“我還真想弄明白，你的邏輯思考究竟是怎麼回事。”
湯川學百無聊賴地托腮說完後，故意打了個大哈欠。小小的金屬框眼鏡被取下放在一旁，這顯然是在表明：你已經沒必要掙紮了。
事實正是如此。草薙對眼前的棋盤瞪了二十分鐘，還是想不出破解之策。王無路可逃，雖想狗急跳牆，但連胡亂攻擊的功力也沒了。倒是有不少走法，但那些招數幾步後就會失去效用。
“國際象棋不合我的胃口。”草薙咕噥。
“又來了。”
“本來就是，從敵人那裡奪來的象憑什麼不能用？象是戰利品，拿來用有什麼不對。”
“你挑遊戲規則的毛病乾什麼？況且象並非戰利品，隻是士兵，被對方奪去就等於喪了命。死掉的士兵當然不能用。”
“將棋就可以用。”
“我要對將棋發明者的創意致敬。我想那大概意味著：俘虜對方，並非是殺死敵方，而是降服對方，因此才能夠再次利用。”
“國際象棋也這樣不就行了？”
“陣前倒戈的行為違反騎士精神。你老是強詞奪理可不行，要富樫有邏輯地密切注意戰況。你隻能走一次象，而且你可動的象很少，無論動哪個，都無法阻擋我。隻要我一動象，你就輸了。”
“不玩了，國際象棋真無聊。”草薙重重縮進椅子。
湯川戴上眼鏡，抬眼瞅牆上的鐘。
“花了四十二分鐘，都是你在浪費時間。對了，你在這裡混沒關係？不會被正經的上司臭罵一頓？”
“跟蹤狂命案好不容易才結案，好歹讓我喘口氣休息一下。”草薙伸手去拿不太乾淨的杯子，湯川替他泡的速溶咖啡早已涼透。
帝都大學物理係第十三研究室內，除了湯川和草薙別無他人，學生們都去上課了。草薙就是因為這點，才在這個時間過來。
草薙口袋裡的手機響起，湯川一邊披上白袍，一邊露出苦笑。
“看吧，剛說完就找你。”
草薙苦著臉，看著來電顯示。被湯川說中了。打電話來的是隸屬同一小組的刑警學弟。
站在舊江戶川的堤防旁，可以看到汙水處理場。河對岸就是千葉縣，草薙一邊豎起大衣領子一邊暗想：既然要死，為什麼不死在對麵？
屍體棄置於堤防旁，蓋著不知從什麼地方弄來的藍色塑料布。
發現者是一個順著堤防慢跑的老人。他看到塑料布一端露出似人腳的東西，遂戰戰兢兢地掀起塑料布一探究竟。
“聽說那位老爺子都七十五了，這麼冷的天，虧他還跑得動。這把歲數看到這麼倒黴的東西，我打從心底裡同情他。”
先一步抵達的刑警學弟岸穀把基本情況報告草薙後，草薙不禁大皺眉頭，大衣下擺在風中翻飛。
“岸穀，你看過屍體了？”
“看了，”岸穀嘟囔著撇撇嘴，“組長叫我看仔細。”
“他每次都這樣，自己從來不看。”
“草薙先生，您不看嗎？”
“我可不看那種東西，看了也沒用。”
岸穀表示，屍體是在慘不忍睹的狀態下遭人棄置。屍身全裸，鞋襪也被脫掉，慘遭毀容。岸穀將其形容為“打破的西瓜”。光是聽到這些，草薙就覺得惡心。此外，死者的手指被燒過，指紋完全被破壞。
死者係男性，脖子上有勒痕，沒有明顯外傷。
“但願鑒定小組能找到點兒什麼。”草薙一邊在四周草叢漫步，一邊說。眾目睽睽之下，他隻好假裝尋找凶手的遺留物品。說真心話，他已完全把希望寄托在鑒定專家身上，不太相信自己能找到什麼重大線索。
“旁邊扔了一輛自行車，已經帶回江戶川分局了。”
“自行車？是誰當垃圾扔掉的吧。”
“那輛自行車實在太新了，但兩個車胎都放了氣，像是用釘子之類的東西戳的。”
“嗯……是被害人的車？”
“目前還不確定，車上有登記編號，能查出車主。”
“但願是被害人的，”草薙說，“要不然事情就麻煩了，簡直是天堂與地獄之分。”
“啊？”
“岸穀，你第一次處理身份不明的屍體？”
“對。”
“你想，臉和指紋都被毀，表示凶手想隱瞞被害人的身份。這正表明，一旦查明被害人的身份，就能輕易找出凶手。因此，能不能立刻查明身份，這就是命運的分水嶺——當然，我們的命運。”
說到這裡，岸穀的手機響了。他接完電話，對草薙說道：“叫我們去江戶川分局。”
“謝天謝地，得救了。”草薙直起身子，拍打了兩下腰際。
一到分局，間宮正在刑事科辦公室對著電暖爐取暖。間宮是草薙的組長。幾個在他四周急急走動的男子，是江戶川分局的警察，大概正在準備成立專案組。
“你今天是自己開車來的？”間宮一看到草薙就問。
“對，這一帶坐電車不方便。”
“你熟悉這一帶的環境？”
“談不上熟悉，但還算有點兒了解。”
“那就不用找人帶路了。你帶岸穀去這裡一趟。”說著，間宮遞出一張便條，上麵潦草寫著江戶川區筱崎某處的地址和“山邊曜子”這個名字。
“這人是誰？”
“你告訴他自行車的事了？”間宮問岸穀。
“說了。”
“屍體旁邊那輛自行車？”草薙看著組長嚴肅的麵孔。
“沒錯。調出資料後，發現這輛車已報失竊，登記編號完全符合。那位女士就是車主，我和她聯係過了，你們去問問。”
“自行車上留下指紋了嗎？”
“這種事用不著你操心，快去。”
遭到間宮粗厚嗓音的驅趕，草薙和岸穀迅速衝出分局。
“傷腦筋，原來是失竊的自行車，不過我早就料到會是這樣。”草薙一邊轉動方向盤，一邊忿忿抱怨。他的車是黑色Skyline，用到現在快八年了。
“是凶手用過之後扔掉的？”
“也許。真是這樣，詢問自行車車主有什麼用？她根本不可能知道是誰偷了車子。不過要是能問出車子是在何處失竊的，至少可以鎖定凶手的行動路線。”
草薙靠著便條和地圖，在筱崎二丁目附近轉了幾圈，終於找到那戶人家。門牌上寫著“山邊”，是棟白牆的西式住宅。
山邊曜子是主婦，看起來四十五歲上下。由於事先知道警察要來，妝化得一絲不苟。
“是我的自行車，沒錯。”
看了草薙遞上的照片，山邊曜子斬釘截鐵地說。照片是草薙向鑒定科借來的。
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