三伏天的午後，兩三點鐘，正是太陽最毒辣的時候。周仙棠蜷著腿，側躺在搖椅，讀過期半年的《月月小說》。腳邊的板凳上，放著快繡完的巾帕，一根極細的銀針紮在鴛鴦的眼睛上，閃閃發亮。而一旁的周璆然就遠沒有那麼愜意了。她一會兒四仰八叉地躺在涼席，一會兒翻身，摟著竹夫人唉聲歎氣。 搗亂賴掉繡花後，周璆然就一心一意盼著褚先生來上課。因為她從前在上海的幼稚園，過得非常快樂，每天和小夥伴們一起做遊戲、唱歌、跳舞，周三周四還有老師給他們講國外的童話故事。 可惜，褚先生遲遲不出現。 大約兩天前吧，褚先生來信，說被馮國璋帶到了北平，後來托關係，見到了二舅周靖節，然後又說廣州政府，北洋政府什麼什麼的。這些都是周璆然偷聽的，所以了解的很含糊，她很奇怪，為什麼阿公和大舅舅每每談起這些人——袁世凱、黎元洪、段祺瑞、孫中山……都會狠狠擰起眉頭，發出一聲漫長的歎息。 暴雨尚未擊打到綠蔭遮蔽下的幼苗，周璆然在床上翻來覆去，隻感覺無聊。 無聊啊——無聊——熱浪將這份無聊拉扯的更加綿長，像剛離開鐵鍋的麥芽糖，金燦燦的糖漿岩漿似的流。 也不知它流了多久，忽得，臥房外響起丫鬟的聲音。 “小姐，”她說，“老爺房裡來人給您送荷花了。” “隨便找個缸子放下吧。”周仙棠沉醉在小說裡，答得很是敷衍。 周璆然卻來了精神，噌的坐起：“姨姨，我去看看！” “嗯，嗯……去吧……”周仙棠隨口應，聲調長長的。 有了這句話，周璆然跳下床，抱著與她差不多高的竹夫人，趿拉趿拉地跑到門廳。她踩上門檻，靠著門板，看院裡的兩個粗辮子的丫鬟，頂著烈日，往水缸裡舀水，盛滿了，又來了第三個丫鬟，懷中摟著一大捧荷花與荷葉。她三人齊心將帶刺荷花養在水缸裡，粉白的花瓣，在熱風中搖動，閃出魚鱗一樣的白光，周璆然在屋簷的陰影下望，心田漸漸生起一股涼意。 弄完，那三個丫鬟拍拍手，折回來。 “瓊姑娘在這兒做什麼，不熱嗎？”其中一個瞧見了周璆然，笑著問。 “熱死啦！”周璆然…
三伏天的午後，兩三點鐘，正是太陽最毒辣的時候。周仙棠蜷著腿，側躺在搖椅，讀過期半年的《月月小說》。腳邊的板凳上，放著快繡完的巾帕，一根極細的銀針紮在鴛鴦的眼睛上，閃閃發亮。而一旁的周璆然就遠沒有那麼愜意了。她一會兒四仰八叉地躺在涼席，一會兒翻身，摟著竹夫人唉聲歎氣。
搗亂賴掉繡花後，周璆然就一心一意盼著褚先生來上課。因為她從前在上海的幼稚園，過得非常快樂，每天和小夥伴們一起做遊戲、唱歌、跳舞，周三周四還有老師給他們講國外的童話故事。
可惜，褚先生遲遲不出現。
大約兩天前吧，褚先生來信，說被馮國璋帶到了北平，後來托關係，見到了二舅周靖節，然後又說廣州政府，北洋政府什麼什麼的。這些都是周璆然偷聽的，所以了解的很含糊，她很奇怪，為什麼阿公和大舅舅每每談起這些人——袁世凱、黎元洪、段祺瑞、孫中山……都會狠狠擰起眉頭，發出一聲漫長的歎息。
暴雨尚未擊打到綠蔭遮蔽下的幼苗，周璆然在床上翻來覆去，隻感覺無聊。
無聊啊——無聊——熱浪將這份無聊拉扯的更加綿長，像剛離開鐵鍋的麥芽糖，金燦燦的糖漿岩漿似的流。
也不知它流了多久，忽得，臥房外響起丫鬟的聲音。
