第11章
一筐炭，捅穿管事天
趙管事在賬房裡站了很久。
桌上的算盤還沒收，珠子歪在一邊。
師爺低著頭，連呼吸都放輕了。
門外有人走過，腳步聲剛靠近，趙管事猛地抬頭。
“誰？”
外頭小廝嚇了一跳：“管事爺，是小的。”
趙管事臉色發青。
他抬袖擦了擦額頭，才發現後背已經濕透。
師爺小心翼翼地開口：“管事爺，四少爺這是……”
“閉嘴。”
師爺立刻閉上。
趙管事看向屋裡另外兩個雜役，聲音壓得極低。
“今日的事，誰敢往外說一個字，我扒了他的皮。”
兩人忙不迭點頭。
趙管事卻知道，這話沒用。
賬房裡四個人，門外還有一個阿福。
消息隻要長了腿，就攔不住。
王立手裡那疊紙，才是真要命的東西。
七兩四錢三分。
銀子不多。
可每一筆都是一道刀口。
當晚，柳姨娘院裡多了兩盞燈。
不是因為富貴了。
是送飯的人來得比往日早，還特意提了一隻食盒。
柳姨娘打開一看，愣住了。
四碟菜。
一碟燉魚，一碟炒肉片，一碟青菜，一碟豆腐。
旁邊還有一碗銀耳蓮子羹。
柳姨娘看著送飯婆子：“這是送錯了吧？”
那婆子忙笑道：“沒錯，沒錯。姨娘，這是您這邊的份例。”
柳姨娘更怔。
“前些日子……”
婆子立刻接話：“前些日子廚房忙，底下人疏忽了。趙管事說了，以後照舊例送，不能短了姨娘這邊。”
她說完，還特意彎了彎腰。
柳姨娘看著那一桌菜，沒有說話。
婆子走後，阿福剛好扶著王立進門。
一看桌子，阿福的眼睛都快粘到魚上去了。
“少爺，有魚！”
王立瞥他：“你這點出息，很符合偏院的定位。”
阿福嘿嘿笑。
柳姨娘看向王立：“立兒，你是不是做了什麼？”
王立坐下，拿起筷子。
“我能做什麼？我隻是提醒了一下趙管事，他還活著。”
阿福差點嗆住。
柳姨娘皺眉：“不許胡說。”
王立夾了一塊魚，放進柳姨娘碗裡。
“娘，吃魚。”
柳姨娘低頭看碗。
她夾起來，卻又放進王立碗裡。
“你讀書費腦，多吃些。”
王立看著碗裡的魚肉。
半晌，他埋頭扒飯。
阿福站在旁邊，肩膀一抖一抖，死死忍著笑。
賬房那一幕，他現在想起來都覺得痛快。
趙管事那張臉，比鍋底還黑。
這飯吃得安靜。
柳姨娘沒再問。
她隻是一筷子一筷子，把最好的菜往王立碗裡放。
王立嘴上嫌煩，筷子卻沒停。
夜裡。
趙管事屋裡燈火未滅。
桌上擺著一壺酒，他卻一口沒喝。
老周站在下首，弓著腰。
趙管事咬著牙：“那小畜生手裡有我的賬。他今日不捅出去，不代表明日不會。”
老周低聲道：“管事爺，要不要去太太那邊說一聲？”
趙管事瞪他：“說什麼？說我被一個庶子拿住了？”
老周縮了縮脖子。
趙管事在屋裡走了幾步。
“得讓他說話沒人信。”
老周想了想：“四少爺從前名聲不好。若說他在外頭欠了賭債，拿假賬訛人……”
“不行。”
趙管事立刻否了。
“他爹是禮部侍郎。這種事一查就穿。”
老周又道：“那就先把東西補上？”
趙管事臉色更難看。
“補上？”
他冷笑一聲。
“他要月例，給。他要菜，給。他要炭，也給。”
老周抬頭。
趙管事慢慢道：“給足數。”
“至於好不好用，那就不是賬上能看出來的事了。”
第二日午後，偏院門口來了兩個雜役。
一車木炭堆得很滿。
