婦人們很早就回去休息了。男子們吸著雪茄，他們為了便於向掌櫃巧妙地詢問如何製伏普魯士軍官，就計劃了一種具有賭博性的牌局，邀請弗朗威先生參加。不過掌櫃隻注意自己的牌，什麼話也不聽，什麼話也不回答。掌櫃在緊張的思慮中連吐痰都忘了，使得痰在胸脯裡像裝上了好些延音符。他的肺葉是呼嘯的，發出氣喘症的全部音階，從那些低而深的音符到小雄雞勉強啼唱似的尖銳而發啞之聲，無一不備。他不斷地重複說道：“留心牌喲，先生們，留心牌喲。”
掌櫃竟然拒絕他睡意蒙矓的妻子要求其上樓的請求，於是她獨自走了。她丈夫是“乾晚班的”，素來喜歡和朋友們熬夜；而她是“乾早班的”，一向與太陽一同起身。掌櫃這時候回頭向他妻子叫喚：“把我的蛋黃甜羹擱在火邊。”接著又來鬥牌了。大家發現無法從他那裡打聽到一點消息，就無奈地說應當散了。於是，每個人都回到了各自的床上。
這個寂寥的鄉村客店實在是令人局促不安。
第三天，大家依然起得很早，心裡從始至終抱著一種空泛的希望，想動身的欲望也更急迫。可恨的是牲口全被拴在馬房裡，趕車的一直杳無蹤跡。他們除了繞著車子兜圈子外沒有一點辦法。
午飯是淒慘的，他們針對著羊脂球產生了一種冷落氣氛，他們好像開始怨恨這個“姑娘”了：如果她秘密地去找那個普魯士人，那麼今天早上就可以使同伴們一起床就得到一個意外的驚喜。還有什麼比這樣做更簡單的，並且誰會知道？為了敷衍麵子，她可以解釋為不忍心讓同伴們悲歎。對她而言，這根本原是無關緊要的！昨天的漫漫長夜已經改變了同伴們先前種種正義的看法。
不過誰又能去明確說出這層意思呢？
午後，旅客們正厭煩得不知該做什麼好，伯爵提議到鎮子附近去兜圈子。大家同意了，每一個人都多穿了衣裳。隻有格爾諾瑞是個例外，他情願待在壁爐旁。至於兩個老媽媽，她們在禮拜堂裡或者堂長家裡度過了一天又一天。
寒氣越來越重了，他們的鼻子和耳朵像針刺一樣被寒氣侵蝕著，腳每向前挪一步就要疼一下，直到麻木。他們在不知不覺間走到了鎮外，眼前是白茫茫的田野，淒慘得就像現在他們的處境，他們的心更涼了。
四個婦人在前麵走著，三個男人跟在後邊，僅相隔了幾步。
鳥老板下意識地忽然問道：“這個賣笑女人是否想讓我們陪她在這種怪地方再待些日子。”伯爵依然保持文雅的風度說：“我們要讓她出於自願，而不能強迫一個婦人如此犧牲。”加萊拉馬東先生則專注於假如法國軍隊像大家所懷疑的那樣從吉艾卜開過來反攻，那麼隻有在多特對壘。這種思慮使得另外兩人不安了。
鳥老板說：“我們可以徒步去逃難。”伯爵聳著肩頭說：“在這樣的大雪裡，您想這樣辦？另外我們還帶著家眷，我們很快就會被人追到，不過十分鐘就會被人超到前麵，被當作俘虜交給普魯士人擺布。”這話就像真理，誰也不說什麼了。
幾個貴婦人貌合神離地談著時裝，一種無形的拘束力讓她們言不由衷。
在街尾上，忽然那個普魯士軍官露麵了，積雪上映出他身著軍服的長個兒蜂腰的側影。他叉開雙膝向前走，這種怪異的動作是軍人們所獨有的，他們極力防護那雙上了蠟的馬靴，不讓它染上一點汙濁。
