第010章
兵來將擋，菜來我炒
春分前三日，汴京城裡的寒氣退了七八分。
秦家巷口那棵幾人合抱的老槐樹，悄無聲息地冒了一層嫩綠的新芽。
晨光熹微，四時食肆的門板剛一塊塊卸下來，透出裡頭收拾得乾乾淨淨的青磚地。
周嬸穿著半舊的灰布比甲，拿了塊潔白的棉抹布，在前廳將那四張榆木方桌擦得不染纖塵。
門外，趙大敞著粗布短褐的前襟，蹲在青石板上劈柴，斧頭起落間，鬆木劈啪作響，清香四溢。
巷子裡安安靜靜，隻聽得見鳥啼。
一陣悶響打破了清晨的寧靜，一頂青呢小轎在巷口停穩，轎夫壓下轎杆。
轎簾打起，下來個圓臉胖子。
這人穿了一身寶藍底妝花庫緞的短褂，衣料在日頭下泛著油光，腰帶上掛著一串成色極好的銅錢墜子，每走一步，墜子便撞在一起，叮當作響。
後頭亦步亦趨跟著兩個青衣小廝，一個手裡捧著描金紫砂壺，另一個撐著把綢傘。
三月的太陽遠算不上毒，這做派倒像是哪家不知人間疾苦的老爺。
趙大直起腰，拎著斧頭，皺眉掃了來人一眼。
圓臉胖子跨進食肆的門檻，腳底板還沒踩實，先拿鼻子在空氣中嗅了一圈。
目光挑剔地掃過前廳：四張桌子，四條長凳，櫃台上的漆都掉了一塊。
灶台上的大鐵鍋乾乾淨淨，連絲油煙氣都沒起。
他砸巴了一下嘴，毫不掩飾眼裡的輕蔑，拖著長腔開口：“喲，這就是最近傳得神乎其神的四時食肆？”
周嬸聞聲抬頭，看清那張圓臉，手裡的抹布猛地攥成了一團。
她認得這人，汴京城東大街醉仙樓的掌櫃，錢富。
在這行當裡，但凡有點門臉的鋪子，都吃過他明裡暗裡的虧。
錢富連眼角都沒分給周嬸一個，徑直走到靠窗那張采光最好的位子坐下。
小廝極有眼色，立刻抖開一塊乾淨的杭綢方帕鋪在桌麵上，這才小心翼翼地將那把描金紫砂壺擱了上去。
“秦掌櫃呢？”錢富大剌剌地翹起二郎腿，手裡順勢展開一把湘妃竹折扇，有一搭沒一搭地搖著，“叫她出來說說話。”
秦夭夭正在後廚切春筍，聽見前廳的動靜，手中那把略顯沉重的菜刀穩穩落下，將最後一段筍尖切得薄如蟬翼。
這才放下刀，在圍裙上仔細擦淨了手，這才打起藏青色的粗布簾子，從容走了出來。
她目光清明，視線掃過那塊鋪在桌上的綢帕、那隻紫砂壺，最後落在這位做派極大的胖子身上。
一身寶藍短褐，銅錢腰墜，小廝隨身伺候，來者不善。
“您是？”秦夭夭聲音平和，聽不出喜怒。
錢富眯起眼睛，上下打量起眼前這個姑娘。
青色半臂，洗得發白的襴裙，發間隻插了一支毫無花紋的素木簪，腳下是一雙最尋常的千層底布鞋。
怎麼看，都不像是個能攪弄風雲的角色。
他嘴角露出了然的笑，扇子一合，自報家門：“醉仙樓，錢富。聽說你就是四時食肆的掌櫃？小小年紀，倒是有幾分膽色。”
秦夭夭在他對麵的方桌前站定，沒有落座，“錢掌櫃大駕光臨，可是來嘗菜的？”
“嘗菜？”錢富像是聽到了什麼天大的笑話，大笑出聲。
他把扇子往桌上重重一擱，身子往前傾了傾，擺出一副長輩提攜後輩的悲憫架勢，壓低了聲音：“小姑娘，我今日來，是想提點你一句實在話。”
他伸出一根粗短的手指，指了指周圍簡陋的陳設：“你這食肆，我前兩日特意打發手底下的人來嘗過。味道嘛，確有幾分意思。但做咱們這行，光憑手藝是撐不住門麵的。地段、排場、人脈、乃至背後的靠山，哪一樣你拚得過我醉仙樓？”
秦夭夭靜靜地站著，一言不發。
錢富見她不接茬，隻當她是涉世未深被嚇住了。
