風雪初霽，黎明的微光穿透厚重的雲層，灑落在京城巍峨的宮牆上。
五皇子府，淩雲閣。
馬車停穩時，蘇晚兮已經在蕭祁淵的懷裡沉沉睡去。這一夜的驚心動魄與極致的情感大起大落，耗盡了她所有的心神。蕭祁淵用玄色大氅將她裹得密不透風，親自將她抱回了拔步床上，動作輕柔得彷彿對待一件易碎的稀世奇珍。
他在床榻邊靜靜地坐了片刻，指腹輕輕撫過她熟睡中依然微蹙的眉心。直到她的呼吸漸漸平穩，他才猛地起身，那雙原本溢滿柔情的黑眸，在轉身的瞬間化作了淬滿毒汁的利刃。
“主子。”書房內，陸青寧早已等候多時，單膝跪地，“護國寺的善後已經處理乾淨。那批刻有玄甲衛圖騰的橫刀，屬下已按您的吩咐，連夜送進了大理寺卿的府邸。”
蕭祁淵坐於紫檀木大案後，修長的手指漫不經心地轉動著拇指上的墨玉扳指，冷笑一聲：“太子既想玩‘賊喊捉賊’的戲碼，本王便讓他體會一下，什麼叫‘引火燒身’。備馬，入宮。”
……
大楚皇宮，金鑾殿。
今日的早朝，氣氛壓抑得彷彿能滴出水來。老皇帝端坐在龍椅上，臉色鐵青，眼底佈滿血絲。護國寺遇刺，皇家顏麵掃地，更令他憤怒的是，刺客所用的兵刃竟直指他剛立下赫赫戰功的第五子！
“砰！”
老皇帝猛地將一把卷刃的橫刀砸在禦案上，厲聲喝道：“老五！你給朕解釋清楚，為何刺殺太後的逆賊手中，拿的皆是你北疆玄甲衛的佩刀？你是不是覺得翅膀硬了，連朕都不放在眼裡了！”
大殿內死寂一片。太子蕭祁正站在文臣之首，嘴角強壓著得意的冷笑，上前一步痛心疾首道：“父皇息怒！五弟或許隻是一時糊塗。畢竟他在北疆手握重兵，難免有些心高氣傲，受人挑唆也是有的。兒臣願替五弟求情，隻求父皇徹查此案，莫要冤枉了功臣！”
這番話，名為求情，實則是將“擁兵自重”、“意圖謀逆”的罪名死死釘在蕭祁淵的頭上。
角落裡，七皇子蕭祁明低眉垂目，手中捧著朝笏，眼底卻閃過一抹看好戲的精光。
麵對滿朝文武的刀光劍影，蕭祁淵一身玄色四爪蟒袍，從容不迫地跨出列。他沒有下跪，隻是微微拱手，脊背挺得筆直，宛如一杆折不斷的寒槍。
“父皇明鑑。”蕭祁淵的聲音冷如碎玉，擲地有聲，“太子皇兄口口聲聲說這是玄甲衛的刀，敢問皇兄，可曾親自上過戰場，可曾親手掂量過這刀的斤兩？”
太子臉色一僵：“五弟這話何意？這刀柄上的暗紋，可是玄甲衛獨有！”
“圖騰可以偽造，但刀的骨血，卻做不了假。”蕭祁淵大步上前，一把抓起那把卷刃的橫刀，手指在刀背上狠狠一彈。
“嗡——！”一聲脆響，那精鋼打造的刀刃竟從中斷裂，斷刃直直插進了太子腳邊的金磚中，入木三分！
太子嚇得倒退一步，臉色煞白。
“北疆苦寒，將士們在冰雪中廝殺，若用這等一碰就斷的廢鐵，早就成了狄人的刀下亡魂！”蕭祁淵轉身，目光如炬地直逼太子，“這批刀，用的根本不是北疆的寒鐵，而是工部前月剛入庫的‘水紋鋼’！這種鋼材看似鋒利，實則脆而不堅。兒臣正要啟奏父皇，工部尚書貪墨軍需，以次充好，甚至將劣質兵刃私下售賣給江湖刺客，意圖在護國寺製造混亂，嫁禍北疆十萬將士！”
此言一出，滿座譁然！
工部，那是太子的錢袋子！
“你血口噴人！”太子怒不可遏，指著蕭祁淵的手指都在發抖。
“兒臣是否血口噴人，父皇一看便知。”蕭祁淵從袖中掏出一本厚厚的賬冊，高高舉起，“這是大理寺卿連夜從工部侍郎府中搜出的賬本，上麵清清楚楚記錄了工部如何偷工減料、如何與刺客暗通款曲。請父皇過目！”
老皇帝身邊的首領太監連忙接過賬冊遞上。老皇帝翻看幾頁，臉色瞬間由鐵青轉為紫漲，猛地將賬冊砸在太子的臉上。
“孽障！這就是你舉薦的工部尚書！貪墨軍需，嫁禍手足，你當朕眼瞎了嗎？！”
太子“噗通”一聲跪倒在地，冷汗浸透了朝服：“父皇！兒臣冤枉！這定是有人栽贓陷害……”
“人證物證俱在，大理寺已經連夜拿下了工部尚書！傳朕旨意，工部尚書即刻下獄，查抄全家！太子禦下不嚴，閉門思過半月，沒有朕的旨意，任何人不得探視！”
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