大楚皇宮，東宮。
“砰——！”
一隻價值連城的青玉三足鼎被狠狠砸在金磚地麵上，瞬間四分五裂，碎玉飛濺。
太子蕭祁正雙目赤紅，猶如一頭髮狂的野獸，在殿內暴躁地來回踱步。他一腳踹翻了麵前的紫檀木長案，奏摺與硃砂散落一地，滿地狼藉。
“蕭祁淵！這頭養不熟的塞外野狼，竟敢在父皇麵前反咬孤一口！”太子咬牙切齒，額角青筋暴起，“工部尚書乃是孤的心腹，他竟敢直接將其下獄！不僅斷了孤的錢袋子，還讓孤在這滿朝文武麵前顏麵盡失，被父皇禁足半月！豎子安敢欺我！”
殿內伺候的宮人太監皆嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢出。
唯有一名身著青灰布袍的清瘦中年男子，越過滿地的碎瓷，神色自若地拱手作揖：“殿下暫息雷霆之怒。氣大傷身，且於事無補。”
此人乃是東宮第一謀士，孫先生。
太子喘著粗氣，死死盯著孫先生：“孫先生，孤如今被父皇禁足，工部又落入他人之手，這口氣，你讓孤如何咽得下去？！”
“殿下，小不忍則亂大謀。”孫先生撚了撚頷下的鬍鬚，語重心長道，“五殿下此次攜軍功還朝，本就鋒芒極盛。護國寺一局，是咱們操之過急，低估了他在北疆錘鍊出的手段。如今他順勢斬了工部尚書，看似大獲全勝，實則也犯了帝王家的大忌。”
太子聞言，眉頭微皺：“先生此言何意？”
“木秀於林，風必摧之。聖上向來最重製衡之術，五殿下今日在金殿上行事果決狠辣，連大理寺都被他暗中調動，聖上雖處置了工部，但心中對五殿下的忌憚，隻怕比對殿下您更甚。”孫先生眼底閃過一抹精光，“殿下隻需借這半月禁足之期，閉門思過，抄寫佛經呈於聖上，以示純孝。失去一個工部固然痛惜，但殿下的根基在世家，在正統。棄卒保車，方為上策。”
太子聞言，急促的呼吸漸漸平穩下來，他眯起眼睛，冷冷道：“難道就任由他蕭祁淵在朝中耀武揚威？”
“自然不可。”孫先生上前一步，壓低了聲音，“殿下，五殿下看似猶如鐵壁銅牆，刀槍不入，但凡是人，必有軟肋。探子傳回密報，五殿下大婚當夜，並未踏入西苑半步，柳家大小姐至今仍是完璧之身。不僅如此，他回京這半月，五皇子府的小廚房裡，日日熬煮著養氣補血的湯藥，且多是江南女子愛用的溫補之物。”
太子眼神一凜：“先生的意思是，他那冷若冰霜的府邸裡，藏著女人？”
“五皇子府內有一處‘淩雲閣’，守衛森嚴，連隻蒼蠅都飛不進去。若非藏著見不得光的奇珍異寶，何須如此草木皆兵？”孫先生冷笑，“隻要扒開他這層清冷禁慾的皮，找出那軟肋，屆時，想要如何拿捏這頭野狼，還不是殿下說了算？”
太子的嘴角終於勾起了一抹陰毒的笑意，眼底殺機畢露：“傳孤的密令給‘梟衛’，不惜一切代價，探清淩雲閣裡的底細。孤倒要看看，他蕭祁淵的心尖上，究竟藏著什麼見不得光的賤色！”
與此同時，七皇子府。
與東宮的暴虐狂亂截然不同，七皇子府的暖閣內，焚著淡雅的鵝梨帳中香。一曲悠揚的古琴聲如流水般在室內流淌。
七皇子蕭祁明斜倚在鋪著軟金墊的羅漢床上，手中百無聊賴地把玩著兩枚溫潤的和田玉核桃。他嘴角噙著一抹似有若無的溫和笑意，那張與老皇帝有幾分相似的麵龐上，透著一股八麵玲瓏的圓滑。
琴聲漸息，坐於下首的謀士崔先生淨了淨手，端起茶盞淺呷了一口，笑道：“今日金殿之上，太子雷霆震怒，五殿下鋒芒出鞘。這出龍爭虎鬥，殿下在旁觀得可還盡興？”
“甚是精彩。”蕭祁明輕笑一聲，將玉核桃丟進玉盤中，發出清脆的碰撞聲，“太子一向自詡運籌帷幄，這次卻被五哥一記響亮的耳光扇得半月下不來床。五哥那把斷刃，可是驚豔了滿朝文武。”
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