艾心在床上又開始不知所謂地叫喊，小艾過去抱住了她。
沈映在特殊兒童學校裡接觸過一種類似擊鼓傳花的遊戲，規則比他後來知道的擊鼓傳花簡單一些，也需要有人打鼓，鼓聲響起來，孩子們依序傳遞一朵塑料大紅花，鼓聲停下，那個拿到花，並且把花牢牢握住，還示意老師的孩子能領到一顆糖。
誰的人生不是一場擊鼓傳花呢？
具體反映到沈映這朵“花”身上，這個遊戲的經過是這樣的：他先是在梅��那裡短暫地停留了一陣，接著被他的五個姑姑，滿天神佛，聖父聖靈，天地浩氣一一接手，然後他又被傳遞給了沈懷素，鼓聲還沒停，誰在敲鼓？抱著什麼看好戲的心態？反正這伴奏的鼓聲把沈懷素搞得心煩意亂了，他把沈映交了出去，沈映又回到了梅��手上。
梅��和小劉偷情，東窗事發後，她沒有羞愧得自殺，她的臉上也沒有被刺字，更沒有被什麼人用石頭活活打死，她和沈懷素提出離婚，她要帶走沈映。沈懷素反應很激烈，房子財產他都不在乎，但是沈映絕對要留在他身邊，他對沈映的研究還沒結束，他還不想認輸，必要的話他會和梅��去法院，去打官司，沈映一定不能跟她走。
梅��對此置之一笑，和沈懷素說了許多，她道：“好吧，你要走這個程序，我沒有意見，不過我提醒你一聲，去法院起訴離婚，你要告我什麼？告我沒儘到一個做母親的責任？那真是天大的笑話了，月嫂，保姆都可以為我作證，我喂他母乳，我給他換尿布，我幫他洗澡，哄他，陪他，生怕別人沒有照顧好他，小心翼翼，一點都不敢怠慢，那時候你人在哪裡？他不哭，不說話，你的姐姐們一個個都來出主意了，我對她們的主意，她們的意見說過一個‘不’嗎？我哪一次不是老老實實照著作？她們說沈映有問題是因為我的母乳有問題，好，那我不喂，她們又說是我八字和沈映不合，要喝符水，要找大師做法，好，我喝，我做，我吃齋，我念佛，我天天給什麼大師什麼佛祖磕頭，額頭磕破了，膝蓋跪麻了，我抱怨過一句嗎？我也想不明白啊，體檢篩查沒有任何問題，孩子生下來也檢查了，也沒有一點毛病，怎麼就不哭，不說話，不理人？他真的沒有魂嗎？他的魂跑去哪裡了呢？我晚上做夢都會夢到我在一間空蕩蕩的屋子裡喊他，我是他媽媽，我總能把他喊回來的吧？
“那個時候你又在哪裡？哦，請這個專家，找那個學者，又是帶頭修複壁畫，又是作尋寶的領隊，忙倒很忙，成果卻一點都看不到，錢是投進去不少了吧？沒關係，你有錢，你不在乎，你還很高尚，你的追求多脫俗啊，古老的語言，神秘的壁畫，人類誕生之初的秘密，語言的真諦，你看，你這麼會研究語言，你研究出天福宮壁畫上那些鬼畫符說的是什麼了嗎？你讓自己的兒子開口說話了嗎？你介紹你的兒子給你的那些專家朋友們認識過嗎？據我所知，沒有吧。你這麼完美，你的兒子怎麼可能是個怪胎？
“我一點都不介意他不說話，他可能是聾的，是啞的，是傻的，他是我的孩子，無論他什麼樣，他都是我的孩子，我不需要他太聰明，懂太多，更不需要他去研究什麼奧秘，尋找什麼寶藏。
“你要離婚，你問過你姐姐們的意見嗎？不需要嗎？你爸媽不在了，難道不是她們一直在給你的生活出主意？你大姐還給我出過主意，不光勸過我再生一個，還來勸過我和你離婚，你看，你姐姐就是比你想得遠，比你有先見之明，我還記得她和我說，小梅啊，你還年輕，沈映我們幫你帶，你自己再找個好的下家吧。下家，你大姐倒是個貨真價實的買賣人。那時候我就想，我絕對不會這個時候離婚，灰溜溜，哭哭啼啼地回娘家，我要等一陣，我得忍。婚姻不就是忍耐嗎，看誰忍得過誰。我想我總比一個沒有爸媽，沒有姐姐，就什麼都乾不成的人能忍吧？我說得難道不對嗎？沒有你爸媽，你怎麼去倫敦讀的書，怎麼順利畢的業，沒有你那些姐姐，你恐怕晚上睡覺連被子都不會自己蓋吧？
