第006章
萬一你算漏了人心呢？
大理寺後院，幾株西府海棠隱在暮色裡，風穿過穿堂，吹得簷角的鐵馬當啷作響。
蕭景行沒等通傳，撩起繭綢直裰的下擺，徑直跨進書房門檻。
屋內還沒掌燈，天光順著半開的窗欞漏進來，照著滿案堆疊的卷宗。
白祁坐在紫檀長案後，身上那件石青色常服連道褶皺都沒有。
他手裡捏著一管湖筆，正在一份供詞上用朱砂圈定名錄。
“回來了？”白祁沒抬頭，聲音平淡無波。
“你倒是沉得住氣。”蕭景行反手帶上門，隔絕了院裡的冷風。
他走到案前，拖過一把黃花梨圈椅，大馬金刀地坐下，“你那位秦掌櫃，手藝確實絕。一道隱菜單桃花酥，連樊樓的老師傅都得甘拜下風。”
白祁手裡的筆沒停，朱色墨跡在泛黃的宣紙上洇開。
蕭景行也不急，將玉骨折扇往案上一擱，身子往椅背上一靠，語氣帶上幾分玩味：“不過我今日在太平坊，看見個有意思的事。”
白祁蘸了蘸硯台裡的朱砂。
“巷口有人盯著那家四時食肆。”蕭景行斂了笑意，神色沉凝，“手背有老繭，骨節粗大，不是街麵上尋常跑腿的幫閒。我讓人跟了一截，人進了東街陳記酒樓的後院。”
筆尖懸在紙麵上，一滴朱砂凝結不住，吧嗒一聲落在卷宗上，染紅了半個名字。
白祁將筆擱在梅花白瓷筆洗邊。
蕭景行等的就是這個反應。
他身子前傾，手肘撐在扶手上：“我來之前，特意讓人去查了那條秦家巷。陳記食鋪的掌櫃叫陳德福，在太平坊盤踞了二十年。整條街的食肆，誰家開張、誰家關門，全憑他一句話。上個月有家湯餅店想開在巷尾，沒出三天，掌櫃就被人打斷了腿。你那小廚娘自己采買，不走他的路子，這是斷了地頭蛇的財路。”
“你查到了這一層。”白祁拿出一塊雪白的棉帕，慢慢擦著指尖沾的朱砂。
蕭景行眯起眼睛：“你查到了哪一層？”
白祁沒有作答，拉開手邊的抽屜，抽出一份用青絹封皮裝訂的卷宗，手腕一抖，滑到蕭景行麵前。
蕭景行狐疑地掃了他一眼，拿過卷宗翻開，隻看了兩頁，當即坐得端正，眉頭越擰越緊。
“陳記食鋪每月的采買量，是賬麵上營收的三倍有餘。”白祁端起涼透的茶盞，潤了潤嗓子，“多出來的菜蔬糧油、雞鴨魚肉，入夜後從陳記的後門運出，直接進了醉仙樓的冰窖。”
“醉仙樓？”蕭景行指腹摩挲著紙頁邊緣，“錢茂的產業？”
“是錢茂。”白祁吐出一個名字，“戶部侍郎林崇遠的發妻嫡侄。”
蕭景行猛地抬起頭，他們認識快二十年，他太清楚白祁這種冷冰冰的平靜底下，壓著多重的殺機。
“林崇遠去年經手的漕運撥銀，有十七萬兩白銀對不上賬麵。”白祁的目光落在卷宗上，語氣冷冽，“錢茂名下三家大酒樓、兩間客棧、外加城外的兩座莊子，全都是替林崇遠洗錢過賬的殼子。陳記食鋪，是這條鏈條上最小、也是最隱秘的一個口子。專門用來吃進城南菜行的差價，化整為零。”
蕭景行將卷宗合攏，重重拍在案幾上，脈絡徹底清晰了。
秦夭夭那個僅有六張桌子的小食肆，在陳德福眼裡，根本不是搶生意的對手。
一個十三四歲的小丫頭，能翻出多大浪花？
錯就錯在，她繞開了陳記的規矩。
太平坊這一片的菜蔬肉禽，從菜農手裡出來，必須經過陳德福的手扒一層皮。
誰不從他手裡進貨，就是在這條滴水不漏的洗錢鏈條上，硬生生砸出一個缺口。
“你早就查清楚了。”蕭景行盯著白祁的眼睛。
白祁沒出聲，權當默認。
“既然知道那是個吃人不吐骨頭的蛇窩，你還由著那丫頭在那兒開店？”蕭景行聲音拔高了兩分。
白祁沉默了一息，伸手將案角那個不起眼的紅木多寶匣往自己手邊撥了撥，匣子裡整整齊齊地疊著秦夭夭這幾日隨餐送來的字條。
“陳記這條線，我在追查漕運沉船案時就摸到了尾巴。”白祁終於開口，聲音壓得很低，“林崇遠在戶部經營十幾年，黨羽眾多。要動他，必須拿住鐵證。錢茂是他的錢袋子，陳記是錢茂的末梢。現在把陳德福抓了，打草驚蛇，林崇遠立刻就會斬斷所有線索，這十七萬兩的爛賬，就成了永遠的死局。”
蕭景行懂了，白祁不是不管，他是為了這盤朝堂大局，不能動。
“所以你讓常安帶人暗中盯著。”蕭景行冷笑一聲，“你就不怕陳德福失了耐心，直接對那丫頭下死手？”
書房內安靜下來，窗外天色徹底暗了，常安在廊下挑亮了燈籠。
昏黃的光暈穿過窗紙，照亮了白祁半邊側臉，那雙眼睛沉靜難測。
“他不敢。”白祁吐出三個字，篤定至極，“陳德福隻是錢茂養的一條狗。咬人之前，得看主子的眼色。錢茂此人，我查過他的底細，貪婪且多疑。他不確定那家新開的食肆背後站著哪路神仙，不敢貿然下死手。之前的地痞鬨事，不過是投石問路。”
蕭景行看著白祁那副算無遺策的模樣，忽然輕笑出聲。
“白祁，你把對手的底牌算得清清楚楚，連他們什麼時候試探、什麼時候咬人都門兒清。”蕭景行站起身，撣了撣衣袖上的褶皺，“那你有沒有算過，萬一你算漏了人心呢？”
白祁翻閱案卷的手指微微一頓。
蕭景行走到門邊，回過頭，收了往日的紈絝做派，神色認真：“她是個極好的廚子，難得一見的那種。你這副破敗的腸胃，遇上個能讓你把飯吃得乾乾淨淨的人，不容易。別光顧著算計你的朝堂大局，也上點心。別等人折了，你這輩子就隻能喝大理寺的陳米粥了。”
門軸發出一聲艱澀的聲響，冷風灌進來，又被關在了門外。
蕭景行走了，白祁端坐在案後，良久沒有翻動一頁紙。
案角的紅木匣子靜靜地擱著，他伸手撥開銅扣，掀開蓋子，裡麵疊著五六張泛著淡淡墨香的素箋。
“今日粥裡加了新鮮山藥，健脾養胃的，切莫剩飯。”
“藕片涼拌性偏寒，配了薑汁中和，可放心食用。”
“雞湯餛飩的湯底文火熬了兩個時辰，倒春寒風大，天冷多喝幾口熱湯。”
字跡娟秀，卻透著韌勁。
白祁看了一會兒，將匣子合攏。
他拉開抽屜，取出一張空白的徽州箋紙，提起沾了墨的紫毫筆，懸腕片刻，落筆寫了幾個字。
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