第12章
掀翻一個管事，劍指鬆山書院
劣炭的事，沒過夜就傳到了守正堂。
不是王立告的狀。
他沒去。
他甚至按時去了族學，蹲在老槐樹下背《大學》，背到“格物致知”時，還順手把阿福抓來問：“今日十個字呢？”
阿福的臉都綠了。
“少爺，全府都快炸鍋了，您還要十個字？”
王立抬頭：“府炸鍋，跟你識字衝突嗎？”
阿福沉默。
好像不衝突。
但很傷人。
另一邊，王謙聽到消息時，正翻禮部送來的文書。
王安站在下首，話說得很謹慎。
“老爺，外頭下人議論，說今年冬炭有問題。四少爺昨日把偏院的炭倒在二進院，當眾掰開，裡頭是爛木。”
王謙翻書的手停住。
“他又鬨事？”
王安低頭：“四少爺沒罵人，也沒打人。”
王謙皺眉：“那他做了什麼？”
王安想了想。
“他讓大家都看了看。”
書房靜了片刻。
王謙把文書合上。
這比罵人還麻煩。
罵人是性子壞。
讓大家都看見，就是把事情擺到陽光底下。
王謙沉聲道：“叫總管去查。”
“是。”
半個時辰後，總管進了守正堂。
他年紀比趙管事大，做事也穩。隻是這一回，額上出了汗。
“老爺，查過了。”
王謙看他。
總管低頭道：“今年冬炭，確實有一批摻了劣炭。不止偏院，外院下人房、廚房雜役那邊都有。賬麵寫的是上等炭，價錢也按上等炭記的。”
王謙臉色沉下去。
總管又道：“還有采買價，也有出入。老奴問了城北炭行，今年好炭一擔一百九十文，府裡賬上記的是二百四十文。”
王謙站了起來。
案上的燈晃了一下。
“趙管事呢？”
總管低聲道：“在外頭候著。”
王謙冷聲道：“讓他滾進來。”
趙管事進書房時，腿已經軟了。
他一進門便跪下。
“老爺，老奴有罪。”
王謙看著他。
“你倒是認得快。”
趙管事磕頭：“老奴一時失察，被供貨商蒙騙，才讓劣炭進了府。老奴這就補換，絕不敢耽誤各院取暖。”
王謙走到他麵前。
“劣炭是供貨商騙你。”
趙管事忙道：“是。”
王謙聲音更冷：“魚價多報，也是供貨商騙你？”
趙管事頭皮一麻。
“米價虛高，也是供貨商騙你？”
趙管事伏在地上，背都塌了。
王謙盯著他：“柳姨娘院裡月例少了八錢，也是供貨商伸手從庫房拿的？”
趙管事一個字也說不出來。
王謙抬手，把一本賬冊扔到他麵前。
賬冊砸在地上，發出一聲悶響。
“王府養你二十年，你就這樣替我管家？”
趙管事連連磕頭。
“老爺饒命！老奴糊塗！老奴隻是想著府裡開銷大，能省則省……”
王謙怒極反笑。
“省？”
他指著賬冊。
“省到你自己屋裡去？”
趙管事臉色煞白。
王謙背過身。
“拖出去。”
趙管事猛地抬頭：“老爺！”
王謙沒有回頭。
“賬房管事一職，免了。降為外院雜役。罰俸一年。三日內，把虧空補齊。”
趙管事癱在地上。
王謙又道：“若有一文對不上，送官。”
趙管事徹底不敢哭了。
他被人扶出去時，腳是拖著的。
守正堂外，風一吹，他打了個哆嗦。
這一次，不是冷的。
是怕的。
三日後，處置傳遍全府。
趙管事降為雜役。
賬房換了人。
冬炭重新清點，劣炭全部退換。
偏院修繕銀補撥，窗紙換新，門軸上油，屋頂漏風處也補了。
柳姨娘院裡的月例、菜品、炭火，全按定例送。
送飯婆子再來時，腰彎得比從前低了許多。
“姨娘，這是今日的飯菜。廚房剛出鍋，還熱著。”
食盒打開。
燉魚，肉片，青菜，熱湯。
柳姨娘看著桌上的菜，半晌沒說話。
王立坐在一旁，拿筷子敲了敲碗。
“娘，吃飯。”
柳姨娘看他：“立兒，你跟娘說實話，是不是你做的？”
王立夾了一塊魚。
