時節已到了深秋，天色近昏時還頗晴朗，隻過了一刻，北麵天邊忽有疾風卷過一塊黑沉沉烏雲來，立刻下起了冷雨。
嚴鸞每日到了此時都在書房，伏案翻閱吏部送來的公文。窗外一陣驚風急雨，斜斜刮進屋來。書案正臨窗，冷不丁便被掃濕了一邊。 嚴鸞壓好書冊，起身去放下窗扇。外頭風雨如晦，打得院中桃樹枝葉搖擺，一抬眼，卻見一片昏黑裡有個水淋淋人影，在枝間一晃，慌張閃到樹後去了。
趙煊渾身僵冷地縮在樹後，心中熱辣辣地砰砰打鼓，突見雨幕裡顯出個消瘦人影，不由自主便退了一步，卻被一把扯住了手腕，踉踉蹌蹌牽進了屋裡。那人頭也不回地將他領進來，一回身便垂眼跪倒，不發一言。趙煊拉他不起，牙齒隻咯咯打戰，也是吐不出一個字。
僵持了半晌，終究是趙煊先扛不住，抱了嚴鸞手臂哽咽道：“先生，我無顏探看你……這便回去，先生，快起來。”說著便也蹲下，冰涼的手抓著嚴鸞衣料，凍得不住發抖。
他確實不知見了麵還能說甚麼，本想偷偷看上一眼便走，這事情前幾日已做過一次，誰知忽然降了雨，又這回隨行的車輦護衛內侍皆被留在門口，隻好淋成了落湯雞一般。嚴府的仆婢下人早被驅逐乾淨，統統換做了宮內調來的內監，此時見聖駕來臨，早已急惶惶捧了替換衣物跪了滿地。
經李輞川幾日針灸配藥，嚴鸞的瘖症已好轉了許多，隻是語言遲滯低微，還需調理。嚴鸞抬頭，看見那張淋得青白的少年麵孔，臉上水淋淋儘是水痕。他看了一眼便覺心裡愈發難受，隻得低頭爬起身，低啞道：“更下濕衣再走。”說著轉身離開。
剛走了一步，腰上倏忽一緊，背後便緊緊貼上個緊實的身軀來，膏藥似的糊住了他。嚴鸞隻淋了一陣，渾身尚且濕寒氣侵人，背後的身子已經濕冷得直往下滴水，一時便不忍甩開。肩頭隱約洇開一片潮熱，趙煊伏在他肩上，悶聲道：“先生，我錯了……別扔下我。”
嚴鸞眼中一陣發燙。這顆心十年來已磨得夠冷夠硬，唯獨對這個孩子硬不起來。新泰元年的時候，自己剛剛萬念俱灰地爬出血池地獄，趙煊也才七歲，在不見天日的深宮高牆裡東躲西藏活下來，孤獨得像棵牆縫裡的草芽，黃瘦地長在陰影裡，孤獨又敏感。所以他從不吝惜對這孩子的愛護，僅剩的一點柔軟都給了他，隻要他過得比自己開心。又恨不得淌儘了心血去灌，好叫他有朝一日，有足夠的力氣能負起這天底下最沉重的擔子。奈何走到了今日，偏是自己把他帶到了歪路上。
嚴鸞突然覺得說不出的疲乏，平日維持的君臣之倫再提不起，他扯開扣在腰間的手臂，出聲時便帶了抑不住的悲哀：“煊兒，我很失望。”
趙煊扯住他一隻手，幾乎忍不住要哭出聲來：“是我錯了……”嚴鸞轉過身來，搖頭道：“是臣之過——先換衣服罷。”
外頭的一眾侍從已聽命進駐府裡避雨，丁喜和小春進來書房伺候皇帝換上乾暖衣物，又喝了薑茶。趙煊坐在椅上，依舊扯著嚴鸞的手不放，這個舊時的毛病許多年不曾犯過了，小時候要甚麼東西抑或強求嚴鸞留宿禁宮的時候常常使出來。如今體格高了許多，這麼牽著十分別扭，好在嚴鸞並未甩開，卻一絲反應也無，隻坐在一旁喝茶。