普魯士軍官在幾個貴婦人旁邊走過的時候欠一欠身子，同時用一種戰勝者的神氣高傲地審視著那幾個男人。而這幾個男人，都力圖維持著尊嚴拒絕對他脫一脫帽子，隻有鳥老板做了一個像是去揭帽子的手勢。羊脂球看到這個人頓感悲憤交加，她滿臉都是怒氣。那三個有夫之婦認為這個普魯士人從前對待這個“姑娘”是很具有騎士風度的，現在與她散步的時候她們偏偏遇見他，由於羊脂球的緣故，她們都感到了一種巨大的恥辱。
大家自然而然就將話題轉移到普魯士軍官了，從他的姿勢談到麵貌。加萊拉馬東夫人之前結識很多軍官而且能以一個有見識的人的身份評價他們，她覺得他不是一個壞人；可惜他不是法國人，不然他可以成為一個很瀟灑的輕裝騎兵軍官，許多婦人一定會被他迷得神魂顛倒。
回到旅館之後，大家都不知道怎麼辦好。人在這樣的心態下遇到一些微不足道的事也會說些尖酸的話語。晚飯是沉靜而短促的，之後每一個人都上樓睡覺了，隻有在睡覺時才不會感到現實的困窘。
第四天，大家都帶著疲倦的神態和急躁的心情走下樓來。婦人們已經不再和羊脂球聊天了。遠處傳來一陣洗禮的鐘聲。胖“姑娘”堅決地要去參觀這場洗禮，因為她有一個孩子在伊勿朵農家裡養著，一年見不到他一麵，而且從不掛念他；不過現在聯想起這個就要被人送去受洗的孩子，她心裡對自己的孩子自然產生了一種強烈的慈愛。
她剛出去，旅客們便互相使著眼色，緊接著就把椅子搬到一起商量事情。鳥老板靈機一動，他認為應該去向軍官提議，讓其餘的人都走，隻把羊脂球扣下來。弗朗威先生負起這種任務上樓了，不過他馬上又下來了。日耳曼人原是認識人的本質的——犧牲無關緊要的人使自己獲利。他把弗朗威攆出了房門，聲稱在他的欲望沒有得到滿足的時候，他將一直扣留著這批旅客。
麵對這種情景，鳥夫人拿出了她看家的市井下流脾氣：“我們才不要老死在這兒。既然和任意的男人乾那種事是她這個賤貨的職業，那她沒有權利來選擇。我現在倒要說說，在裡昂她碰見誰就和誰乾，甚至連好些趕車的她也沒嫌棄啊！對呀，夫人，州長的趕車人！我很知道他，他到我店裡買過酒喝。今天遇著要她幫我們，她倒嬌貴起來了，這個拖後腿的家夥！我呢，認為這個軍官很懂規矩，他或許忍了很久，我們三個無疑都可以被他賞識，但是他並沒有這麼做，而中意於這個屬於公共的女人。他敬重有夫之婦。您想一下吧，他是戰勝者，隻要說一聲‘我要’，就可以命令他的屬下利用蠻勁來抓我們。”
美麗的加萊拉馬東夫人的眼睛露出驚慌的神色，她的臉色顯得有些蒼白，仿佛覺得自己已經被軍官用蠻勁抓住；剩餘的兩個婦人都輕微地打了一個寒噤。
男人們本來在另一邊談話，現在都被鳥夫人的話吸引過來了，氣憤的鳥老板甚至想把“這個賤東西”的手腳綁起來交給那個普魯士軍官。
旅客們終於準備發動陰謀。家裡三代都做過大使並且具有外交家氣度的伯爵，文明地主張利用巧妙手段，“應當讓她自己決定。”他像說出任何一句普通的話那樣說。
婦人們爭先恐後地發表了自己的意見，討論得很熱烈，她們使用玲瓏的的詞語和美妙的口吻說話，話語上防備得很嚴，如果一個局外人恰巧聽到可能一點也聽不明白。為了符合自己的身份，她們交頭接耳、壓低了聲音，特別當說出最不順口的事情時。對這種放縱的冒險，她們其實比誰都心花怒放，高興得發狂，真是正對她們的胃口，把愛情和肉欲混在一塊兒，就像一個饞嘴的廚師給一個人烹調肉湯一樣。
讀者們看到故事發展到這個地步，也會不得不覺得滑稽。
