幾天，排班表上的休假日總算輪到她了。而且還是連休兩天！索菲亞早就計劃好了，要專門抽出一天時間，去學院外麵采購材料。上次購買的霜角鹿角粉已經收好，詛咒法陣的其他材料卻還一樣沒買呢。問題在於，這些東西一旦湊在一起，懂行的人就很容易看出其中的門道。她總不能在人家櫃台前，把施展詛咒所需的材料一口氣報出來吧？那跟自報家門有什麼區別？所以這些東西必須分開購買，最好隔得越遠越好。哪裡做藥材批發，哪裡專賣法陣材料，哪條街上的東西便宜，哪家鋪子的老板喜歡以次充好，她心裡都有數。隻要多跑幾個地方，換幾副麵孔，到時候就算查起來，她也不怕。另外還要把前些日子製作的雄鹿藥劑賣掉。這樣一來，今天的事情可不少。休假第一天，天剛蒙蒙亮，索菲亞便被鬨鐘叫醒了。昨晚照例被折騰得夠嗆，渾身酸軟得厲害，她習慣性地閉著眼睛摸索到床頭櫃匣裡的恢複藥劑，拔開瓶塞，仰頭喝了一口。等藥效漸漸發揮作用，四肢恢複了力氣，這才慢吞吞地從床上爬了起來。極晝魔都的清晨寒冷刺骨，窗外的天空泛著灰藍色，遠處的雪山籠罩在薄薄的晨霧裡。她推開窗戶，一股冷風迎麵灌了進來，凍得她頓時打了個哆嗦。瞬間清醒，趕緊關上。簡單洗漱一下，就開始休假日必做的健身操。這套操是她自己琢磨出來的，結合了幾種古老的呼吸術和關節舒展動作，又刪去了那些華而不實、費時費力的招式。動作簡單，不需要借助魔力，練起來還挺舒服，尤其適合她這種經常伏案讀書、坐著一坐就是大半天的人。做了二十來分鐘，身上漸漸出了層薄汗，整個人精神不少。運動完，衝個熱水澡，換上外出的行頭，出門前又核對了一遍采購清單。核對完畢，把清單折好，收進貼身的衣兜裡。背上前些日子配製好的那盒雄鹿藥劑出門去了。因為難得出學院一趟，索菲亞也不打算去食堂吃早餐了。外麵的好吃的那麼多，今天就吃外麵的。她從員工宿舍出發，穿過圖書館前的廣場，又沿著學院內部的封閉長廊往東走。此時天色還沒有完全亮透。清晨的薄霧彌漫在道路兩旁，遠處的法師塔隻露出朦朧的輪廓。道路邊緣的魔法路燈還亮著，淡金色的光芒透過晨霧，在石板路上投下一團團模糊的光暈。偶爾有幾個學生抱著書匆匆走過，長袍的下擺沾著清晨凝結的水汽。索菲亞走了二十多分鐘，總算到了學院東門。出了校門，外麵的街道已經熱鬨起來。商販們陸續支起攤位，麵包房的煙囪裡冒著白煙，街邊幾輛滿載貨物的馬車正在卸貨。馬蹄踏過石板路，發出清脆的響聲，車夫們一邊卸貨一邊吆喝，偶爾還夾雜著幾句粗話。空氣裡混雜著烤麵包、燉肉和香料的味道，當然，也少不了馬糞和牲畜身上的氣味。索菲亞卻很喜歡這種味道。這些亂七八糟的氣味混在一起，讓她感到一種久違的自由與安心。出了學院，索菲亞便沿著熟悉的街道，徑直朝一家自己常去的早餐鋪走去。今天起得早，正好能趕上第一批新鮮出爐的霜乳烤饢。還沒走到街角，一股濃鬱的奶酪香氣便鑽進了鼻子。索菲亞忍不住加快了腳步。街角有一家專賣霜乳烤饢的小鋪子，店麵不大，生意卻相當不錯。霜乳烤饢是極北地區常見的早餐，幾乎每條熱鬨的街上都能找到那麼一兩家。不過這家的味道尤其好。