但到了玉鬆，一來水土不服，二來沒日沒夜地造訪那繪滿壁畫的暗室，沈懷素生了病，還住進了醫院，整個人渾渾噩噩，接近半昏迷的狀態，鹿鳴悠趕緊聯係了他的家人，沈懷素的三個姐姐趕到，將他帶回了新加坡。可回了家，沈懷素的病情也不見好轉，他又心心念念想回玉鬆，特別是祭典日期將近時，他想得愈發厲害，可身體卻無力支撐，就隻好在家裡發脾氣，砸鏡子，砸時鐘，但凡能顯示他枯槁的模樣的，能告訴他時間的東西全都叫他厭惡，他恨得厲害，疲乏的肉體拖累了精神，他整個人都在某種邊緣搖搖欲墜了，真的在家裡放了把火，這把他們全家嚇得不輕，母親哭哭啼啼地說，懷素的魂丟了，必須要叫魂。父親聽聞泰國一位大法師法力高強，隻是早就隱居山林，不問世事，為表誠意，父親親自飛赴清萊意欲邀法師出山，孰料飛機失事，父親遇難，母親聽聞噩耗，悲痛難抑，竟也跟著父親去了，家裡隻得由大姐主持大局。那段時間，整個沈家被一種恐怖的氣氛所籠罩，提到玉鬆都好像見了鬼，避之不及，泰國的法師請不來，大姐便找來了當地最有名望的禪師，天天在家抄經念佛，另請了許多幫傭，把沈懷素看緊了，連房門都不讓他出。沈懷素身體虛弱，有意反抗，也是心有餘而力不足，如此過了父親和母親的頭七，又過了小半年，沈家名下新修了不下五座浮屠後，沈懷素似乎把玉鬆忘得一乾二淨了，再不提，不說了，他的身體也逐漸好轉，到了85年，在吉隆坡偶遇鹿鳴悠，得知天福宮坍塌，沈懷素立即回家，帶走了不少現金，回了玉鬆，也就此在這裡紮了根，不久便與和家中一向有生意往來的梅先生的獨生女梅��結了婚。
梅��個子不高，骨架不大，小時候練過芭蕾，走路帶風，常用眼角看人。沈家人認為，梅��是“合適的”，“恰當的”，“能裝點門麵的”媳婦兒。而梅��認為，這段婚姻是她的“一項投資”。似乎沒人問過沈懷素的意見，他沒有說“不”，這事兒就成了。
隔年，沈映就出生了。
沈懷素自詡“雜學家”，考古，民俗，建築，都懂一些，唯獨對育兒說不出個名頭來，也沒什麼太大的興趣，孩子全由梅��和保姆照顧，夫妻倆新婚後住在玉鬆市內一幢獨門獨戶的小院，環境優美，但每天往返天福宮實在不便，不久沈懷素便搬去了天福宮，偶爾請一些民俗學家的朋友來寶殿看看壁畫，遊遊瓊嶺，十天半月才回一次家，每次回家也是匆匆忙忙，打點些衣物就又走了，後來沈懷素幾乎不踏進家門了，一門心思全撲在了尋找傳說中的將軍藏寶洞壁畫上，他本身就會潛水，又另找了個幾個地質學家組成了一支小隊，他聽說將軍藏寶洞裡的壁畫更古老，在人類會說話之前就存在了。他想看一看。
梅��對沈懷素也做過感情上的投資，沈映五六個月大的時候，她帶著沈映去了天福宮，可住了一個晚上她就受不了了，那時是山裡的濕季，晚上打雷下雨，蚊蟲多，雨聲吵得她睡不著，梅��半夜起來，搖了搖沈映的小床，沈映在睡著，沉靜，一動不動。一道驚雷劈落，一片白光照得沈映的臉蛋慘白陰森，梅��心裡一跳，摸了摸孩子的鼻息，按了按他的心口。沈映的呼吸平和，心跳緩緩的。梅��往外看了眼，披上外套去找沈懷素了。
梅��和沈映睡在和大殿同一個院的一間側室裡，出了房間，她往大殿摸去，一路走一路開燈。天福宮裡再沒別的人了，風雨交加，滿世界吵吵嚷嚷的。
整條走廊都是濕的，梅��穿著拖鞋，腳背一下就濕了，她的腳底越走越涼。