所有人的心情都為之一振。伯爵恢複了良好的精神狀態，言語詼諧，說到好處，直叫人好笑。鳥老板的褻瀆之談，大家都不覺得不堪入耳；鳥夫人直截了當地說：“既然這個‘姑娘’以這個為職業，她就不應當拒絕這個人。”和藹的加萊拉馬東夫人說：“如果我是羊脂球，拒絕那個軍官就不會比拒絕其他人堅決。”
所有人都興奮地走進了自己的角色，好像是一座被攻的炮台一般長久地預備攻防的步驟。他們決定用各種各樣的詭計和衝鋒，來迫使羊脂球在自己的國家作出有損國格和人格的事情。然而格爾諾瑞卻待在一旁，完全不理會這件事。也許大家對談論的話題太投入了，以至於羊脂球走進來時都沒有聽見。伯爵輕輕地“噓”了一聲，所有的眼睛才注意到她已經在跟前了。羊脂球感覺到當時有某種尷尬的氣氛縈繞在房間，因為人們都突然閉上嘴不發一言。伯爵夫人向羊脂球問道：“有意思嗎，那一場洗禮？”她比其餘的婦人都更擅長於客廳式的虛偽的兩麵作風。
胖“姑娘”依然是滿懷感慨的，她把到場的每一個人的相貌和姿態以及禮堂本身的場景從頭到尾興致盎然地說了一遍。她接著又說：“有時候，禱告很有好處。”
直到晚飯之前，那些貴婦人都因為剛才的計劃而高興地對她顯出和藹的神情。
在飯桌上，大家開始議論有關怎樣才能使她主動獻身的各種問題。學識淵博的人舉出了好些古時的例子：羅迪德和荷羅費倫、呂克雷和塞克斯多斯，以及卡萊渥巴蒂使得敵軍將領在她床上待過以後將將士們變成忠實的奴隸。就此，虛構的曆史又在這幾個不學無術腦滿腸肥的富翁的想象當中浮現出來：羅馬的女公民走到迦布埃城，教漢尼拔以及他的將佐士兵都在她們的懷裡酣睡。他們搜索著所有擒獲了征服者的婦女，美化說她們把自己的身體作為另一種戰場、另一種征服的辦法、另外一種武器，她們用各種英雄式的愛撫打敗了很多醜惡的或者可鄙的敵人，並且為了複仇和獻身報國把自己的貞操也犧牲了。這幾個男人甚至用遮遮掩掩又不知羞恥的話語，談起英國那個名門閨秀，先使自己染上可怕的疾病，然後再去把疾病傳給拿破侖；而拿破侖在無可避免的約會時刻，突然地衰弱了。
他們以讚美激賞的語氣講述古代的各種女人以自己的身體去戰勝敵人的事跡，想激起他們中的那個女人的效仿心。到最後，他們自己都可以相信婦女們在人間的唯一任務，就是一種個人的永久犧牲和委身於強橫的武人的暴戾脾氣。
羊脂球整個下午都沒有說話。別人任憑羊脂球去思索，誰也不知道會發生什麼事情，不過本來一直稱呼她為“夫人”，現在卻簡單地稱呼她為“小姐”了。好像她從前在評價當中達到了另外一種地位，現在呢，人們都想把她從那種地位向下拉一級，使她自己明白其低微的地位。
弗朗威先生又出現在晚飯開始的時候，他重複了一遍原來的問題：“普魯士軍官派人來問愛莉賽貝特·露西小姐是不是還沒有改變她的主意。”
羊脂球乾脆地回答：“沒有，先生！”
鳥老板在飯桌上說了三五句不大引人注意的話。說服的同盟解體了。每一個人都費儘心思地去尋找新的例子，但是誰也沒找著。這時候，伯爵夫人突發奇想感到也許天主教可以幫助到他們，於是她向那個年齡較大的老媽媽問起聖徒們生活中的偉大事跡。她問是否在我們看來犯了重罪的行為，隻要是為了上帝的光榮或者為了人類的幸福，天主教會就不會處罰，甚至赦免了這類的罪惡。伯爵夫人覺得這是一種很有力的論據，她可以很好地利用這些有力的例子。這樣一來，年老的媽媽對陰謀帶來了巨大的幫助，儘管這是被人利用的愚昧行為；也有可能是由於一種默契，或者簡單地說是英雄所見略同。
