第12章
傳喚
巳時剛過，太平坊裡沾染了早春的暖意。
四時食肆的前廳擺了七八張八仙桌，今日坐得格外滿。
“聽說了沒？昨日午後，醉仙樓吃倒了十六七口子人，開封府的郎中跑了三趟，草席都備下了。”老黃端著一碗熱氣騰騰的薺菜羹，坐在靠牆的長凳上，壓低聲音跟鄰桌閒話。
“我隔壁鋪子的李掌櫃也去了，回來臉色煞青，膽汁都快吐淨了。”鄰桌的書生拿竹箸敲了敲碗沿，轉頭衝著櫃台後算賬的秦夭夭道，“秦掌櫃，那醉仙樓自作孽，往後這太平坊的鍋子生意，可全是你一家的了。”
秦夭夭正拿乾淨的棉布擦拭紅泥小爐，聞言隻淡淡一笑，並未搭腔。
笑聲未落，門口的青布簾子被人一把掀開。
進來兩個佩刀的漢子，皂靴，窄袖公服，腰間掛著開封府的木牌。
原本喧鬨的大堂立刻安靜下來。
為首的衙役掃視一圈，目光越過幾張方桌，定在秦夭夭身上，“誰是秦夭夭？”
周嬸從後廚探出半個身子，手裡還舉著鍋鏟，臉唰地白了。
秦夭夭放下棉布，在水盆裡淨了手，從容不迫地從櫃台後走出來，微微屈膝行了個全禮，“民女便是。”
衙役上下打量她一眼，見是個身量纖瘦穿著雨過天青色粗布裙的年輕姑娘，語氣稍微放緩了些，“醉仙樓食客中毒一案，其掌櫃錢富遞了狀紙，指認你涉嫌投毒。大人傳你過堂，走吧。”
“投毒？荒唐！”老黃重重放下缺了口的粗瓷碗，湯汁濺在桌麵上，“秦掌櫃日日守在灶台邊，這街坊鄰居幾十雙眼睛看著，哪有功夫去害人！”
“官差辦案，休得聒噪。”衙役手按刀柄，冷斥一聲。
秦夭夭轉身，隔著半道木柵欄看向後廚，“周嬸，鍋裡的春筍老鴨湯再煨半炷香便熄火，湯底不可兌水。白大人的晚食備料，照我冊子上寫的單子切配，花椒務必乾鍋焙過。”
周嬸急得眼眶泛紅，手足無措，“掌櫃的，這可怎麼好，我關了店陪你去！”
“不必，看好鋪子，我很快回來。”秦夭夭解下圍裙疊好擱在案板上，理了理袖口，順手拿起櫃台角的一把油紙傘，“兩位差爺，請。”
她脊背挺得筆直，不見半點驚惶。
開封府衙外，看熱鬨的百姓圍了裡三層外三層。
錢富穿著一身皺巴巴的杭綢直裰，眼底發烏，站在石獅子底下不住地轉圈。
一見秦夭夭走來，他如逢仇寇，指著她的鼻子便喊：“大人！就是她！定是她嫉妒我醉仙樓生意紅火，暗中下了黑手！”
秦夭夭目不斜視，徑直走上台階，提裙邁入門檻。
公堂之上，威武聲肅穆。
坐在正堂花梨木大案後的，是開封府孫推官，麵容清臒，翻看著桌上的卷宗，半晌才抬起眼皮，“堂下何人？”
“民女秦夭夭，四時食肆掌櫃。”秦夭夭斂袖跪地，磕了一個頭，聲音清亮平穩。
孫推官手指在卷宗上點了點，“錢富狀告你指使幫工，於前夜潛入醉仙樓後廚，在牛油桶中投下巴豆與斑蝥粉。錢富，你可有實證？”
錢富急跨一步，連連拱手，“回大人，小人的鍋底秘方用了大半個月，一直妥帖得很。偏偏昨日出事！小人查驗過後廚，那牛油桶封口的油紙有明顯撕裂的痕跡。放眼整條太平坊，唯有這秦氏與小人有隙。前日小人好心請她入夥，被她當眾辱罵趕出。她懷恨在心，這才下此毒手！”
“秦氏，你作何分辯？”孫推官看向秦夭夭。
秦夭夭站起身，目光平靜地迎上錢富滿是紅血絲的眼睛。
“大人明鑒。”秦夭夭語調舒緩，並沒有因為上了公堂而害怕，“第一，投毒需借由食材。錢掌櫃聲稱他的底料用的是正經路子，民女敢問一句，您店裡的牛油，是從何處進的？”
錢富麵皮猛地一抖，目光躲躲閃閃，“自然是……自然是正經肉鋪。”
“撒謊。”秦夭夭毫不留情地截斷他，“民女熬製底料，取的是東市張屠戶家當日現宰的板油。熬製講究三煉三濾。頭遍去血沫雜質，二遍文火逼香，三遍細紗布濾渣。成品色白如玉，冷凝後不掛壁。”
她往旁邊走了半步，逼視錢富，“而昨日，有食客在我店中抱怨，醉仙樓的鍋子紅亮發膩，滿鍋浮沫，腥膻刺鼻。這是用了城南那些見不得光的私宰場下水油！且未曾撇淨雜質，遇滾水久熬，穢物析出，自然會傷人脾胃。”
堂外圍觀的百姓中頓時爆出一陣議論聲。
“對對對！我昨日路過他家後巷，那股子腥臭味直犯惡心！”
秦夭夭未給錢富喘息之機，語速略微加快。
“不僅如此。為了遮掩劣質牛油的腥氣，錢掌櫃必是加了大量生辣椒與未處理的花椒。花椒不焙，其味發苦；生椒不去籽，燥熱燒胃。劣油配生椒，脾胃稍弱之人食之，輕則上吐下瀉，重則傷及臟腑。何須他人投毒？你那一鍋本就是催命的毒湯！”
“你血口噴人！”錢富額頭青筋暴起，跳腳大罵，“大人，她這是混淆視聽！”
“那好，說第二條。”秦夭夭轉過身，麵向大案，“錢掌櫃說我派人夜入廚房。我店中僅三人，雜工趙大左腿有疾，走夜路都費勁；幫工周嬸夜不上街；至於民女自己，從早市到打烊，全太平坊的食客皆可為證，我連灶台都沒離開過半步。錢掌櫃，你那被撕破的油紙，莫不是後廚的老鼠咬的，拿來當呈堂證供？”
哄堂大笑。
錢富漲紅了臉，嘴唇哆嗦著擠不出半個字。
孫推官沉下臉，一拍驚堂木，“錢富！本官最後問你一次，你那三十桶牛油，到底是從城南哪家油坊進的？”
這一聲厲喝帶著官威，錢富雙腿一軟，噗通跪倒在地，汗如雨下，“小人……小人記不清字號了，隻知是在碼頭交的貨……”
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