“還是說說錢吧，你不在乎，我庸俗，我在乎，當然，我在乎的是你會不會分走我的錢，你或許不知道，也不關心，更不想關心我們婚後我做過的投資，我的事業吧？你要告我出軌，偷情，你大可去試試，小劉早跑了，你手上一沒有物證，二，人證？你指望你不會說話，好像什麼都搞不懂，不明白的兒子開口指認自己母親出軌？他要是能給出任何證詞，我肯定比任何人都開心。但是你願意打這個出軌的官司嗎？小報的記者一定很喜歡這樣的故事，你這麼優秀，我作為你的老婆還去出軌，難道，可能，或許，是你有什麼問題？不然我們的孩子怎麼會落下這麼一個怪毛病？
“沈懷素，我太好奇了，你活到現在，研究這個，研究那個，語言研究不出個所以然來，就研究壁畫，那壁畫有什麼稀奇的呢？那麼粗糙，那麼潦草，倒是有點神秘，能拿來當一個退縮的借口，可壁畫也搞不出個名頭，正好兒子好像很值得研究研究，那就研究他吧，我看兒子你八成也是理不清頭緒的，那下一回你要換什麼研究？研究你自己嗎？還是去研究金光閃閃的佛像是怎麼鑄出來的吧，研究一下木頭佛像的空心模具是怎麼被人一層層貼上金箔的吧。”
沈懷素臉色發白，嘴邊揚起個冷笑，看著梅��，梅��也笑，沈映在他們邊上的地上搭積木，壘了一座很高的塔，他把最底部的一根積木抽走了，那高塔搖晃了一下，倒了。
過了會兒，沈懷素出了個主意，他同意梅��帶走沈映，但是必須得在他寫完了一本書之後。
梅��笑著道：“寫書？倒是個好辦法，自欺欺人的最高形式。”
沈懷素又說：“我每月給你錢，你想找什麼小劉小王我都沒有意見。”
梅��還是笑，擺了擺手。
梅��和小劉之間有愛情嗎？她愛小劉嗎？她從沒正麵回答過別人的這些疑問，或許她隻是厭倦了沈懷素的無視，厭倦了他那五個熱衷張羅他的生活，他的婚姻，他的婚後生活，他的方方麵麵的姐姐們。小劉是她的一次挑釁，她的一次機會，她的另一項投資，她借此在和沈懷素的關係中占據了主動權，話語權。
總之，梅��和沈懷素繼續以夫妻的名義生活在一起，沈映又成了梅��在照顧，他到了該上學的年紀了，去了玉鬆市特殊兒童教育學校的向日葵班讀書，梅��每天接送沈映上下學，沈懷素則成了同班其他孩子的家長們眼裡的“好爸爸”――他拿著個小本子每天寸步不離盯著沈映。他從一個研究者搖身一變成了個觀察者，他記錄沈映的作息，生活中的每一個細節，他玩的每一件玩具，翻閱的每一本圖畫書，甚至他每天的著裝，每天的飲食。
沈映穿襯衣的時候較多，從短袖穿到長袖，冬天就在襯衣外麵添一件馬甲，套一件呢大衣，偶爾戴一頂扁鴨舌帽，總是踩著一雙鋥亮的皮鞋，挎著一台超級八攝像機。攝像機是梅��送他的，她教沈映怎麼用，從那時起，沈映學會了透過鏡頭看世界。
他每天都拍回來很多短片，梅��會在他睡前和他一塊兒回顧一番，但沈映對拍下來的影片沒什麼太大的興趣，看不了一會兒就睡著了。他對攝像這件事本身好像也提不起勁，隻是例行公務似的進行著，他的手很穩，鏡頭視角大致和他的身高持平。他很少俯視，幾乎不仰望。
沈懷素也會看沈映拍下的這些片子，這些都成了他的寫作素材，他的書會關於語言對人類自我認知的重要性，他在書裡描述了這樣一個觀察對象，這樣一個男孩兒：美麗無法打動他，醜陋也沒有辦法恐嚇他，他不會說話，語言的喪失讓他不具備責任感，羞恥感，缺乏認同感，群體性。
他懷疑他可能是上帝編碼的最初始程序。
梅��見過一次這本書的初稿，讀了幾頁就放下了，她的評價是：還把自己當上帝了。
向日葵班的班主任賈老師在沈映十歲的時候和梅��長談了一次，沈映在學校讀了四年書了，他每天都整整齊齊，乾乾淨淨，吃飯從不把米飯弄得到處都是，沒打翻過湯，沒搶過別人的餅乾，不打人，不咬人，別人和他說話時他都會認真地看著對方的眼睛，他會寫字，字寫得還很漂亮，他還會畫畫，無論臨摹還是寫生，完成度都非常高，他下圍棋，下象棋，比學校任何一個老師都厲害，她們的教材顯然對他不適用了，她讓梅��完全不用擔心，沈映是完全可以去正常孩子去的學校讀書的。梅��聽了，和賈老師道：“他寫自己的名字，可能都不知道那是他的名字，那代表他。”她又說，“他也不會哭，連笑都不會笑。”
