四方形的盒子上豎著長約三十厘米的棍子，棍子上套著直徑為幾厘米的圓圈，形狀很像套圈玩具，不同之處是：盒子連了電線，附帶開關。
“這是什麼玩意兒？”草薙仔細打量。
“你最好別碰。”岸穀在一旁提醒。
“沒關係，要是碰了有危險，那家夥不可能這麼隨便擱著。”草薙啪地打開開關，套在棍子上的圓圈頓時飄然浮起。
“噢！”草薙霎時愣住。圓圈浮在空中，緩緩搖晃。
“你把圓圈往下壓壓看。”後麵傳來一個聲音。
草薙回頭一看，湯川正抱著書和資料進來。
“回來了，去上課了？”草薙邊問邊照湯川說的，用指尖壓下圓圈，但還不到一秒，就把手縮回了。“哇！燙死了！怎麼這麼燙？”
“我當然不會把碰了有危險的東西隨便亂擱，不過先決條件是，碰的人要懂得最基本的理科常識。”湯川走到草薙身邊，關掉電源。
“這可是高中物理的實驗道具。”
“我讀高中時又沒選修物理。”草薙猛朝指尖吹氣，岸穀在一旁哧哧猛笑。
“這位是……好像沒見過。”湯川看著岸穀問。
岸穀收起笑容站起來，欠身鞠躬。“敝姓岸穀，有幸和草薙先生共事。仰慕湯川教授大名多時，聽說您曾多次協助警方破案，‘伽利略大師’的名號在我們科可是響當當。”
湯川皺起眉頭，拚命擺手，“求你了，千萬別那樣損我。何況我又不是喜歡幫忙，隻不過對此人毫無邏輯的思考方式實在看不下去，才總忍不住插幾句嘴。你和這種人一起辦案，小心傳染血管硬化。”
岸穀忍不住撲哧一笑，挨了草薙一個大白眼。
“岸穀你笑得真過分。說是這樣說，湯川你自己還不是解謎解得挺爽。”
“有什麼好爽的，托你的福，我的論文毫無進展。你今天該不會又帶了什麼麻煩事來煩我吧？”
“你不用擔心，我今天沒這個意思，隻是正好經過，順便來看看。”
“那就放心了。”
湯川走近流理台，將水壺灌滿，放在煤氣灶上。
“舊江戶川邊屍體的案子結了嗎？”湯川一邊往杯中放咖啡，一邊問。
“你怎麼知道我們負責辦那個案子？”
“你被叫走那天晚上，電視新聞就報了。看你悶悶不樂，調查工作肯定沒什麼進展。”
草薙皺起眉頭，抓抓鼻翼。“唉，也不算完全沒進展，已經鎖定了幾個嫌疑人，會漸入佳境。”
“哦，嫌疑人。”湯川似乎沒什麼興趣，隨口一說。
岸穀從旁插嘴：“我認為現在的偵查方向並不正確。”
“噢？”湯川瞥向他，“那你對偵查方向有異議了？”
“也談不上異議……”
“別多嘴。”草薙皺起眉頭。
“對不起。”
“你沒必要道歉。在聽從命令的同時，保留個人意見純屬正常。如果沒有這種人，調查就很難合理進行下去。”
“這小子批評調查方針可不是基於你說的理由，”草薙無奈道，“他隻是想包庇我們現在盯上的人。”
“不、不是這樣。”岸穀結結巴巴地說。
“行了，不必掩飾了。你同情那對母女，對吧？說真心話，我也不願意去懷疑她們。”
“聽起來還挺複雜。”湯川笑嘻嘻地來回審視這對搭檔。
“沒什麼複雜的，遇害的男子有個早就離婚的老婆，案發前他正在打聽前妻的下落。我們正是按照慣例，要確認一下她的不在場證明。”
“哦。那她有嗎？”
“問題就在這裡。”草薙抓抓頭。
“嘿，怎麼像是有難言之隱？”湯川笑著站起來，水壺已噴出水汽。“兩位都喝咖啡吧？”
“多謝。”
“我就不用了。那個不在場證明怎麼看都可疑。”
“我倒不覺得她們說謊。”
“別說這種無憑無據的話，現在還沒查明真假。”
“可是說電影院和拉麵店無法查證的，不就是您嗎？”
“我沒說無法查，隻是說很難查。”
“我懂了，那個有嫌疑的女人，聲稱她在案發時待在電影院，對吧？”湯川拿著兩隻咖啡杯回來，遞給岸穀一個。
