第13章
紫蘇梅子雞茸盅
馬車在太原坊深處停下，周遭的市井喧鬨聲仿佛被無形的高牆驟然隔絕。
朱漆大門前沒有擺放紮眼的鎮宅石獅，隻有兩個常年被踩得邊緣光滑的下馬石。
門樓上懸著一塊黑底金字的匾額，上書“沈府”二字，字跡遒勁，沒有落款，卻透著股壓人的威嚴。
秦夭夭提著食盒下了馬車。
引路的婆子梳著齊整的圓髻，衣料是上好的杭綢。
她雙手交疊在腹前，步子邁得極穩，連鞋底摩擦青石板的聲音都聽不見。
繞過刻著麒麟吐書的漢白玉影壁，穿過三進院落，沿途種著幾株百年樹齡的西府海棠，春光裡花開正盛。
往來的丫鬟仆婦皆斂聲屏氣，整個宅子靜得隻有風穿過廊下銅馬鈴的輕響。
這便是真正的鐘鳴鼎食之家，規矩大過天。
“秦掌櫃，裡邊請。”婆子在一處懸著妃色軟簾的暖閣前停步。
沈嶼安快步迎了出來，少年的錦袍換成了玉色常服，眼底有掩不住的焦灼，“秦掌櫃，勞煩你走這一趟。母親方才喝了藥，又全吐了，現在連清水都咽不下去。”
秦夭夭點頭，邁入內室。
屋裡燃著上好的安息香，煙氣極淡，卻壓不住濃重的藥苦味。
紫檀木雕花拔步床上，崔氏靠著大紅金錢蟒引枕，她不過三十多歲的年紀，卻瘦脫了相，臉色枯黃，眉心刻著兩道深深的豎紋。
秦夭夭上前行了半禮，目光落在崔氏臉上，唇色淡白，眼底隱有青烏。
她稍稍湊近些，鼻尖聳動，除了安息香，隱約嗅到一絲不易察覺的甜膩氣味，像是夾雜在香裡的某種曼陀羅花粉。
秦夭夭心下微頓，脾胃虛寒，肝氣鬱結。
但這不僅是多思多慮熬出的病，更像是常年吸入某種相克之物，導致脾胃徹底罷工。
“夫人這幾日，可是連喝水都覺得泛酸，且常伴耳鳴？”秦夭夭輕聲問。
崔氏眼皮微抬，看了這年輕得過分的小姑娘一眼，她沒有力氣說話，隻微微點了一下頭，眼神空洞。
“病在胃，根在肝。”秦夭夭站直身子，轉頭看向沈嶼安，“沈公子，借府上大廚房一用。”
沈家的大廚房占了整整一個跨院，四個白案，八個紅案，十幾個幫廚在灶台間穿梭，爐火燒得極旺。
管事的劉嬤嬤見大少爺領著個市街小丫頭進來，眉頭當即擰起。
案台上擺著新到的鮮鮑、燕窩、雪蛤，全是尋常人家見不到的金貴物。
“少爺，老奴正準備給夫人燉盅極品遼參。這丫頭是……”劉嬤嬤語氣裡帶著三分質疑。
“秦掌櫃需要什麼食材，你們全權配合。”沈嶼安板起臉。
秦夭夭沒理會四周審視的目光，她走到案台前掃了一圈。
“半隻三黃雞，一截鐵棍山藥，兩顆新下的脆梅，一小撮鮮紫蘇葉。”秦夭夭卷起袖口，係上圍裙。
劉嬤嬤錯愕出聲：“就這些？夫人身子虛，你弄這些不值錢的草根樹皮……”
“虛不受補。此時用遼參，無異於給將熄的炭火澆熱油，隻會生痰生熱。”秦夭夭語氣篤定，不容反駁。
她走到刀具架前，挑了一把薄刃寬背菜刀。
起鍋，燒無根水。
秦夭夭刀工極快，薄刃在指尖翻飛，三黃雞眨眼間去骨留肉。
她細細剔去所有筋膜，刀背如雨點般落下，將雞肉細細捶打成泥，山藥蒸熟壓成細蓉，與雞肉泥混合。
整個過程不加一滴葷油，隻取清晨留下的無根水一點點化開雞茸。
灶火調至微弱，雞茸順著長勺滑入溫水中，瞬間凝結成雲朵般的豆花狀。
另一邊的小泥爐上，鮮紫蘇葉與切碎的脆梅同煮。
不多時，便熬出一碗色澤紅豔、酸香撲鼻的清湯。
湯汁徐徐澆在白嫩的雞茸豆花上，最後撒上兩片新鮮薄荷。
“紫蘇梅子雞茸盅。開胃理氣，極好克化。”秦夭夭將青瓷小盅放入托盤。
過程行雲流水，刀工火候精準到了極致，不過半炷香的時間，看呆了滿院子的大廚。
劉嬤嬤張著嘴，半個字也說不出來。
暖閣裡。
沈嶼安端著瓷盅坐在床沿，熱氣嫋嫋升起，沒有半點腥葷油膩，隻有紫蘇的清香和梅子的微酸直鑽鼻腔。
崔氏原本緊閉著嘴，聞到這股酸香，喉頭滾動了一下，遲疑著張開嘴。
雞茸入口即化，酸甜的湯汁順著食道滑下，像一隻溫柔的手撫平了胃裡翻攪的燥熱。
崔氏沒有作嘔，咽了下去，黯淡的眼神微微亮了一分。
“再來一口。”她聲音沙啞，半個月來頭一次主動索食。
一盅羹湯，片刻見底。
沈嶼安端著空碗，手抖得厲害，眼眶瞬間紅了。
他將碗放下，猛地轉身，對著秦夭夭長揖到底，“秦掌櫃再造之恩，沈某銘記五內！”
“公子言重。食療隻管開胃，拔不了病根。”秦夭夭避開他的大禮，解下圍裙，“明日起，你每日辰時派人來食肆取餐。藥膳按市價結賬，五百文一食盒，概不賒欠。”
她不居功，不攀附，乾脆利落。
沈嶼安看她的眼神多了一層敬重，立刻從袖中掏出一枚雕著繁複水紋的羊脂玉牌，硬塞到秦夭夭手裡，“秦掌櫃收下。往後在汴京城，若遇地痞刁難，拿此牌去順天府，無人敢動你鋪子分毫。”
秦夭夭摸著溫潤的玉牌，沒有推辭，妥帖收好。
離開前，她狀似無意地在暖閣的香爐旁停頓了一瞬，指尖在爐灰上輕輕沾了點粉末，掩入袖中。
未時三刻，秦夭夭回到太平坊。
剛踏進四時食肆的門檻，她腳步一頓。
前廳這會兒本該清閒，靠南窗的桌前卻坐著兩個人。
左邊那人一身玄色常服，身姿筆挺，麵上沒什麼表情，正端著粗瓷茶碗慢慢喝茶，是白祁。
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