進了大殿，梅��先喊了沈懷素一聲，可她的呼喚一下就被吸收了去，連回音都沒給她剩下。梅��一抬頭，看到了赤練神君。
神君眉目溫柔，是個平實寬厚的麵相，嘴角微翹，掛著個淺笑，似曾相識。神君的鑄模約莫是觀世音像的，隻是神君的頭發黑而濃密，粗糙的木雕活讓它們看上去像一條又一條耷拉在他肩上的蛇。
他像西方神話裡的美杜莎。
這男人身姿的美杜莎低垂眸子注視著自己的腳趾，他腳邊是一方供桌，桌上擺著些瓜果和一鼎香爐。幾株線香靜靜，幽幽地燒著。
梅��穿上了外套，繞到了神君像後頭，她知道繪有壁畫的暗室就在那兒，那是沈懷素工作，吃飯，休息，打發時間，苦思冥想的地方。
梅��推開門進去，她先是看到了一個人盤腿坐在地上的背影，接著又一道雷，數道黑影拍打在牆壁上，滿牆紅字亮了瞬，好像一把火燒起來了一秒，又在刹那間熄滅了。
梅��走了出去。
她記得沈懷素回頭看了她一眼，但她想不起那眼神裡的潛台詞了，或許他看她，根本不帶任何情緒，又或許他根本沒有看她。
梅��回了側室，沈映醒了，她伸出手指逗了逗他，沈映看著她，卻沒理會。那是她第一次意識到沈映和沈懷素有多相像。他們看人，眼睛很亮，但眼神是空的。
沈映是個安靜的孩子，不吵，也不鬨，也不哭。他生下來就沒哭過一聲，接生的大夫打他屁股，他隻是咳了下。起先五個小姑子還七嘴八舌地說梅��命好，有福氣，沈懷素不挑剔，生了個兒子，兒子也這麼好帶，可過了半年，她們就急成了熱鍋上的螞蟻，又從五湖四海彙聚了過來，提著大包小包住進了沈家，各自帶著各自的秘方，一個勁給梅��出主意。孩子不哭，連恩恩哦哦都不會，對吃什麼，用什麼全沒自己的意見和主張總不是個辦法。
大姑說必須每天吃七顆棗子，這樣才能早說話，二姑請了法師叫魂，法師說沈映投胎轉世，肉身到了，可魂還在奈何橋另一頭，迷了路，得日日夜夜喊他，把他喊回來，還有什麼吃香灰，抹神油，泡聖水，祈禱，抄經，什麼孟婆後人，金鵬禪師，妙法道姑，黃大仙，李大師，區神父，星座專家，保健品銷售，各行各業都到了沈家要一口飯吃，那可謂是沈家最熱鬨的時候，從客廳到廚房到處都是人，有熬回魂粥的，有撒進口聖水，折元寶，燒紙錢的，門口的黃楊樹砍了又栽上，院後的水池挖開了又填上，填上了又挖開，大姑二姑天天買鯉魚去大度河放生，四姑甚至還拜起了赤練神君，夜夜擦拭他的神像，就連沈懷素都被逼著每個星期回家喝一碗紅棗水。
這麼折騰到了沈映兩歲，他還是不開口，不說話，但他已經學會了走路，學會了搭積木，學會盯著人的眼睛看人，但也隻是定定地看人，仿佛他什麼都知道，什麼都看得明白，而他無話可說。
沒有一個大師知道他的魂去了哪裡，也沒有一個醫生分析得出個所以然來，他的聲帶沒有問題，他的大腦也沒有問題。
大姑勸梅��：“不然再生一個吧。”
梅��把沈映拉進懷裡，抹了抹眼睛，三姑六婆交頭接耳，唉聲歎氣。
“也是可憐。”
“也是命啊。”
“唉，小梅不要太傷心了，你心疼他，大家都理解你的，要是再生了一個，恐怕是不會這麼寶貝了，對小孩子心理也不好。”
三姑問沈懷素：“你有什麼主意？”
沈懷素看著沈映，沈映恰也抬頭看他，父子倆眼睛對眼睛。二姑笑笑地說：“你要是能讓他喊你一聲爸，我啊，就服你。”