老板是個土生土長的極北人，祖上幾代都在這裡經營烤饢鋪子，家裡還有專門飼養霜乳犛牛的牧場。別家的烤饢為了節省成本，往往會在奶酪裡摻入大量澱粉，吃起來又乾又黏。她家卻舍得下料。麵團裡揉進少量霜麥粉，裡麵塞滿了自家製作的霜乳奶酪、肉餡和香料，再送進燒得火熱的石爐裡烤熟。索菲亞在極晝住了這麼多年，這家店少說也光顧過上百次了。每次出學院，隻要時間寬裕，她總要過來買上兩個剛出爐的烤饢。門口隻有三四個人在排隊，不像平時那樣，隊伍老長，連街角都能繞過去。她立刻排到了隊伍末尾，很快就輪到她了。老板抬頭一看，頓時笑了。“喲！今天來得這麼早啊！以前見你不是中午就是下午了。”索菲亞笑道：“今天休假，起了個大早。”“難怪！還是老樣子？”“對，兩個霜乳烤饢，一杯熱漿果茶。”“好嘞！”老板熟練地從爐子裡取出兩個剛烤好的饢餅，裝進紙袋，又倒了一杯熱氣騰騰的漿果茶。“一共二十四枚銅幣！”索菲亞掏錢的手頓了一下。“多少？”“二十四枚銅幣！”“漲價了？”“可不是嘛！”老板一邊將紙袋遞給她，一邊抱怨：“最近什麼都漲價了！霜乳奶酪比上個月貴了三成，香料也貴了，連柴火都漲價了！”“怎麼突然漲這麼多？”“您不知道？首席聖者冕下過些日子就要來了！現在城裡到處都是外地來的客人，旅館都快住滿了！吃的喝的能不漲嗎？”索菲亞皺起眉頭。“原來二十枚，現在二十四，連早餐都漲了兩成？”“可不是！您以為我願意漲啊？前兩天家裡牧場剛送來一批奶酪，說是養牛的飼料、運貨的車錢全漲了。要不是自家有牧場，這價錢還不知道得漲到哪裡去呢！”說著，老板又忍不住抱怨起來。“聽說城南那幾家大商行，早早就把不少貨囤起來了。現在人一多，價格就跟著往上漲。我們這些做小生意的，哪鬥得過她們呀！”索菲亞聽完，忍不住嘖了一聲。真是奸商。和這些奸商比起來，眼前這位賣烤饢的大娘掙的不過是辛苦錢，她付了二十四枚銅幣，提著紙袋，找了個靠窗的位置坐下。剛出爐的烤饢還燙手。她小心翼翼地掰開一個，金黃酥脆的外皮裂開，裡麵濃稠的奶酪裹著肉餡，拉出長長的絲。吹了吹，送進嘴裡。真香！鹹香濃鬱的奶酪混著肉汁，外皮又酥又脆，裡麵還有一點微辣的香料味。再喝上一口熱騰騰的漿果茶，酸酸甜甜的，剛好解膩。索菲亞吃得十分滿意。就是這物價漲得實在有點離譜。連早餐都漲了兩成，那些魔藥材料恐怕也便宜不到哪裡去。錢包要遭罪了。吃完最後一口烤饢，索菲亞擦了擦嘴，收拾好東西，離開了鋪子。這會兒街上更加熱鬨了。不時能看見一隊隊外地來的旅客，拖家帶口，提著大包小包，在街邊尋找旅館。有些人衣著光鮮，乘坐裝飾精致的馬車，身後還跟著拎行李的仆從，一看就是有錢人家。但更多的卻是普通百姓。一位上了年紀的老婦人裹著件洗得發白的舊棉袍，領口和袖口都磨出了毛邊，腳上那雙皮靴也不知道穿了多少年，鞋尖都已經開裂了。她手裡緊緊攥著一隻布袋，裡麵裝著幾塊硬邦邦的黑麵包，還有一小包用油紙裹起來的乾肉。旁邊跟著一個年輕女人，背著兩人的行李，正站在旅館門口與店主討價還價。“能不能便宜些？我們就住幾晚，晚上有個能睡覺的地方就行。”店主搖頭。“真沒辦法，現在城裡到處都是人，便宜的房間早就住滿了。”