他越發來了興致，靠回椅背，翹著腿抖了兩下：“我這人心善，最見不得年輕人走彎路。你那個什麼牛油鍋底，說句難聽的，在醉仙樓麵前，連小打小鬨都算不上。我們在東大街的三層樓麵，坐得下八十桌客，雅間一溜十六個。光是後廚炒菜的灶頭，就有十二口。你這破巷子裡，四張桌子……”
他嫌棄地搖了搖頭，“秦掌櫃，趁著你這鋪子還沒把本錢虧個底兒掉，早些關張吧。你這手藝勉強還過得去，到我醉仙樓的後廚做個切菜幫廚，綽綽有餘。我錢某人發發善心，總能賞你一口安穩飯吃。”
周嬸站在櫃台邊，氣得胸口起伏，手裡的抹布幾乎要被擰出水來。
門外劈柴的趙大停了動作，握著斧柄的手背青筋暴起，臉膛漲得通紅，直勾勾看著錢富。
秦夭夭卻笑了。
她不緊不慢地拉開對麵的長條凳，裙擺微動，端端正正地坐了下來，將一雙潔淨素白的手交疊擱在桌麵上，直視著錢富的眼睛。
“錢掌櫃，您方才說，打發手底下的人來吃過我的菜？”
錢富下巴一抬，理直氣壯地點頭：“不錯，味道也就還行。”
“那您本人呢？親口嘗過嗎？”秦夭夭語氣依然平緩，甚至帶著幾分閒話家常的隨意。
錢富愣了一下，胖臉上的肉抖了抖：“我……”
“沒吃過。”秦夭夭沒給他編瞎話的機會，直接替他作了答。
她微微傾身，目光直直逼視過去，“沒吃過我的菜，便斷言我是小打小鬨。錢掌櫃這品菜的本事，倒是比您後廚那十二口灶頭還要厲害。”
錢富臉上的得意僵住了。
他自詡是汴京城有頭有臉的酒樓大掌櫃，出入皆是高車駟馬，怎麼可能自降身價，跑來這種泥腿子紮堆的小巷子裡吃飯？
若是被同行撞見，他錢某人的臉麵往哪兒擱？
“今天錢掌櫃巴巴地跑這一趟，絕非是為了替我安排日後的生計。”秦夭夭的聲音清清淡淡，“怕是您心裡打著鼓，忌憚那些在醉仙樓花了大價錢的恩客，轉頭愛上了我們這簡陋小店的鍋子吧？”
“你！”錢富猛地握緊扇柄，肥手指著秦夭夭，氣得說不出話。
秦夭夭站起身，隨手將身下的條凳推回原位，發出沉悶的木料摩擦聲。
“至於幫廚的提議。”她居高臨下地看著麵色紫漲的錢富，語氣裡沒有一絲波瀾，“我秦夭夭的灶台，規矩我自己定，火候我自己掌。給旁人打下手這種福氣，錢掌櫃還是留給您自己吧。”
她頓了頓，視線掃過那隻名貴的紫砂壺，淡淡補上一句：“對了，錢掌櫃若是不急著走，正好巳時開門。您大可坐下嘗一碗我這小打小鬨的湯底。今日免單。吃完再來評判，也來得及。”
“好！好得很！”錢富騰地一下站起身，帶得身後的椅子哐當一響，差點翻倒。
桌上的紫砂壺晃了兩晃，險些滾落地麵，小廝慌手慌腳地撲過去護住。
他指著秦夭夭，指尖氣得直打哆嗦：“你這丫頭倒是有幾分硬骨頭！行，咱們走著瞧，我看你這破店能撐到幾時！”
錢富一把推開小廝，甩著袖子大步往外走。
跨出門檻時，差點一腳踩上趙大故意橫在地上的斧頭把子。
他嚇得一個趔趄，肥胖的身軀晃了晃，臉色瞬間由紅轉白，又由白轉青。
兩個小廝連拖帶拽地攙著他上了轎子。
轎簾重重摔下，幾聲悶哼後，轎子晃晃悠悠、灰溜溜地消失在秦家巷口。
趙大盯著那遠去的背影，重重哼了一聲，舉起斧頭，一劈到底，粗大的鬆木應聲裂成兩半。
周嬸見人走遠，狠狠往地上啐了一口。她幾步湊到秦夭夭跟前，壓低了嗓音，滿臉憂色：“秦娘子，這錢富可不是什麼正經買賣人。他原先在城南開一家破落酒肆，後來不知走了什麼狗屎運，攀上了哪路貴人，一步登天當了醉仙樓的掌櫃。