沈懷素不研究壁畫了，也不去找壁畫了，他把自己的孩子當成了最大的課題，一個三歲了，不哭不鬨，一言不發，對任何人，任何事物好像都沒有感覺，身體裡可能沒有靈魂的孩子。
沈映那年三歲，這才從父親那裡得來了些關注。
小艾有個風雅的名字，但是誰也說不清那個名字是什麼，再者，小艾和人自我介紹的時候也隻是說：“你好，我是小艾。”久而久之，大家也都隻管他叫小艾了。
小艾有個雙胞胎妹妹，叫艾心，醫生把兄妹倆從他們的母親王韻美的肚子裡剖出來的時候，小艾哭得很大聲，艾心呢，蜷在他身邊，什麼聲音都不發出來，像是個縮小版的，青紫色的，死了的小艾。艾心當下就被送進了新生兒重症監護室。
王韻美常在小艾耳邊講：“哥哥啊，都是你在媽媽的肚子裡把營養都吃光了，一點都不分給妹妹，才把妹妹害成了這樣。”
艾心的大腦發育不健全，躺在繈褓裡時還看不出和別的孩子有什麼不一樣，等長大一些，到了學走路，學說話的時候，她的與眾不同就很明顯了。她就是大家說的低能兒，智障，看人的眼神癡癡傻傻的，什麼都說不清，弄不懂，不過艾心長得很漂亮，瓜子臉，大眼睛，長睫毛，像媽媽。小艾呢，輪廓像爸爸，眼睛像爺爺，有點凶。
小艾的父親艾紅杉在赤練寨原本有一塊地，因為好賭，田地早就變賣了去還了賭債，就靠著上山采藥換取些微薄的收入，然而每一有些積蓄又全都貢獻給了牌桌，一雙兒女出世後，寨裡的長老特給他在寨子附近找了份零工，那時瓊嶺前山才剛開始開發，需要很多工人，赤練寨不少青壯年都在那裡出賣勞動力，吃在工地，睡在工地，一個星期領一次錢，能回一次家。有了鄉親們的監督，兒女家庭的牽掛，加上一天十多個小時的苦活兒累活兒，人一坐下就開始犯困，沒人有閒力氣去琢磨打牌，色子這檔子事兒，艾紅杉似乎收斂了不少，每個星期工地上放半天假，他都會提上些瓜果零食回家看老婆，看孩子。小艾會在地上爬了，艾心很粘人，身邊一沒人就要哭鬨，王韻美消瘦了許多，她有時哄著哄著艾心，自己就掉下了眼淚，這時，小艾就會過去摸摸媽媽的胳膊，摸摸艾心的小手，王韻美抽泣得更厲害，而艾心會安靜下來。她安靜時，比艾紅杉見過的任何孩子都漂亮，都可愛。
艾紅杉想掙錢，掙很多錢，他書讀得不多，但他知道，像艾心這樣的毛病，以後會需要很多錢。
。去過了暈美韻王，家艾回傳息消。車貨的筋鋼滿裝輛一了走開偷偷早大一天那杉紅艾來原。錢還們他要也，來處一打不氣，字名的杉紅艾了聽頭工，杉紅艾找上地工去又家大。債筆這了清，忙幫家大裡子寨是還，走要就心艾和艾小了抓，氣出裡孔鼻貸利高，來出了拿全蓄積和飾首有所的己自把美韻王，三萬一了輸，場賭下地的市鬆玉了進，山了下車黑的人別著跟是次這，了賭去又杉紅艾，家艾了進衝貸利高夥一，陣一沒
。人錯跟，眼走看有沒年當己自信相想她。家個這了為是也博賭去他，的壞不是質本他信相她，變改她為會人男個這信相也她，來回會杉紅艾信相她，氣口這下不咽也，臉個這下不拉她，家娘回她要可，熬難然雖子日，婚的結杉紅艾和來出奔私裡家從是她，師老是都母父，人裡市鬆玉是美韻王
。打好頓一是就”客之速不“那著對子院進衝帚笤把了抄”！錒賊抓！錒賊抓“：著喊高門嗓開扯，床下跳美韻王，醒驚中夢從，響聲到聽艾小，子院的家自了進翻地臉土頭灰杉紅艾，晚夜的月無個一，年半了過約大
”！了打別！了打別！我是，我是“：喚叫嗷嗷，去跳來蹦杉紅艾
”！你是就！你是就的打“：齒切牙咬，了勁起更得打美韻王