“小姐，”她說，“老爺房裡來人給您送荷花了。”
“隨便找個缸子放下吧。”周仙棠沉醉在小說裡，答得很是敷衍。
周璆然卻來了精神，噌的坐起：“姨姨，我去看看！”
“嗯，嗯……去吧……”周仙棠隨口應，聲調長長的。
有了這句話，周璆然跳下床，抱著與她差不多高的竹夫人，趿拉趿拉地跑到門廳。她踩上門檻，靠著門板，看院裡的兩個粗辮子的丫鬟，頂著烈日，往水缸裡舀水，盛滿了，又來了第三個丫鬟，懷中摟著一大捧荷花與荷葉。她三人齊心將帶刺荷花養在水缸裡，粉白的花瓣，在熱風中搖動，閃出魚鱗一樣的白光，周璆然在屋簷的陰影下望，心田漸漸生起一股涼意。
弄完，那三個丫鬟拍拍手，折回來。
“瓊姑娘在這兒做什麼，不熱嗎？”其中一個瞧見了周璆然，笑著問。
“熱死啦！”周璆然說。
“那還不快回屋躺著。”
“不要，我流了好多汗到涼席上，黏糊糊的。”
“我等下幫你擦擦席子，好不好？”
周璆然用力地點頭，又說：“還要拿書來，一個人躺著，好無聊了。”
“瓊姑這樣好學，等褚先生來了，一定不會哭鼻子吧。”另一個也笑了。
“我倒希望褚先生能來救救我呢！”周璆然高高仰起頭。“哼哼，我很厲害的，之前在小學裡，老師都說我是最聰明的小朋友。”
三個丫鬟你看看我，我看看你，這下全笑了。
正說著，有人一手打著陽傘，一手摟著西瓜，走進院子。
是阮紹箕。
三人之中最年長的那個丫鬟瞧見，急忙迎上前，接過他懷裡的西瓜。
“阮哥哥！”周璆然倚著房門喊。“你怎麼來了？”
“送西瓜。”他進屋，彎腰與她說。“琴舅媽剛叫婆子從井裡撈上來的，很涼。”
周璆然聽聞，眼睛猛然一亮。
她把竹夫人塞給阮紹箕，轉而張開手臂，哼哼兩聲，意思是叫丫鬟快把西瓜遞給她。可她力氣太小，接過西瓜，剛要把臉蛋貼上去，就要抱不住，險些叫它落到地上。幸而阮紹箕眼疾手快，左臂夾著竹夫人，右手伸過去，及時從下頭托起，避免了一場慘劇。
“小心點。”阮紹箕叮嚀著，把竹夫人遞給丫鬟，換成自己兩手托起西瓜。
周璆然臉蛋緊貼在瓜皮，長舒一口氣。
“仙棠姑姑呢？”阮紹箕轉頭問丫鬟。
周璆然搶答：“姨姨剛繡完花，在看小說呢。”
丫鬟聽了，微微一笑，低聲說：“我去喊小姐。”
“不了，我就是來送東西的，不久留。” 阮紹箕淡淡地阻止。
他又低頭，身子也俯得更低，聲音輕輕地順著周璆然的話頭問，“仙棠姨姨來得及嗎？聽琴舅媽說，六月媒婆就要來了。”
“啊？那姨姨和姨父什麼時候見麵！”周璆然仰起腦袋，眼睛圓圓得望向他。
“六月廿四，夜裡去賞荷花的時候。”阮紹箕答。“但主要是阿公見女婿，姨姨不一定能見到麵。 ”
“兩個人不見麵，就要成親嗎？怎麼會這樣？”
“都是這樣的。”阮紹箕眼簾低垂，睫毛在肌膚上投下一小塊含糊的陰影。
周璆然大驚失色。
她幻想起那個場景，不禁打了個冷顫。
怎麼會有彼此不認識，卻要一起生孩子的怪事情？太可怕了！不行，為了姨姨的幸福，她無論如何都要瞧一瞧未來姨父的模樣。要是太醜了，她就不許他娶姨姨！還要、還要把那男的扔到湖裡麵！對！扔到湖裡！
睡睡醒醒，很快到農曆六月廿四，依照習俗，是全家出動遊湖賞荷的日子。前兩天的中午，周仙棠帶著周璆然，去主屋吃飯。算上周璆然，來的有七個個人，沒有二姨娘和活在下人嘴裡的三姨太太。
