太原王府走水的消息傳至式乾殿裡, 念阮正同皇帝在偏殿裡用午膳。小廚房今午送來的膳湯是龍井竹蓀，清淡甘口，嬴昭方給她盛上一碗，朱纓便神色慌張地進來, 報了汝陰公主自縊之事。
玎��一聲, 念阮手中的玉勺徑直自指間滑下磕在青玉碗壁上, 顧不得失儀，她急急站起道：“自縊？汝陰姑母怎麼會自縊？”小臉寫滿了不可置信。
“啟稟殿下, 確切來說是事先點了火才自縊的, 大火把整棟屋宇都燒成了灰燼，地上猶有香油的痕跡，具體是怎麼樣還未可知，眼下廷尉和京兆尹已趕過去了……”
“聽聞, 公主臨死前猶在歌唱, 是什麼, ‘習習穀風’……”
朱纓努力回想著，神色惴惴地稟報。
嬴昭臉色鐵青，眸間似烏雲突起, 陰沉晦暗。
那《穀風》是首棄婦辭, 似乎看起來是汝陰姑母埋怨丈夫的薄情才會選擇自殺。可太原王馬上就會被處以車裂, 她為什麼會在這個時候自儘？
而他們今日前腳離開，後腳燕家就出了事，算著時間，甚至離他派宮人去送炭時極為接近。實在也太巧合了些！
“燕淮現在怎麼樣了？”
他冷靜地問道。此事必定是太後所為，這小子素來衝動魯莽，隻怕這會兒認定了是他所為，會為人利用。
朱纓支支吾吾的, 被他冷眼一掃話才順暢了：“眼下正在東陽門外，被禁衛軍攔下了，想謁殿。”
什麼謁殿，他一個受命幽禁在家之人，未經詔命便敢逃出府邸跑到宮門前來，分明是悖旨強闖！
嬴昭眸中冷寒徹底，緊緊一抿唇，怒道：“把人給朕帶進來！”
待朱纓匆匆領命去後，又回過頭去看妻子，見她小臉蒼白雙目漉漉一副魂不守舍的樣子，臉色愈沉，冷笑著道：“皇後現在是不是在懷疑此事是朕所為？”
念阮回過神來，訥訥搖頭：“妾不敢作此想。”
上一世，父母也是這樣死的，放火燒屋，大火燒得什麼都沒剩下。
坊間都言是自儘，可母親前一日還在為她根本沒有的孩子縫製衣裳，而父親信奉道教推崇的是辟穀登仙，又怎麼會放火自縊。
任城王曾告訴她是太後所為，她信了七八分隻是未及詳細詢問，如今，汝陰姑母的死法競和當年如出一轍，而他這半日一直同她待在一處，發號施令她也都看見聽見的，自然不會是他所為。
是她先前誤會他了。
念阮心底生出愧意，又為父母逃過一劫而後怕不已，渾身癱軟無力，蒼白著臉坐下。
是不敢，卻不是不願？
嬴昭眉心皺得死緊，卻拿她毫無辦法，鬱鬱呼出一口氣：“走吧，去見你的舊情人。”
式乾殿的前殿裡，燕淮很快被帶了進來，渾身的鮮血，被刀劃破的衣口潺潺滴下血來，似淅瀝的雨水沿著衣衫的紋褸打在紅絲絨的氈毯上，他被繩索捆著跪伏在地，血水和汗珠凝結的碎發下，一雙眼卻似暗夜塋火，幽幽燃著仇恨。
他全身上下沒有一塊完好的肉，臉上亦是血，顯然是和把守王府的禁衛軍起了衝突強闖出來的。念阮看得眼澀，心頭一酸，強忍著淚水起身去備醫藥了。
殿內的宮人都知趣地退了下去。嬴昭本還惱他衝動魯莽，見了他這幅尊容，無言良久，負手冷道：“麒麟兒，你是戴罪之臣，擅自離府強闖宮掖？你有幾個腦袋？！”
“臣知道這是大不逆之罪。可如今臣全家隻剩了臣一個人，有何懼之。”
燕淮咧著嘴，慘淡一笑。
“臣今日來，不過是有幾句話想當麵問問陛下。”
嬴昭皺眉：“你覺得今日之事是朕所為？”
“臣不敢。”
燕淮坦然無畏地迎著他視線，滴滴汗水沿著眉骨滑下，同鮮血涇渭合流，在臉上留下道道血紅印記，地獄閻羅般的森沉。
“臣說了，隻是想當麵向陛下確認幾件事，一則，當日那封退婚信是否是您所為，其次，今日事也是您的授意麼？”
“三來，陛下曾對臣說過，視我為弟，若這些都是您所為，奪我妻，殺我母，這便是您的為兄為君之道嗎？！”
嬴昭麵無表情地俯視著他：“你有什麼資格質問朕。”
“我是君，你是臣。雷霆雨露，俱是天恩。朕給你的，和從你身邊拿走的，都是恩賜。”
“別說是念念，便是朕要了你的命，那也是恩賜，你一樣隻能匍匐在地感恩戴德。”
燕淮錯愕愣住。
他並非皇帝的親弟兄，可縱使他有十個庶兄，會關心他、問他弓馬功課會像個老師一樣對他諄諄教導的便隻有這位表兄。他便鬥膽視他為兄，滿心尊崇。
甚至是，為他背叛自己的父親，隻因君為臣綱猶在父為子綱之前。
可如今，這位兄長卻默認了奪妻殺母之事，看他時，也輕蔑得仿佛在看一隻蟻蟲。他便知自己往日的那些自以為的關懷和對他的敬意通通皆是笑話。
燕淮血汗交橫的臉上兩行熱淚滾滾落下來：“那當日我和念念的婚約，果真是您……”
“你沒資格這般喚她。”
嬴昭臉容沉肅，徑直了斷地打斷他的癡語。
見少年眼中黯淡下去，念及他新喪了母，到底於心不忍，走下去輕拍他的肩，放柔聲音：
“小麒麟，你和皇後的婚約的確是朕設計為之。可你也該想想，就算是你娶了她，憑你之力能護得住她嗎？你能阻止你父親的叛逆之舉？一旦事發，你如何能保證不會讓她因你、因你父受苦？”
“若你真娶了她，今日和你一起跪在這裡的便是皇後。難道你也想她和你一樣被視為亂臣賊子，終身幽禁在府嗎？”
燕淮心中酸澀，沒有反駁，隻是問：“您不覺得這樣對皇後並不公平麼？您的這番話讓我感覺到您並沒有把她當作您的妻子，隻是像處置一個小玩意兒，從頭到尾就沒有尊重過她的意願。”
“這是朕和她之間的事情，與你無關。”嬴昭冷眼睇他，不假思索。
燕淮便不再說什麼，早已預料到的答案，隻是不願相信罷了。今日皇帝這番話，才算讓他死了心。
一切，不過是他自作多情。
“至於你母親的死……”
見他臉色緩和，皇帝以為他聽進去了，接著說了下去：“動動你的腦子，朕前腳才從你家離開，還命人送來了炭火，又豈會蠢到在這個時間點就對姑母下手？”
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