那些學生都穿得好乾淨，男孩兒頭發短短的，女孩兒紮馬尾辮，梳麻花辮，戴頭箍，綁蝴蝶結，他們背著鼓鼓的書包，吃著零食，踢著足球，三三兩兩走在一起，又陸陸續續分開，走到自己的爺爺奶奶，外公外婆，爸爸媽媽身邊。
小艾那時候講話還有點寨子裡的口音，他沒有家，沒有爸爸媽媽，還穿著王韻美棄家出走那天他穿著的背心，牛仔褲，夾腳拖鞋，他沒地方洗澡，沒人帶他去理發，頭發又長又邋遢，臉上手上都是說不來的臟東西。他喝自來水，翻垃圾桶，運氣好的時候能找到有隔間的公共廁所，湊合一晚上，運氣差的時候隻能躲在火車站的椅子下麵，他的身上總是臭烘烘的。那些穿校服，打紅領巾的學生會假裝聽不懂他在說什麼，取笑他，吐他口水，還會去拉艾心的手，扯她的頭發，朝他們扔石頭，扔喝空的飲料瓶，飲料罐。小艾就拿石頭砸回他們，抓著艾心就跑。等到周圍都沒人了，他坐在馬路邊重新給艾心梳頭，編辮子，他麵朝著艾心的後腦勺，一邊抽泣一邊咬緊嘴唇。艾心還是很快樂，有小艾在，她好像什麼都不怕，吃別人的殘羹冷炙，她沒關係，穿不暖，睡不好，也不打緊，她還是一看到小艾，就拍手，就笑得很開心。
艾心一笑，小艾忍不住就掉下了眼淚，或是哭得更厲害。他害怕，他怕艾心會吃壞肚子，怕他一睡著就有人把艾心抱走，睡在公廁，隔著隔板，他經常能聽到奇怪的呻吟聲，他更害怕。他把艾心看得緊緊的，根本不敢闔眼睛。
所幸玉鬆的小學不算多，有的學校裡真的有祝老師，有女的祝老師，很老的祝老師，他們都說不認識什麼小王，阿美或者茜茜。這天，小艾找到了一所特殊兒童學校，他先在馬路對麵觀察了陣，出入這裡的孩子不光有像小學生的，也有很大的，很多都是家長陪著進學校。他試著去門衛室問了問，那門衛看看他，又看看艾心，艾心嘿嘿一笑，歪著腦袋去摸門衛扣在腰上的鑰匙串。小艾握住了艾心的手，門衛說：“你等一下。”
他打了個電話，掛了電話，給小艾和艾心喝水，還拿餅乾給他們吃，艾心狼吞虎咽，吃得滿臉都是餅乾屑。
十分鐘後，小艾見到了祝笙。
祝笙是個不高的中年男人，有些胖，有些黑，說話的腔調溫和。他有雙手心經常容易汗濕的手。
祝笙請了半天假，帶著小艾和艾心回了星辰小區二期。那是他們學校裡分配的房子，他住12幢403，他拿鑰匙開了門，小艾一眼就看到了在客廳裡熨衣服，穿著圍裙，盤起了頭發，臉色紅潤，胖了不少的王韻美。
艾心伸出手指指著王韻美，“小艾”“小艾”地喊，還示意小艾看王韻美。
說來也奇怪，艾心從不喊小艾“哥哥”，無論父親母親怎麼教，她都隻叫小艾“小艾”。
小艾不敢看王韻美，他看著王韻美所在的這個米黃色的牆壁，天藍色的窗簾布，白色的皮沙發，散落在茶幾上的雜誌，報紙，幾道斜斜的陽光落在地板上的家。他說不出話。
艾心掙開了小艾，衝過去抱住了王韻美的雙腿，喊：“媽！媽！阿！媽！”
王韻美瞪了小艾一眼，小艾心裡一跳，把艾心扒拉開來，拽著她往外走。祝笙攔住了他，推著他進屋，熱情地說：“進屋坐啊！天熱吧？小王，倒點橙汁啊，還是喝可樂，雪碧？我去樓下買，還是去吃肯德基？小王，你換身衣服，給孩子們洗洗，我去看看老林那裡有沒有舊的小孩衣服，先借兩身穿穿。”
老林是祝笙學校的校長，家裡有個比小艾小兩歲的男孩兒，就住在一條馬路之隔的星辰小區一期。
小艾和艾心住進了祝笙家。
祝笙在特殊兒童學校的小蘋果班當班主任，艾心去了他們學校上課，小艾也有地方讀書了，就在家附近的東方路小學，他是插班生，進度落下不少，好在他夠聰明，也夠努力，一下就跟上了。
王韻美早就不去麻將館了，她改行推銷，賣一種保健品，經常要出去開會，作團隊建設。王韻美不在的時候，祝笙閒下來就帶小艾和艾心出去逛商場，買玩具，他給小艾買過不少四驅車，小火車，他鼓勵小艾拿著這些玩具去樓下多和其他小孩兒玩玩兒，交些朋友。起初小艾還擔心艾心，玩一會兒就要上樓看妹妹，祝笙沒有結過婚，也沒有孩子，但他對孩子很耐心，也很會照顧像艾心這種“特殊兒童”，小艾每回上樓，艾心不是在睡覺就是在玩積木，祝笙有時會帶艾心去林校長家和他家的小孩兒一塊兒玩。艾心喜歡吃西瓜，每回從林校長家回來，祝笙總是提著個又大又甜的西瓜，西瓜的第一塊他總是切給艾心。小艾漸漸地也就放心了，一放學，一做完作業，抓著四驅車就下樓找人賽車。