全家一起吃飯，規矩要比在自己院子裡，多出不少。譬如要等阿公周士晟到了，開口說入座，大家才能跟著他坐下。阿公周士晟左手邊的是大舅舅周敬伯，右手邊本應該是二舅舅周靖節坐，但他人在北平，琴舅媽又沒什麼地位，這位置就被周仙棠坐了，周仙棠的旁邊是周璆然，然後是阮紹箕，琴舅媽，大舅媽，由此形成一個圓圈。
動筷子前，周士晟抿一口茶，潤了潤嗓子。接著，他先對大舅周敬伯說，你是大哥，要小妹的婚事多上上心，繼而對大舅媽和琴舅媽說，衣服首飾什麼的，兩房都要幫忙準備好，不能丟了周家的臉。
被點到的幾人都連連說是。
然後開飯，餐具用的是銀筷、銀勺，飯碗也光亮得像珍珠，用這些東西吃飯，舉止自然也畏縮不少。
吃完，周仙棠與周璆然回廂房。
周璆然在路上說：“阿公對姨姨真好。”
。聲吭沒，頭的她摸了摸棠仙周
。來回補上身兒女小在要定，麵臉的掉失上事婚兒女大在。們你重敬來人家周是不而，人家周重敬要，的娶求為作們你，們你給嫁要著趕上是不可但，兒女嫁是然雖家周，們他訴告。威馬下個一家人方對給想是多更，房二與房大打敲，話番這講，楚清最她氣脾的親父為因，奈無又動感既她
。帶來她由然璆周，了船上等說，來跑自親就，有沒都麼什媽舅琴。墜耳珠珍對一，鐲玉紫個一來送娘姨二。候伺來過鬟丫個三，子媽老個兩了派就，早清大一，心關表為媽舅大，天這了到是於
。過謝一一棠仙周
。比邊鬢的姐小往，花草通掏外往地朵一接朵一，上桌在擺，盒木多許出拉們鬟丫。頭盤始開，衣新上換，毛細的上唇了剃，澡了洗棠仙周，飯午過用早早後之
”。氣俗就了大，大能不花，瞧你，了大太也花蓮這“
”。爽清不也點一，了住包都臉的姐小們咱把，命要得多？去裡哪到好有莉茉裡手你“
”？樣麼怎，的花榴石支這看看“
”……了豔太，成不成不“
。簪枝荔金用改，花草通棄拋是還後最，通一了騰折人幾
。怕害的來遲絲一出泛然不冷又，候時的妝完化快到可，的興高挺來本，扮打妝梳棠仙周看，腿著晃，邊床在坐然璆周
。的慌慌心，來起促急之隨吸呼，走不趕也趕，頭念個這出冒然突裡海腦的然璆周？邊那媽舅琴去是還？嗎邊那舅舅大去？呢裡哪去會我，了嫁出姨姨棠仙是要
。腰的人女了住摟把一，前台妝到跑小，床下她，當停戴穿於終棠仙周到等
”……姨姨“
”？啦麼怎又“
”……了家父姨去搬要是不是……了親成要是不是你“
”。了年三第得怕恐，嫁出式正到等，呢年兩一得就妝嫁備準這，了妥談公阿算就，說再“，得不笑哭棠仙周”。呢撇一沒還字八這明說，人家那過見沒還公阿，了去裡哪想你“
”。了歲二十都我……啊年三“
”。了娘姑大是就你，候時那到，啊對“
”？娘姑大是麼什“
。口胸的她戳著笑棠仙周”。個這出長會是就“
。胸前住摟緊緊臂手，叫怪得訝然璆周
。唇嘴的她在抹，脂口點一了蹭上腹指在便，思心的她出瞧棠仙周。她著看巴巴眼，台妝梳在擱巴下圓，去過湊，著瞧然璆周。齒牙到抹些險，候時的紅口塗，嘴著咧，害厲更得笑棠仙周
”。嘞美臭，娘度小“
。哥哥阮找去，間房出跑地喜喜歡歡後然，瞧瞧右左子鏡著對，嘴起撅然璆周