“那有沒有通鋪？我們兩個人擠一張床也行。”“通鋪也滿了。你們再往南邊找找吧。”年輕女人臉上露出難色。老婦人倒是沒說什麼，隻拉了拉她的衣袖。“沒事，實在找不到，咱們就在車站湊合幾晚吧。”“那怎麼行？您這身子骨哪裡受得了？”“怎麼受不了？當年逃荒的時候，什麼地方沒睡過？”老婦人笑著拍了拍她的手。“能親眼見一次聖者冕下，吃點苦算什麼。”年輕女人歎了口氣，又背起行李，攙扶著老婦人繼續往前走。老婦人笑嗬嗬的，走得雖然吃力，臉上卻始終帶著掩不住的期待。再往前走，街邊還有幾個外地來的信徒，正蹲在一家尚未開門的商鋪屋簷下分吃乾糧。她們衣著破舊，腳邊堆著大大小小的行李。其中一個年輕人手裡捧著一本封麵磨損的禱書，正低聲向同伴念著什麼。念到激動處，聲音不由自主地提高了幾分，連眼眶都紅了。旁邊幾個人也跟著低聲祈禱，雙手緊緊交握，神情虔誠得近乎陶醉。索菲亞看這些人，忍不住搖搖頭，也不知道該說啥好了。一家原本售賣魔法紀念品的店鋪，門口已經擺滿了太陽神雕像、聖者畫像和各種款式的太陽紋章。店員正站在門口賣力吆喝。“聖者冕下親臨極晝！九百周年校慶紀念金章！隻要五枚銀幣！”“五枚銀幣？”一個路過的旅客嚇了一跳。“你這章是金子做的嗎？”“當然不是純金的！但您想想，這可是聖者冕下親自蒞臨的校慶紀念款！錯過這次，以後可就買不到了！”“那也太貴了！”這種程度的包金紀念章，一個銀幣至少能造十枚，這人張嘴就敢要五枚銀幣！嘴上說著貴，那旅客卻還是停了下來，猶猶豫豫地拿起一枚金章看了又看。店員趕緊趁熱打鐵。“您要是買兩枚，我給您便宜一枚銀幣！”旅客摸了摸錢袋，遲疑半晌，到底還是放下了。“算了，等過兩天再說吧。”店員倒也沒強求，轉頭又開始招呼其他客人。索菲亞從旁邊經過，看了個全程，再次感歎光明神教就是會玩。又走過一條街，前麵出現了幾名身穿白金色長袍的光明神教人員。她們胸前佩戴著太陽神徽章，身旁擺著整整幾箱印刷精美的小冊子。封麵上赫然印著《聖者冕下生平與聖訓選錄》。其中一人站在街邊，高聲宣讀著其中的內容，另外幾人則將小冊子分發給過往行人。凡是路過的人，幾乎都會停下腳步，雙手接過冊子，再恭恭敬敬地道上一聲：“讚美光明之神。”索菲亞本想直接走過去，卻被其中一人攔了下來。“聖者冕下聖訓，人手一冊。”說著，便將一本冊子遞到了她麵前。索菲亞看了一眼，伸手接過。學其他人的樣子念了一句：“讚美光明之神。”那人微微頷首，表示滿意，這才放她離開，轉身繼續向後麵的行人分發。這些天在圖書館掛的畫像、貼的箴言已經夠多了，休假出來逛個街，居然還能領到一本。真是好福氣。又走過兩條街，周圍的人流終於稀疏了些。索菲亞拐進一條僻靜的小巷，確認四下無人，先把冊子施咒粉碎了，然後再抬手施了個簡單的變形術。片刻之後，一名棕發圓臉、穿著深綠色長裙的年輕女人從巷子另一頭走了出來。她頭戴一頂不起眼的呢帽，背著隻舊皮包，看起來就像個普通的年輕市民。索菲亞整理了一下衣領，確認偽裝沒有問題，便朝著城東的方向走去。前麵再拐兩個彎，就是城東最大的魔藥市場。今天要跑的地方還多著呢！下一章