聽說他手底下養著一幫潑皮無賴，專司暗中給人使絆子。從前巷北邊那家生意紅火的劉記麵鋪，就是生生被他用陰招擠兌走的。”
秦夭夭拿起自己搭在盆沿上的抹布，將錢富碰過的那張桌子從頭到尾仔細擦了一遍，連個水漬都沒留。
“周嬸，多謝你提點。”她將抹布扔回水盆裡，水花輕濺，臉上掠過一絲淡笑，“不過一個跳梁小醜，仗勢欺人罷了，他自己做不了主。我倒是更好奇，他背後站著的，究竟是哪尊大佛。”
周嬸愣怔了一下，欲言又止。
那等權貴之爭，哪裡是她們這些市井百姓能摻和的。
她歎了口氣，轉身去後廚繼續洗菜了。
秦夭夭站在門口，目光順著巷口望去。
醉仙樓，陳記食鋪。
這汴京城的水，果然深不可測，不知道他們是一路神仙，還是各懷鬼胎。
不過，那又如何？兵來將擋，菜來我炒。
巳時剛過，日頭高升，巷口傳來了腳步聲。
最先映入眼簾的，是個十四五歲的少年郎。
他穿著一身月白色的蘇織雲錦長袍，衣擺處用銀線暗繡著流雲紋，腰間係著一條鴉青色大帶，正中墜著一塊水頭極佳的翠玉佩。
這玉佩瑩潤通透，一看就知道絕非俗物。
少年眉眼精致，此刻眉頭緊鎖，唇角下壓，一臉不耐煩。
他身後跟著個大一點的小廝，十六七歲模樣，懷裡抱著把油紙傘，正苦著臉小聲勸解：“少爺，我的小祖宗，要不咱還是轉去東大街的醉仙樓吧？那兒有雅間，清靜乾淨，茶水也是上好的明前龍井。您瞧瞧這巷子，路麵坑坑窪窪的，連個落腳的乾淨地兒都沒有……”
少年猛地停下腳步，頭也不回，語氣帶著倨傲的底氣：“聽你這一路絮絮叨叨，耳朵都要起繭子了。什麼牛油鍋，什麼醉仙樓。我問你，醉仙樓那鍋底，是他們自家琢磨出來的？”
小廝被噎了一下，結結巴巴地答道：“那……那倒不是，聽底下人說，原是太平坊的方子，他們照搬了去……”
“仿的有什麼意思？”少年嗤笑一聲，眉宇間透出幾分睥睨的意味，“要吃，就得吃開山立派的頭一家。正宗的永遠是正宗的，那仿出來的東西，表麵看著再光鮮，骨子裡也差著一口氣。”
。看了看右左，臉著苦廝小
。子漢糙的柴劈頭悶正個著蹲還口門，牆粉的落剝，簷屋的矮低
。句兩勸再想還，搐抽角嘴他
。檻門的肆食時四了進跨，子步開邁經已年少那可
。周四過掃地剔挑光目，央中廳前在站他
。碟碗陶粗疊疊一著碼裡落角，牌菜的寫手著貼上牆
。動了動然忽卻尖鼻，眉皺欲正他
。氣香的特奇股一出飄縷縷絲絲，裡縫門的廚後
。甘清的杞枸與皮陳的過製炮著雜夾間其，色底為作湯濃的出熬骨大
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……”鍋膳藥皮陳·令時“”腐豆煎椿香·分春“”動雷春·蟄驚“
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”。人的氣靈有個是倒。思意點有“，下兩了挲摩上玉翠塊那間腰在地識意下指手
。響作簌簌芽嫩的樹槐老，起卷風春陣一，外口巷
。的死死得關本原窗木的街臨，樓二鋪食記陳的隔之牆一
。隙縫的細極條一了開推被地息聲無悄戶窗那，刻此
。頭門的肆食時四了住盯緊緊中隙縫從，睛眼的沉陰雙一
。過生發曾不都麼什佛仿，上合然悄次再戶窗，回收地猛手的糙粗隻一，後刻片