以前，人們都以為這位老媽媽是膽怯的，現在，顯示出她是膽大的、愛說話的、強有力的，她的信念像鐵一般堅硬，她的信仰心從不遲疑，她的良心絲毫沒有顧慮。她認為亞伯拉罕的犧牲很簡單，就像她本人，若是接到了上蒼發出的命令，可以馬上去殺父母；並且在她的理解裡，隻要心是好的，沒有任何東西是可以使得主不快樂的。伯爵夫人依據這種道德公理向她悄聲說道：“結果是最重要的，不是嗎？”
接著伯爵夫人又問老媽媽了：
“老媽媽，那麼您認定上帝會原諒出於純潔的原因而進行的任何行為，包括不潔的行為？”
“任何人都不能懷疑這一層，一個自己認為會被譴責的行為，卻由於它所體現的思想而變成值得讚揚。”
她倆討論上帝的種種意誌，預料他的種種決策，興奮的談話持續了很久。這一切議論都是隱晦的、巧妙的、慎重的，不過這個穿著宗教聖袍的聖女的每一句話，都令那個賣弄風情的女人憤怒的抵抗力受到了傷害。談話稍微轉換了話題之後，手挽念珠的女人談到修道院和院長、她本人，又談到她那嬌小的同伴汕尼塞傅爾老媽媽。她談到了有人從卡沃爾讓她們去護理各醫院裡上百個出天花的士兵，她向伯爵夫人描繪那些可憐的人，詳細講述他們的病狀。而有時候她們在路上偏偏被壞脾氣的普魯士人扣住，一大批本來可以獲得救助的法國士兵都會因為感染而死亡。
看護軍人原是老媽媽的本職工作。她曾經到過歐洲的許多地方，談到自己在那些地方經曆過的戰爭，她突然說自己是個聽慣了銅鼓和喇叭的女修道士。這類的修道士都像是為了追隨戰場，為了在戰役的旋渦當中收留傷員而在世上存活的。若是說到用一句話去控製那些不守紀律的老兵，她們和長官比起來效率可高得多。這真是個為軍隊服務的老媽媽，她那張滿是小窟窿的破了相的臉好像是被戰爭的破壞力所傷。
這個愚蠢的宗教人士起了很好的作用。一吃完飯，人們都快速地到樓上的臥房去了，直到第五天早上很晚的時候才下來。
午飯吃得靜悄悄。所有人都看著時間，期待它發芽和結果。
伯爵夫人提議午後去散步。伯爵按照計劃好了的那樣，異乎尋常地親切地挽著羊脂球的胳膊，他們兩人在那些人的後麵走。
伯爵對她說話的音調是和藹的，正是愛擺架子的人對“姑娘們”說話所用的語氣，有長輩對晚輩愛護的意味，又略帶點輕蔑的高傲，他稱她“我的好孩子”，擺出自己的社會地位和名望低頭和她談判。他抓住時機逼近了問題的中心：“您在生活當中常常遇見獻殷勤的事情，而您現在拒絕接受，卻寧願讓我們留在這兒，好孩子，你難道想讓我們也像您一樣激怒普魯士人的暴烈行動嗎？”
羊脂球沉默不語。
伯爵刻意保持了雍容的風度，同時顯示出思維上的優越感，用理論上的推敲去爭取她答應。他保持著“伯爵先生”的身份，在必要的時候顯出自己是善解人意的、會頌揚的、每一句話都是和藹可親的。他熱烈誇張地讚揚她可以為大家儘力，又表示出大家對她的愛戴；隨後因為興奮，他用“你”字稱呼她，對她說：“你知道，親愛的，那個普魯士人將來可以誇口說自己遇見了一個美麗的姑娘，在他的國家裡那是找不著的。”
羊脂球低著頭沒有回答，匆匆地離開伯爵，與大家並齊走。