“謝謝您。”岸穀說著，瞪大的雙眼似乎愣了一下。八成是因為杯子太臟。草薙忍住笑。
“說在看電影，這的確很難證實。”湯川坐回椅子。
“可她們後來還去了KTV，這裡有店員證明。”岸穀用力說道。
“那也不能不管電影院部分，也可能犯案後才去唱歌。”草薙回應。
“花岡母女看電影是晚上七八點，就算地點再怎麼偏僻，也不是殺人的理想時段，況且還得替死者脫衣服。”
“這我明白，但不排除所有可能，就不能斷定她們是清白的。”尤其不可能說服那個頑固的間宮，草薙心想。
“聽了兩位的話，好像已經確定犯罪時間了？”湯川插嘴質疑。
“解剖屍體後，判定死亡時間是在十日傍晚六點以後。”
“對一般老百姓，用不著滔滔不絕透露這麼多。”草薙提醒岸穀。
“可是……湯川教授以前不也幫我們破過案子？”
“那隻是在案子涉及鬼怪謎團的時候，此案和外行人討論沒用。”
“我的確是外行人。不過你最好別忘了，你們現在的閒談場地可是我提供的。”湯川悠然啜飲著速溶咖啡。
“知道了，我走就是了。”草薙從椅子上起身。
“當事人怎麼說？她們無法證明去過電影院？”湯川拿著咖啡杯問。
“她們還記得電影情節，誰知道是什麼時候看的。”
“存根呢？”
聽到這個問題，草薙不由得看了湯川一眼，兩人四目相接。
“還在。”
“嗯……從哪裡拿出來的？”湯川的眼鏡倏然一閃。
草薙輕笑一聲。“我知道你想說什麼，通常沒有人會小心保存那種東西，如果花岡靖子從櫃子裡拿出來，我也會起疑心。”
“這麼說，她不是從櫃子裡拿出來的？”
“剛開始，她說存根應該扔掉了，後來，她抱著碰運氣的心態打開電影簡介，發現存根夾在裡麵。”
“從電影簡介裡找到的？這確實沒什麼不自然。”湯川雙臂交抱，“存根上的日期是案發當天嗎？”
“當然。不過就算這樣，依然不能證明她們看了電影。說不定是從垃圾桶裡撿來的，也可能買了票，卻沒進電影院。”
“不管怎麼樣，這都表示，嫌疑人的確去了電影院或者附近。”
“我們今天一大早就四處打聽，看能不能找到目擊者。結果，那天負責檢票的女工讀生休假，我們還專程跑去她家。回來時正好經過你這裡，順便坐坐。”
“看你的表情，顯然沒從女工讀生那裡得到有利線索。”湯川揚起嘴角，笑了。
“畢竟事隔多日，她不可能一一記住客人的長相。打從一開始我就沒抱什麼指望，倒也不覺得失望。好了，我們打擾到副教授了，該告辭了。”草薙說著，拍拍還在喝咖啡的岸穀。
“好好乾啊，警察大人。如果嫌疑人就是真凶，你可有苦頭吃了。”
湯川的話，令草薙轉身，“什麼意思？”
“要是一般人，不會連用來當作不在場證明的存根該收在哪兒都特別注意。要是算準了警察會來問，事先夾在電影簡介中，她顯然是個極其棘手的強敵。”說這話時，湯川的眼中已毫無笑意。
草薙對朋友的話回味一番，點點頭：“我會留心。”說著，就要走出房間，“那我走了。”開門前，草薙似又想起什麼，再次轉身，“嗨，嫌疑人的隔壁住著你學長。”
“學長？”湯川驚訝地側首。
“是個高中數學老師，姓什麼……石神。也是帝都畢業的，應該是理學院的。”
“石神……”湯川喃喃複誦一遍，鏡片後的眼睛倏然睜大，“是達摩石神？”
“達摩？”
“你等一下。”湯川說著就進去了，草薙和岸穀不禁麵麵相覷。
湯川立刻又回來，手上拿著黑色封皮的檔案夾，在草薙麵前打開：“是不是這個人？”
那一頁排列著許多照片，都是學生模樣的年輕人。頁麵上方，印著“第三十八屆碩士課程畢業生”。
湯川指向一張圓臉的照片。照片上的人麵無表情，細如橫線的眼睛直視前方。名字是“石神哲哉”。