沒有辦法表達情緒，沒有辦法和人交流，沒有交流的欲望，那就是不正常。
沈懷素偶爾還是會帶沈映上山，他帶他去他們去過的地方，天福宮啦，瀑布啦，洗劍池啦，藏寶洞啦，他讓沈映帶上攝像機，沈映拍了些片子，當天回去沈懷素就會播來看。沈映的鏡頭裡總是有太多東西，一棵樹長了那麼多枝葉，結出了那麼多桑葚，一條瀑布濺出了那麼多水花，天上的雲那麼多，那麼密，一片草叢裡開出了那麼多野花，引來了那麼多蝴蝶。他的視野總是滿的，就算清晨，他站在空曠的山頂，那膠片上也落下了輕輕沉沉的，許許多多的霧。
沈映還拍過天福宮放生池裡的魚，那是他罕見地低下頭去拍什麼，沈懷素在邊上瞧見了，一時好奇，走了過去，和沈映說：“你在拍魚？洗劍池裡也有這種魚啊，會咬人，還有毒。”
沈映的小臉湊在攝像機上，臉朝著放生池。沈懷素拉過沈映的右手，伸進了池裡，一條黑魚恰好遊過來，咬了沈映一口。
半個月後沈映手上的傷口才長好，沒留疤，但是他始終記得那個傷口在那裡，就在他右手食指的頂端，他後來常常叫小艾舔他的這根手指。小艾也咬過他，他的牙齒沒有那種毒魚的牙齒那麼鋒利，沈映隻是出了點血，奇怪的是，那一口反而讓他留了疤。
他身上還有一道疤，是被蛇咬的，他記不太清具體是什麼時候了，好像是夏天，也可能是秋天，反正接近傍晚了，山裡彌漫著青苔的濕潤氣味，可能要下雨了。他一個人走進了赤練峰的一片荒草叢裡，他舉著他的超級八，他在那裡遇見了一條赤練蛇。
那蛇從草叢裡倏地鑽出來，遊到他跟前，纖長的身體盤出許多個“s”，一吐信子，一竄，咬了他的小腿。
一個上山砍柴的山民救了沈映，背著他去了衛生所，模模糊糊地，他看到白白的光在搖晃，一時間好像許多雲都彙到了他頭頂，它們又急速地往兩邊分開，急著要溜走似的，他的耳朵裡嗡嗡地響，那些雲全都跑走了，他看到很多人圍著他，每個人的臉都那麼清晰，每個人都那麼緊張，每個人的臉上都有好多水珠，是汗，也可能是雨。
他忽然有一種感覺，他感覺自己成了這個世界的一部分了。
他發出了“唉”的一聲，聽上去就像一聲歎息。
王韻美帶著小艾和艾心回了玉鬆。她一開始還抱著找艾紅杉的打算，去了好幾家聽說艾紅杉經常露麵的麻將館，可人沒找到，王韻美自己倒學會了打麻將，興許是為了弄清楚這個地方到底有什麼吸引人的魔力吧，最憎恨賭博的王韻美成了麻將館的常客。她在麻將館邊的一套群租房租了個小房間，房間小得放下了一張單人床就轉不了身了，每天早上她去樓下買三個饅頭上來，和小艾還有艾心就著水，分著吃一個，剩下兩個就是小艾和艾心的午飯和晚飯了。吃完早點，王韻美摸摸小艾的臉，親親艾心的小手，就出門了。她會反鎖上房門，單人床下麵有個痰盂，孩子內急了可以用那個方便，窗戶倒時常開著通風，窗戶上悍著防盜柵欄，小艾時常趴在床上，摸著一根根鐵柵欄看外麵的世界。
。去進塞也己自把想他，花棉塞麵裡往停不他，囊皮具一下剩隻親母到夢都艾小，次少多，的趴趴軟，息氣的人有沒，魂幽縷一了成變她。了開躲地惡嫌她，手的她碰一碰想艾小，哭邊身他在坐親母現發艾小，裡夜深時有，著視無，著默沉她，了度程的酒酗近幾，酒多很喝，煙多很抽她。煙抽去是就菜買麵外去是不，喊哭的心艾會理不，艾小看不，開躲會她，架勸不，護維不也她，踢腳打拳們他對，光耳們他抽發頭的們他著揪，心艾打，艾小打人男，怨抱不從，手還不從她，她打人男，了氣脾發人男對不也再她，端極個一另了向走度態的人男對她，順溫得變她且而，的易容很是還處相的暫短段一，語蜜言甜句兩一來騙，心歡人男討要可，子孩個兩著帶便即，的韻風有頗是還樣模的體整她但，相苦有隱隱間宇眉，紋令法了出長邊嘴，密濃再不發頭，滿飽再不頰臉，膩細再不膚皮然雖，亮漂美韻王。裡屋棚、房樓、房平的人男個三個兩個一這了進住就，後人男個三個兩個一了識認上桌牌在美韻王來後
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