父親會帶著那本動物畫冊和小艾進山。小艾年紀不大，身手敏捷，爬起山來像隻小猴子，一下就竄到了很前麵，父親把艾心放進墊了很多棉布的竹簍裡，背在身前，拿著一柄短鋤頭走在小艾後麵。樹林中飛出一隻喜鵲，父親忙喊小艾去看，瓊樹邊圍繞著一群蝴蝶，小艾就去撲蝴蝶，父親問他：“那是什麼蝴蝶啊？”
“藍蝴蝶！”
“它翅膀上的粉有毒。”父親還說。小艾忙在衣服上使勁擦手，跳進小溪裡拚命洗手。父親大喊：“下遊的人要被你毒死啦！”
小艾急得要命，把水往懷裡摟，父親大笑：“傻兒子！那是花粉！”
山上還有很多果樹，有一棵桑葚，長得特別大，樹枝壓得很低，果實很甜，每次路過，父親和小艾就會站在樹下，仰著脖子揪桑葚吃，艾心學他們，也從竹簍裡伸出手，抓住一根樹枝，用力扯下一顆桑葚，可她用得力氣太大了，桑葚被她捏爛了，汁水濺到父親臉上。父親哈哈笑，摘了兩顆桑葚喂給艾心吃。
樹影在艾心的臉上搖搖晃晃，光刺進她的眼睛裡，一點都看不出她的傻，她的笨。
父親還教小艾抓蛇，赤練峰上隻有赤練蛇，它們喜歡躲在石頭後麵，陰涼的地方，父親說：“打蛇最重要的是，不能怕，輸人不能輸陣！”
他們每回上山，都能采不少草藥，野果，有時能打到一兩條蛇，有時隻能撿到褪下的蛇皮。父親會帶小艾和艾心去桃源寨，他把草藥和蛇皮賣給寨裡的藥材店，再和他們一塊兒去小飯館找母親。
母親給他們一人下一碗抄手。
她也過來一塊兒吃，小艾舀起一顆餛飩，呼呼地吹開上頭的熱氣，咬一小口，又吹開餡兒裡的熱氣，喂給艾心。父親舀起一顆，吹開上頭的熱氣，喂給母親。
在小艾的記憶裡，桃源寨的那家麻將館是在他五歲時出現的。
他記得很清楚。麻將館就開在母親打工的飯館邊上，選在春節迎財神那天開的張，父親抱著他去看熱鬨，麻將館門前放了好久的鞭炮，掛了好多紅燈籠。那鞭炮的煙一直不散，那紅色的燈籠在煙霧裡若隱若現。
父親迷上了那裡。
自那時起，母親身體裡、眼睛裡好像永遠燒著一團怒火，就連濕季的雨水都澆不滅。
有一回，母親和父親賭氣，背著小艾，抱著艾心去了麻將館，一句話也不說就把他們丟給了父親。那時已經不早了，晚上十點多了，小艾很困了，在父親邊上坐了會兒，哈欠連連，忍不住扯了扯父親的衣角，問他：“阿爸，我們什麼時候能回家啊？”
父親牌癮正重，打發小艾去邊上的長板凳上睡覺，小艾聽話，拉著艾心，坐到了那板凳上。小艾還是一個接著一個打哈欠，他白天在飯館幫母親掰了好久的玉米，摘了好久的豆角，他還要喂艾心吃飯，看著艾心，艾心一哭，一喊，母親就要“哥哥”“哥哥”地找他，他像是艾心的小保姆，可他也沒辦法，誰都沒辦法，艾心歲數越來越大，也越來越難哄，可隻有看到小艾時才會安靜下來，就算小艾什麼都不做，隻是出現在她麵前，她就開心了，要是小艾扮鬼臉逗她，陪她玩，給她講熊貓，講蛇，講蝴蝶，她就開心得直拍手。
小艾看了眼艾心，艾心“唉，唉”地衝著他喊，笑容燦爛。
艾心也五歲了，不怎麼會喊爸爸，也不怎麼會喊媽媽，還是一個勁地發出“唉”的聲音。
小艾托著腦袋，又是幾個哈欠，他迷迷瞪瞪地好像睡著了片刻，人往前一衝，一睜開眼睛，忙去找艾心，艾心不知什麼時候坐到了地上，在撿別人吐出來的瓜子殼，她邊上是一雙又一雙大腳，她頭頂是一隻又一隻熱水瓶，一杯又一杯裝得滿滿的茶杯，一個又一個男人，一個又一個女人全都隻盯著牌桌。小艾忙把艾心拉起來，扶著她坐回了板凳上，可他實在太困了，又是一個哈欠，一眯瞪，一晃眼，艾心又到了地上去。小艾急了，牽著艾心去找爸爸，艾紅杉殺紅了眼，含糊地應著聲音：“哥哥乖，好好看著妹妹，很快，很快，這把胡了就走。”
邊上的人就譏笑：“老艾，胡了牌就走說不過去吧。”
父親笑笑地：“唉，這不是還沒胡呢嘛！”
小艾咬咬嘴唇，回到那板凳前，他先讓艾心爬到了板凳下麵，接著自己也爬了進去，抱住艾心，緊緊摟住，躲在了板凳下。他睡著了。
艾心差點被他悶死。
母親在麻將館門口打小艾，揮舞著樹枝抽他的後背，抽他的小腿，罵他：“和你爸一個德性！什麼都乾不好！”
“沒出息！”
“沒用！”
“你差點害死你妹妹！”
“你是不是就是想害死她！”
父親站在一邊抽煙，有鄉親勸住了母親，母親一屁股坐到了地上，腳在空中亂蹬，眼淚亂流。
父親把小艾領到了對麵的雜貨店，他敲敲櫃台：“來包煙。”
櫃台後麵走出來一個女人，她和母親的年紀相仿，女人繞過櫃台後麵的一張小桌子，一群孩子圍坐在那裡看電視，吃零食，嘻嘻哈哈，吵吵鬨鬨。女人瞪了他們一眼，作勢趕他們走：“好了好了，都去睡覺了啊！”
孩子們衝她扮鬼臉，女人搖頭歎氣，似是無可奈何。
小艾想哭。
父親要了包煙，還買了一支奶油棒冰，他遞給小艾，小艾不敢拿。
“傻兒子。”父親笑著說，父子倆坐在了雜貨店的門檻上。小艾往麻將館門口看，母親抱起了艾心，朝著他們走了過來。
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