“就是他！”岸穀說，“雖然照片上年輕很多，但絕不會錯。”
草薙用手遮住照片中的額頭，頷首同意。
“沒錯，現在頭發少了許多，我一時沒認出來。就是那個老師。是你學長？”
“石神不是學長，他與我同屆。理科生從大三開始才分專業，我選擇了物理，他選了數學。”湯川說著合上檔案夾。
“這麼說，那個老頭兒也和我同屆？”
“他隻是長得老。”湯川咧嘴一笑，旋即露出意外的表情，“老師？你剛才說他是高中老師？”
“對，他說在高中教數學，還兼任柔道隊的教練。”
“我聽他說過，他從小就學柔道，爺爺好像開了間道館。先撇開那個不談，石神居然當了高中老師……你沒弄錯吧？”
“怎麼可能？”
“既然你這樣說，應該屬實。始終沒有他的消息，我還以為他在哪個私立大學作研究，沒想到，他竟當起了高中老師。石神竟然會……”湯川的眼神有點虛無。
“他以前很優秀？”岸穀問。
湯川呼地吐出一口氣。“我不想隨便用‘天才’這種字眼，但這個字眼確實適合他。甚至有教授表示，他是五十年甚至百年難得一見的人才。雖然係所不同，但他的優秀程度連我們物理係都有所耳聞。他向來對借助計算機求解不感興趣，總是半夜窩在研究室，單憑紙筆挑戰難題。他的背影留給大家的印象太深，不知不覺間就贏得了‘達摩’這個綽號，這當然是表達敬意。”
聽了湯川的敘述，草薙感歎真是人外有人天外有天，他始終認為，眼前這個朋友已經夠天才了。
“既然那麼厲害，怎麼沒當大學教授？”岸穀又問。
“大學這種地方……有很多無奈。”湯川難得說話吞吞吐吐。
想必他自己也常對無聊的人際關係感到有壓力，草薙暗自尋思。
“他還好吧？”湯川看著草薙。
“我也說不上來，外表看不像有病，可和他交談之後，讓人覺得捉摸不定，好像不通人情……”
“令人看不透？”湯川苦笑。
“沒錯。一般人對於警察來訪，多少都有點兒驚訝或是狼狽，一定會有什麼反應，唯他卻毫無表情。好像對身外之事漠不關心。”
“除了數學，他什麼都不關心，不過那樣也自有一種魅力。能不能告訴我他的地址？改天有空我去看他。”
“沒想到你居然說出這種話，真稀奇。”
草薙掏出記事本，把花岡靖子的地址告訴湯川。物理學教授抄下地址後，就對殺人命案失去了興趣。
晚上六點二十八分，花岡靖子騎自行車回到家，石神透過窗戶將這一切看在眼裡。他麵前的桌上放著寫有大量數學公式的紙，與這些數學公式格鬥是他每天回家後的功課。難得柔道隊今天不練習，但功課卻毫無進展。不隻今天，這幾天一直如此。他逐漸養成在家裡靜靜窺探隔壁動靜的習慣，他在確認警察有無來訪。
昨晚警察又來了，是那兩個來找過他的刑警，他還記得證件上印著“草薙”這個姓氏。
據靖子表示，他們果然如預期的那樣，來確認電影院的不在場證明。兩人問靖子在電影院裡有沒有發生什麼印象深刻的事，進電影院前、出來後、在電影院裡，有沒有遇見誰，存根還在不在，如果在裡麵買過東西，是否還留著發票，電影講什麼，演員是誰……
至於KTV的事，則完全沒問起，可見已經查證過那部分。他們當然查得到，石神乃是故意挑選那裡。
按照石神的指示，靖子將存根和買電影簡介的票據都給警察看了，除了電影情節，其他問題一概聲稱想不起來，完全按照石神事先的叮囑行事。
靖子表示，警察後來就這麼走了。但石神相信他們不會輕易放棄，會來查證電影院的不在場證明，或許可以解釋為：警方發現了足以懷疑花岡靖子的線索。那是什麼樣的線索……
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