小艾的四驅車從來都是塗裝最漂亮，也跑得最快的，他愛惜它們，研究它們，什麼組裝啦拆卸啦清洗啦都做得小心翼翼地，他帶著它們去少年宮比過賽，回回都是第一名。他在家裡看《四驅兄弟》的動畫片，評頭論足，滔滔不絕，末了還要說他以後也要去日本比賽，拿個冠軍回來。
有時候，他在樓下玩得累了，仰起頭看看樓上，家裡的陽台上晾著衣服，窗戶關著，他想，妹妹一定在吹空調，吃西瓜，或者在毯子下麵睡覺，做美美的夢。他懷疑過自己是不是也在做夢，他掐自己，打自己，用冷水洗臉，但是一切都是真的，他和妹妹還有媽媽住在一個有電視，有空調，有玩具，還能去遊樂場開碰碰車，去海邊吹海風，想吃多少西瓜，想喝多少可樂都可以的地方。一下子，母親，父親，艾心都不再是他生活的主要組成部分了，同學，玩伴，快樂成了他的主旋律。他交了不少朋友，一放假，一休息，就跟著朋友們去遊泳，去抓蟬，去騎自行車，他膽子大，性子野，上山下海沒有他不會的，什麼爬到樹上去摘杏子啦，拿竹竿打野栗子啦，去護城河裡撈魚，撈螺螄啦，都是他帶的頭。他學習的時候認真地學習，玩得時候認真地玩，早上背上書包，叼了個肉包子就跑去學校，他喜歡聽課，做題，被各種各樣的書包圍，也喜歡課間休息，喜歡眼保健操，喜歡體育課，閱覽課，喜歡放學後的呼朋引伴。他錯過太多這樣的生活了，他恨不得永遠不用回家，就在學校，在泳池，在小賣部的門口過一輩子。
小學四年級的時候，學校安排春遊，小艾帶著他的寶貝四驅車和同學們在植物園的空地上賽車，他又大勝了一場，他一蹦一跳，美滋滋地回了家，六點多了，家裡沒人，祝笙不在，艾心不在，母親出差了，已經去了三天了，要明天才能回家。小艾打電話去了祝笙的辦公室，別的老師接的電話，祝笙帶著艾心早走了。於是，小艾等啊等，等啊等，他看電視，吃西瓜，自己煮麵吃。他想，祝笙可能帶艾心去坐旋轉木馬了，艾心的學校不知道有沒有春遊，去坐旋轉木馬就當是也去過春遊了吧。一瞬間，小艾心裡有些過意不去，他從自己的桌抽屜裡，鉛筆盒裡東拚西湊出五塊錢，他想明天去給艾心買個大西瓜，一定要挑最甜的。想著想著，小艾趴在客廳的沙發上睡著了，他睡得迷迷糊糊時，聽到開門的聲音，爬起來一看，依稀看到是祝笙領著艾心回來了。小艾睡眼惺忪，問了句：“小心怎麼穿得不是早上的白裙子。“
“出去玩兒弄臟了，就換了身衣服。睡吧，哥哥也去房間睡吧。”
小艾還想再問什麼，祝笙把艾心往房間裡帶，拍著她說：”小心乖乖的，不要讓哥哥擔心哦，到睡覺的時候了哦，不要吵到哥哥哦。“
小艾揉著眼睛跟在祝笙身後進了屋，艾心在床上躺下了，小艾也躺下了，兩人一人睡一張小小的單人床。祝笙笑笑看他們，對艾心豎起手指，壓住嘴唇，發出噓的一聲，他又看看小艾，臉上還掛著微笑，做了個同樣的動作。他關了燈，退了出去，關上了門。
小艾太困了，打了個哈欠，卷過被子翻了個身就又睡著了，半夜，他醒了，一看艾心還沒睡，她坐在床上，捂著肚子，臉色很白。月光下，小艾看清楚艾心穿著的衣服了，顏色很深，樣式寬鬆，像男孩兒的衣服，但絕對不是他的衣服。艾心的臉皺成了一團。
小艾下了床，走到艾心麵前，搓了搓她的手，問她：“小心我們睡覺好不好？”
艾心搖搖頭，小艾坐到了她邊上去，說：“小心躺下來，小艾講故事給你聽好不好？”
艾心還捂著肚子，抬起了眼睛看小艾，她慢慢地躺下了，枕著枕頭側著身子睡在了床上。小艾去給她拉被子，閒閒地問了句：“小心下午去了哪裡玩啊？”
艾心說：“去……去林伯伯……”
“哦，去林伯伯家都玩了什麼啊？”
艾心不出聲了，小艾把被子蓋在她身上，看著她。艾心捂住了嘴巴，使勁搖頭。小艾還是看著她，艾心摸他的胳膊，輕輕地摩挲著，壓低著聲音說：“小艾，不要擔心，小艾不要不開心……小艾……小艾……不要吃臭烘烘的米飯，小艾……”
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