雜役嗓門不小：“四少爺，趙管事特意吩咐，給偏院送上等炭。足足十五斤，您點點。”
阿福看著那車炭，眉頭皺了起來。
炭塊黑得發亮。
可他伸手一摸，手上竟掉了一層黑粉。
王立站在門口，隻看了一眼。
“放下吧。”
雜役笑道：“四少爺放心，都是好炭。”
王立也笑：“你放心，我這人最相信別人。”
阿福看了他一眼，默默退到少爺身後。
當天夜裡，風冷得厲害。
阿福把炭盆點起來。
沒一會兒，屋裡濃煙滾滾。
王立正抄《千字文》，剛寫到“寒來暑往”，就被嗆得猛咳一聲。
阿福也咳得眼淚直流。
“少爺，這炭不對！”
王立放下筆，走到炭盆前。
濃煙嗆得人眼睛生疼。
他拿火鉗夾出一塊炭，丟到地上踩滅。
再掰開。
裡麵不是好炭，是黑心爛木頭。
外頭裹了一層炭粉。
王立看了片刻，笑了。
阿福揉著眼：“少爺，您還笑？”
王立把那塊炭丟回筐裡。
“趙管事這是覺得，我隻會看賬，不會看炭。”
阿福咬牙：“小的去找他！”
“找他做什麼？”
王立拍了拍手上的灰。
“他會說是供貨商的問題，會說底下人不懂事，會說自己也被蒙了。”
阿福急了：“那咱們忍？”
王立看他。
阿福立刻改口：“小的說錯了。”
王立把炭筐往外一推。
“明日不用去族學。”
阿福一愣：“少爺要做什麼？”
王立道：“請趙管事看熱鬨。”
第二日上午。
二進院下人們剛吃午飯。
幾十個人端著碗蹲在廊下，有婆子，有雜役，有門房，還有廚房幫工。
天冷，大家都縮著脖子，嘴裡嚼著飯。
王立提著一筐炭走了進來。
阿福跟在後頭，臉上帶著一種看好戲的興奮。
眾人一見王立，聲音立刻低了下去。
如今府裡誰不知道，四少爺這張嘴能把活人說成欠條。
王立走到院中，把筐往地上一倒。
嘩啦。
炭塊滾了一地。
有人抬頭。
王立彎腰撿起一塊，雙手一掰。
裡麵露出朽爛的木頭。
他舉了起來。
“各位都看看。”
下人們互相看了看，慢慢圍攏過來。
王立聲音不高。
“這是趙管事給我偏院送的‘上等炭’。”
他把“上等”兩個字咬得格外清楚。
“外頭裹炭粉，裡頭是爛木頭。燒起來一屋子煙。昨夜我差點以為偏院提前升仙了。”
人群裡有人沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
很快又憋住。
王立把炭丟回地上。
“我今日不是來鬨事。”
阿福在旁邊默默低頭，嘴角卻在偷笑。
王立繼續道：“趙管事管這麼大一個府，偶爾被供貨商糊弄，也正常。”
眾人愣住。
四少爺竟然替趙管事說話？
王立看著他們。
“我隻是想問一句。”
“大家今年分到的冬炭，是不是也這個樣？”
院子霎時靜了。
一句話，讓所有人臉色都變了。
一個婆子低頭看了看地上的炭，遲疑道：“我們屋裡的炭……前日也煙大。”
旁邊雜役接話：“我那邊也是，燒半天不暖，倒熏得眼睛疼。”
“我還以為是炭沒曬乾。”
“不是沒曬乾，是心黑。”
有人說完，立刻捂住嘴。
可話已經出來了。
議論聲像油鍋裡的水，瞬間炸開。
王立站在中間，沒有再說話。
他要的不是替自己喊冤。
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