第18章
定海租
接船銅響之後，一艘黑篷快艇穿過剛剛開啟的水門，緩緩靠上主橋。
艇首掛著七麵三角小旗，船後還拖著一隻空租駁。
兩名海務官先後登岸。
走在前麵的是個鬢發花白的圓臉胖子，懷裡抱著一本厚厚的定海租簿，腋下夾著一卷黑邊告示。
後麵那人麵色蒼白，身形瘦削，手裡提著一隻上鎖的文匣。
兩人才上橋，便同時看見了公倉外留下的痕跡。
曬架上掛滿剛剝下來的鰭膜，木板縫裡還卡著沒衝淨的銀鱗。
公倉深處，冷艙門剛剛合上，門沿結著一圈白霜。
圓臉海務官抬起靴底，看了眼剛踩上的魚鱗。
“還真全落進小醜了。”
瘦削中年人道：“觀海員親眼看著魚雲往這邊走，你還當泊裡瞎傳？”
圓臉海務官笑了笑，抱著租簿走向公倉前的大秤。
瘦削中年人則提著文匣，徑直進了海務所。
人群裡有人低聲道：“許駐員回來了。”
那人正是小醜浮社的駐社員許薦。
他離社一個多月，如今黑旗剛撤，終於跟著海務船一起回來。
……
另一邊，圓臉海務官已經把租簿攤在秤案上。
“陸社長呢？”
人群讓開。
陸歸舟從公倉前走來，羅大鬥緊跟在後麵。
圓臉海務官翻到小醜浮社那一頁，指尖在欠租欄裡的兩枚紅印上點了點。
“催兩回了。”
他朝橋邊那隻空租駁揚了揚下巴。
“今夜總不能還讓我拖著空船回去吧？醃魚沒有，鮮魚也收，兩斤鮮魚抵一斤租，照泊裡的公價算。”
羅大鬥臉色當場變了。
“兩斤隻抵一斤？魚今天才進倉，連鹽都沒吃，你現在拉走，平白折掉一半！”
“再寬三天，等醃好了，該交多少，我們自己送去。”
圓臉海務官朝冷艙那邊看了一眼。
“枯潮期裡，別家連鍋底的藻渣都快刮乾淨了，十年難遇的一場魚雨，卻全砸進了小醜的環牆，填滿了你們的冷艙，守著滿倉魚，還為幾筐定海租喊屈？”他回過頭來，“羅管事，你這話要是讓外頭二十七社聽見，怕是得挨罵啊。”
羅大鬥火氣立刻上來了。
“少拿魚雨堵我們的嘴！泊會給小醜劃的什麼漁場，你心裡沒數？”
“到了豐潮期，別家幾網便能裝滿艙，我們跑上一整天也未必撞得見魚群，可輪到收租，年年都是最高一檔！”
“眼下魚才進倉，鹽都沒吃透，你們張嘴便要折掉半倉，這魚就算是天上白掉下來的，也不能讓你們這麼糟踐！”
圓臉海務官用指腹抹去落在租簿上的魚鱗。
“糟踐？”
“你不是要跟另外二十七社算賬嗎？那就把魚雨也算進去，要不要我現在打開冷艙，給外頭二十七社一家分上幾筐？”
“你敢！”
“魚是落在我們小醜浮社的！”
人群裡當即炸出一片怒罵。
圓臉海務官像是沒聽見。
“舍不得分，就別隻拿漁場說事，好處落進自家倉時閉口不提，輪到交租，便隻剩泊會欺負小醜，賬哪有這麼算的？”
“漁場是七席劃的，租也是七席定的，二十八社都能爭桅，小醜也有名額，真咽不下這口氣，就把自家的旗掛上七桅，坐進泊會，誰攔你們了？”
“換作從前，魚群遊到哪兒，各社就提刀搶到哪兒，小醜這幾條船、這點人，別說挑漁場，隻怕連環牆都早讓強社拆了。”
“如今靠著定海石壓住海流，喝著它吐出來的淡髓，守著這片穩水過了幾代人，到頭來連定海租還要一拖再拖，這個理拿到外頭說，誰肯替你們認？”
羅大鬥氣得臉色發青，還想再爭，陸歸舟卻抬手將他攔了下來。
圓臉海務官翻到泊會蓋印的折價頁，指尖按住【鮮魚折租】一欄。
“鮮魚、魚材怎麼折，公秤怎麼過，泊會的印都蓋在這頁上。”
他又翻回欠租那一頁，將租簿往陸歸舟麵前推了推。
兩枚紅印後麵，恰好還空著一格。
“今夜要麼開倉過秤，要麼這裡再添第三枚，等租契提前解了，你們倒也不用再心疼這半倉魚了。”
那不是一句嚇唬。
第三枚催租印一旦落下，泊會便能提前解除租契。
秤案前徹底安靜下來。
圍在四周的社民紛紛望著陸歸舟。
陸歸舟的目光在那扇結著白霜的冷艙門上停了很久。
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……