”！呸我！呸！的刀千殺！兒意玩逼臭的臉沒皮沒“
。樣一得做每每，候時的氣脾鬨心艾在親母像就，發頭的她親親，膀肩的她撫，膊胳的她拍輕輕去過艾小，著喊地”唉，唉“，臂手小了長伸上床在，了醒也時這心艾。了來過都燭蠟著舉，電手著打裡右鄰左，光火起亮裡院，腔哭了上帶漸漸裡音聲的美韻王
。了兒意玩小的牙磨成當指手的哥哥把，的傻她，說親母，手的他啃麼這歡喜，近親艾小和歡喜她。咬又啃又裡嘴進放指手的艾小住抓，了笑艾小著瞅心艾
。笑直咯咯手著拍心艾，眼一心艾了瞪頭回，氣涼口了抽倒艾小，下一艾小了咬力用心艾。駁駁斑斑，黑黑紅紅是也上臉的人有所，黑烏的片大一和紅火片大一是上地。柄長竹的帚笤著攥緊緊，他著朝背美韻王，上地在坐嘴著張乾他，來出了照子樣的杉紅艾把底徹火燈，看外窗往又艾小
？嗎樂快人給能也苦痛道難。受享極，樂快極像好，的緊緊得纏親父將卻腿雙和膊胳可，頭眉著皺地苦痛極，屈委極，願不情不去上看，下身在壓親父被臉著紅，水灘一了成軟就，氣脾了沒下一麼這就親母的洶洶勢氣還前先麼怎，白明很是不得看，著看旁一在艾小。後簾門卷一進隱兒塊一她和，膀肩的她住攬而近，發頭的她著摸撫，背後的美韻王著摸撫會就他，候時這，了累得罵她到熬，著熬他，子樣的和溫很，好很氣脾副一，的笑笑是總，嘴回不從杉紅艾，理心疚愧於出而，人打手動出要還了起興得罵，罵就動不動，眼順不藥草摸山上，去走來走子膀著光他看，眼順不牙剔子筷拿他看，眼順不米生花剝他看，眼順不酒喝他看，眼順不看都她麼什做杉紅艾，色臉好點一杉紅艾的家回給沒美韻王
”。了清兩是算就們他和我那，費場出我給要還們他，祀祭君蛇辦等，事沒事沒“：說她著哄，舌滑嘴油杉紅艾。錢還他要他著揪，”子兒鬼賭“過罵子鼻著指子孩些一被還，候時的玩子孩的裡寨和艾小，光無在實上臉她，見頭低見不頭抬？力的百兩百一過出沒家誰裡寨，債賭的杉紅艾，子麵好她，氣了上置他和又就美韻王，思意的作工找去出要有沒也可，了賭去不是倒賭，子孩帶家在杉紅艾。家到能才夜深到直上晚，岸對去渡擺兒塊一鄉同和，了起得就美韻王，點三上早，頭山座兩和河度大條了隔間之寨兩。了多鬨熱寨練赤比寨源桃，了放開外對式正區遊旅嶺瓊，工打館飯小的寨源桃去就美韻王，時閒農，葉茶摘，秧插家人別幫去會美韻王和他，時忙農，作工的定穩份一有沒杉紅艾
。了開公外對再不，演表的人私對針種一了成祀祭這說，去會親父和老長的寨各有隻祀祭年每，了放開外對不，了去買人錢有個一被宮福天來後，加參來會都人的子寨多好山後山前，了得不得鬨熱，祀祭辦前從，說親母聽，祀祭的宮福天過去沒從艾小
？去能親父麼什為，老長是不親父，了塗糊艾小
”。風威很，的君蛇練赤扮上祀祭在爸阿你“：艾小訴告親母
”。我了到遇來跑，祭君蛇麼什看來跑，玩嶺瓊來跑，習學館書圖去好好不，街逛好好不假放，生學大個一，媽阿你，候時那“：艾小訴告親父
“？吧貓熊大是麼什道知哥哥，貓熊大像，圈眼的黑很黑很畫上臉在要還，長留發頭把要還，去下吞要都苦多膽蛇，酒膽蛇喝要，蛇怕能不君神，了君神扮你到輪就啊後以“：說艾小和還親父
。子竹吃，寶國是在現，獸猛是，肉吃前從貓熊大，色白和色黑有隻上身貓熊大。的識知長，字認他教來用，的買他給裡店貨雜的寨源桃在親母，冊畫物動本有他，頭點了點艾小