因這回是騎馬出宮，不方便穿戴蓑笠地回去，嚴府的轎子又不合用，趙煊便又厚著臉皮借雨留宿一夜，又說自小睡慣了臥房，還學從前罷。嚴鸞依舊沒拒絕，隻應了旨意，自去收拾了廂房來睡。
亥時剛過，外麵仍舊是一片雨聲，廂房的門軸突然響了一下。嚴鸞本就無一絲睡意，剛要起身，眼前床帳忽被一把掀開，吹得燈火一閃，一個人影利索地爬上床，掀開被子就往裡麵滾，一麵抽著涼氣叫道：“先生叫我進去吧，好冷！”他身上隻穿了薄薄的褻衣，趿著鞋子一路從臥房繞過來，直凍得牙齒打顫。嚴鸞來不及起身躲閃便被他撲上來，手腳並用地纏住取暖。
嚴鸞毫不遲疑地伸手推開他，手指方一碰觸，卻覺出他身上滾燙手腳冰冷，當即變了臉色脫身下床。趙煊連忙緊緊巴住，支支吾吾想解釋，卻見嚴鸞擰了眉頭，按住他額頭道：“掩好被子不要動，我去找人煎藥。”
趙煊隻得老實躺平，心焦地盯著門縫等嚴鸞回來。不知直挺挺躺了多久，終於見著小春端著藥跟嚴鸞進來，跪在床前伺候。趙煊吃了一口，嘶嘶直叫燙，非要坐起來自己吃。嚴鸞麵色陰沉地看著他，明知道他那點小心思，卻也隻得無可奈何地叫小春出去，又將被子掖嚴，端了碗親自來喂。
趙煊心裡也是惶恐，生怕他就此將自己丟開不管，此時見他仍像從前一般坐在床沿上，平靜地將藥匙放在嘴邊吹了伸過來，頓時覺得五臟都暖和過來，熱烘烘燒得眼底發酸。
一時吃完了藥，嚴鸞便要起身。趙煊扯住他道：“先生去哪裡我也要再跟去的。”說著又趕緊往床裡挪，“我貼著裡頭睡，不會擠著先生。”嚴鸞無聲地歎息，坐回床邊：“我在這守著。明日還有早朝，快睡罷。”趙煊見強求不得，隻好暫且如此。
過了片刻，趙煊朝他身邊挨了挨，小聲道：“睡不著……先生陪我說說話罷。”嚴鸞垂眼看著他，凝住的眼中是閃動的暖黃色燈火，並沒有做聲。
趙煊咽了口唾沫，眼巴巴瞅著他，找了個話頭道：“先生是哪一年做官？”嚴鸞轉開了目光，瞧著燈台道：“臣是順康二十三年一甲一名進士，先帝授翰林院修撰。”趙煊頭一次聽說，不由點頭道：“怪不得先生學問恁好……想必當年比我勤奮得多。”嚴鸞搖頭道：“讀迂書罷了。陛下亦不必介懷，懸梁椎骨以求仕，不過因家貧而已。”趙煊見他並非自謙的神態，反像是自嘲，隱約覺得不該問，便轉了話題道：“先生可有服丹養身？”
嚴鸞閉了閉眼道：“陛下既降恩旨，臣……不敢不從。”
趙煊撐起身來，看著他道:“先生怕這藥裡有甚麼？……我可以陪先生一起吃。”說著揚聲喚人拿藥進來。
小春飛快地溜進來，捧著烏丹匣子跪倒在地。趙煊隨意撿了一顆拈起來往嘴裡送，剛抬手便被嚴鸞一把攥住了手腕。他臉色突然有些嚇人，口氣竟許多年未見的嚴厲：“隻這一樣，你不許吃。”
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