護國寺後山的聽竹軒，被成片的紫竹林環繞。冬夜的朔風穿過竹葉，發出猶如浪濤般的沙沙聲。
暖閣內，紅泥小火爐上溫著一壺清亮的竹葉青。
蘇晚兮坐立難安地絞著手中的帕子，目光不時投向緊閉的軒門。從前殿傳來的廝殺聲雖然已經平息，但那種令人心悸的死寂，反而更讓人覺得不安。
“蘇姑娘，喝口熱茶暖暖身子吧。”
輪椅上，三皇子蕭祁澈親自斟了一杯茶，推到蘇晚兮麵前。他一襲月白鶴氅，眉眼溫潤得沒有一絲稜角，彷彿這世間所有的血雨腥風，到了他這裡都會化作拂麵的清風。
“多謝三殿下。”蘇晚兮雙手接過茶盞，指尖卻還在微微發顫，“五殿下他……”
“老五做事，向來謀定而後動。他既然敢赴這趟渾水，自然是有十成的把握能全身而退。”蕭祁澈的聲音清潤平和，帶著奇異的安撫力量，“你若是憂思成疾，他待會兒接不到一個完好無損的你，恐怕要把我這聽竹軒給拆了。”
蘇晚兮被他說得臉頰微熱，心裡的惶恐倒是散去了幾分。
一直如影子般佇立在門邊的陸青寧，目光不可抑製地落在了蕭祁澈那雙正煮茶的手上。那雙手蒼白、修長、骨節分明，本該是提筆作畫、撫琴落子的雅客之手，如今卻隻能困在這方寸的輪椅之上。
陸青寧的手指不自覺地撫上袖袋裡那方乾淨的錦帕，隔著布料，彷彿還能感受到他遞過來時的那一絲悲憫的餘溫。她自知身如浮萍、命如草芥，連多看他一眼，都覺得是自己僭越了。
就在此時，院外傳來一陣沉穩而淩厲的腳步聲。
陸青寧瞬間收斂心神，腰間的橫刀出鞘半寸，但在聽清那熟悉的足音後，又利落地還劍入鞘。
“砰”的一聲，軒門被推開。
蕭祁淵大步跨入，身上那件玄色大氅沾滿了風雪與未乾的血跡。他周身還縈繞著從修羅場裡帶出來的暴戾殺氣，那雙冷眸猶如淬了冰的刀鋒。
但在目光觸及暖閣裡那個嬌小身影的瞬間，那身駭人的煞氣如潮水般褪去，盡數化作了深不見底的貪戀與柔軟。
“哥哥！”
蘇晚兮連茶盞都顧不上放下，提著裙襬便飛奔過去。
蕭祁淵張開雙臂，穩穩地將她接了個滿懷。他顧忌著自己身上的血汙會弄髒她，隻用一雙鐵臂虛虛地將她圈在懷裡，下巴埋進她頸窩柔軟的髮絲中，深深地吸了一口她身上獨有的暖香。
直到這一刻，那顆在殺戮與算計中冷硬如鐵的心，才終於落回了胸腔裡。
“我沒事。”他低啞地開口，聲音裡帶著連日來緊繃後的沙啞，“太子那點拙劣的手段，還傷不了我。”
蕭祁淵將蘇晚兮護在身側，這才抬眸看向坐在輪椅上的蕭祁澈，神色鄭重：“三哥，今夜多謝。”
在這吃人的皇族裡，這是他唯一能放心交付後背的兄弟。
蕭祁澈轉動著輪椅上前，目光落在蕭祁淵緊緊護著蘇晚兮的手上，那是一種近乎病態的、窒息的保護姿態。
“淵弟，”蕭祁澈溫和的眼眸中透著幾分深意，語氣卻如長兄般語重心長，“你既將她視為軟肋，便更該懂得剛極易折的道理。金絲籠固然能擋風雨，可若長久不見天日，金絲雀是會忘了該如何振翅的。你要護她，就不要親手摺斷她的生機。”
蕭祁淵的眸光猛地一沉，下頜的線條繃得極緊。他低頭看了一眼依偎在自己身側的蘇晚兮，扣住她腰肢的大掌不自覺地收攏。
“三哥的教誨，我記下了。”蕭祁淵的語氣冷肅而偏執，“但我蕭祁淵的命，隻能和她綁在一起。是生是死，她都隻能是我的。”
說罷，他用自己的玄色大氅將蘇晚兮兜頭裹住，打橫抱起，轉身大步走出了聽竹軒。
陸青寧無聲地朝著蕭祁澈行了一禮，轉身跟上了主子的步伐，消失在茫茫夜雪中。
蕭祁澈看著空蕩蕩的院落，輕輕嘆息了一聲。他轉動著輪椅回到案前，目光落在陸青寧方才站立的地方，那裡落著一片從她肩頭滑落的竹葉。他微微俯身，將那片竹葉拾起，放在了白玉棋簍旁，久久未語。
……
回京的馬車在雪地裡平穩地行駛。
車廂內，蘇晚兮被蕭祁淵緊緊鎖在懷裡，跨坐在他的雙腿上。經過了這一夜的心驚肉跳，當徹底回到這個熟悉而霸道的懷抱中時，蘇晚兮才後知後覺地感到一陣後怕，連指尖都在微微發顫。
“是不是嚇壞了？”蕭祁淵感受到她的輕顫，大掌順著她的脊背安撫地輕撫，溫涼的唇落在她的眉心、鼻尖，極盡耐心地吻去她的不安。
“兮兒不怕……”蘇晚兮將臉頰貼著他滾燙的胸膛，聽著他沉穩有力的心跳，聲音有些發悶，“兮兒隻是怕哥哥受傷。那些刀劍無眼，若是哥哥出了事……”
“不會的。”蕭祁淵捏住她的下巴，迫使她抬起頭。車廂內光線昏暗，他那雙眼眸卻亮得驚人，“兮兒，你要記住，以後若是再遇到今夜這般險境，不要管我，跟著青寧走。我要你活著。”
這是他在生死關頭，唯一能做出的讓步。他不怕死，但他怕他護不住她。
“我不！”
蘇晚兮一向溫軟順從，此刻卻不知從哪裡生出一股巨大的執拗。她猛地直起身，雙手死死揪住他的衣襟，紅著眼眶，聲音裡帶著不容抗拒的決絕：
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