“趙管事貪賬，是他做的。劣炭冒煙，是炭做的。父親處置，是父親做的。”
他把魚放進柳姨娘碗裡。
“我隻是讓大家知道，它們做過。”
柳姨娘握著筷子的手頓住。
“你這樣，太太那邊不會記恨嗎？”
王立低頭扒飯。
“記恨就記恨。”
柳姨娘輕聲道：“立兒，娘不怕吃苦，娘怕你被人盯上。”
王立放下碗。
他看著柳姨娘的手。
那雙手很細，指腹有針眼，冬日裡有裂口。
王立伸手，握住她。
柳姨娘愣住。
王立道：“娘，我沒犯錯。”
他說得很慢。
“趙管事貪賬是事實，劣炭是事實，月例被克扣也是事實。我說的每句話都有憑據。”
柳姨娘眼眶紅了。
王立又道：“她若因為我討回自己該得的東西就恨我，那不是我的錯。”
他停了一下，補上一句。
“當然，她要真想不開，我也可以幫她開開。”
柳姨娘剛要落淚，被這句話噎住。
“你這孩子。”
王立重新端碗。
“吃飯。魚涼了就不好吃了。”
阿福站在旁邊，看著桌上的菜，咽了口口水。
王立看他：“你站著修仙？”
阿福眼睛一亮：“奴才也能吃？”
王立道：“你再問一句，就不能了。”
阿福立刻坐下。
這一頓飯，偏院吃得很安靜。
但每個人心裡都熱。
正院裡，卻冷得很。
張氏坐在銅鏡前。
丫鬟替她梳發，梳子從發間滑過，一下比一下輕。
劉嬤嬤站在旁邊，大氣不敢出。
張氏看著鏡中自己。
“趙管事是個蠢貨。”
劉嬤嬤低聲道：“太太息怒。”
張氏淡淡道：“一個十七歲的庶子，拿幾張賬紙，一筐爛炭，就把他逼成這樣。不是蠢貨是什麼？”
劉嬤嬤小心道：“四少爺最近確實不同以往。聽說他每日讀書到半夜，族學裡也安分了不少。”
張氏轉頭看她。
劉嬤嬤立刻閉嘴。
張氏道：“你是想說，他有出息？”
劉嬤嬤忙道：“奴婢不敢。”
張氏重新看向銅鏡。
鏡中的臉端莊，眼神卻冷。
“讀就讓他讀。”
她拿起一支玉簪。
“戲班女人生的兒子，讀幾本書，就能越過嫡庶？”
劉嬤嬤低頭。
張氏把玉簪插進發間。
“趙管事沒用，廢了便廢了。”
她聲音很輕。
“可王立若真以為贏了一個管事，就能在府裡站穩，那就太天真了。”
劉嬤嬤問：“太太的意思是……”
張氏看向窗外。
“先別動。”
“讓二少爺盯著他。”
劉嬤嬤應下：“是。”
入夜。
偏院修好的窗紙不響了。
屋裡少了風，油燈也穩了許多。
王立坐在桌前，麵前攤著幾本書。
《論語》。
《大學》。
《中庸》。
《幼學瓊林》。
還有一張新寫的時間表。
阿福湊過來看了一眼。
然後臉色變了。
“少爺。”
“嗯。”
“二十天通讀《論語》一遍，背完《大學》《中庸》，每日抄字三頁，練策論一篇，還要認二十個新字？”
王立點頭。
阿福把紙放下，語氣沉重。
“少爺，這是人能做完的？”
王立看他。
“你少爺我不是一般人。”
阿福道：“那也不能不當人啊。”
王立拿起筆。
“從今天起，每日隻睡三個時辰。”
阿福差點一口氣沒上來。
“少爺，您睡三個時辰，那奴才呢？”
王立道：“你磨墨，認字，背句子。”
阿福試探道：“奴才可以睡兩個半時辰？”
王立看著他。
阿福立刻改口：“三個時辰挺好。做人不能太貪。”
王立低頭寫字。
趙管事的事，他贏了。
贏了麵子，也贏了裡子。
可代價也明顯。
他把張氏那邊得罪透了。
在這個家裡，嫡母就是屋頂。
他再會說，也隻能在屋裡吵。
想掀開這層屋頂，就得走出去。
科舉。
鬆山書院。
這是路，也是刀。
王立寫下四個字。
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