回到旅館後她上樓到自己的臥房裡去，很久也沒有出來。大家的等待到了極限，急於想知道她的決定。
晚飯的鈴聲響了，大家等著她，後來弗朗威先生進來報告：“露西小姐不大舒服，各位可以先用飯。”大家都像是感到了很棘手的麻煩。伯爵走到旅館掌櫃跟前用很低的聲音問：“她是否作出了正確的決定？”對方回答：“是的。”為了顧全大局，伯爵對同伴們什麼也沒說，不過他意思明了地對他們點頭示意。立刻，所有人的胸脯裡都吐出一聲表示舒服的長歎，每個人的臉上顯出神采各異的舒暢。鳥老板興奮地大聲喊道：“大吉大利！如果能從旅館裡找出香檳酒，我請大家喝。”
隻是鳥夫人看到要從自己身上掏錢感到痛心不已。等到掌櫃帶著四瓶香檳來到大家麵前的時候，每個人立刻變得詼諧活潑，而且聲音很大、聲調豪爽，輕鬆的愉悅充斥著大家的胸膛。伯爵覺得加萊拉馬東夫人是嬌媚的，而廠長則稱讚伯爵夫人。人們都活潑愉快地談論著，歡快喜悅的氣氛充滿了旅館。
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。水汽檬檸像很酒這說笑聲高們她。下一沾裡酒的沫泡著泛的過試有沒來從種這在放唇嘴把地作做則媽媽老個兩那。杯乾彩喝而己自了為也時同他向，來起站都體全”！杯一乾由自得獲們我了為“：說來起站地喜歡心滿，檳香杯一著舉裡手板老鳥
”。了好就子曲的舞對人四首一彈以可琴鋼有果如“：議建了出提地單簡板老鳥
。了去出走步大腿抬他後然”！事的恥可常非件一是這“：遍一了說又頭回口門到走，來起站完說他”！事的恥可很件一了做才剛位各“：說地定堅他，周一了視掃體全向光目的人怕得亮種一用，頭了起抬然突瑞諾爾格”？嗎麼什些說想不，笑說有沒直一上晚天今您“：說他向地臭酒嘴滿巴巴結結，子肚的他著拍然忽，前麵瑞諾爾格到走擺擺搖搖子身著晃板老鳥，候時的手分要快點二十約大在，後最。的似點一長拉再想是像，子胡長的己自著捋作動的怒憤分十個一用爾偶他，中界世的己自在浸沉他，勢手個一做有沒，話句一說有沒，著坐地靜安直一瑞諾爾格有隻，時此
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。的遠遠她離膊胳的子妻他著攙氣神的嚴尊有頗用竟，觸接的淨乾不種那開避地遠遠了為爵伯。她見看有沒同如，麵一另向偏子身把地致一動行，樣一的好量商先事像卻們伴旅而，來過走們伴旅的她向地羞害她來後，思意好不點有是先她。了現出於終球脂羊
”。帝上的我。凳長條一是不的坐她和我好幸“：說夫丈她向聲低，她著望目怒用地遠遠人夫鳥。見不而視她對都家大。子位的過坐上程旅段一前在她了上坐新重地靜安她，後最到留她有隻，前跟子車了到趕都們人後隨。臟肮了來帶裡子裙的她像好，著站地遠遠球脂羊有隻，的似忙很是像都家大。她著望光眼的棄嫌種一用還時同，來出不看得微輕作動，呼招頭點微微是隻人夫長廠。邊旁的人夫長廠了到走，”們人夫，安早“聲一出道輕輕地屈卑，氣勇部全了集收她後隨；然茫片一出現表上臉，地原在站地呆呆，遇待種這到受”娘姑“胖
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