16.集市
竹苗輕手輕腳地湊近，趁其不備，拍了一下仲承寧的肩膀。
“你去哪兒了？”仲承寧驚嚇又驚喜，“我正找你呢！”
竹苗將原委道出，特意隱去何存芳那一段，隻說路過軍官搭救，自己怕再生事端，躲起來了。
“是這樣，”仲承寧恍然大悟，“我說衛兵怎麼就剩了一個，神色還那般驚惶”
“你的事兒辦完了嗎？”竹苗問他。
仲承寧頹下來，喪然道：“辦了，也完了。”
“別灰心，會成的。”竹苗象征性地鼓勵一句。
萬安胡同的車夫都厲害，仲承寧問了好幾個，也沒問出低於八十文的價格來。他無奈想找竹苗商量，還沒開口，竹苗截過話：“走回去吧。”
“好。”仲承寧本來也是這個意思，
路上，仲承寧傾訴起今日的失意來。他有一肚子的牢騷，不論身旁是誰都要倒，“你跟你說，這唐部長，高位坐久了，好大喜功。他根本不缺幕僚，缺的是能拍他馬屁的人！我同他談局勢，意見相左時他一句也聽不進。而且這麼久過去，我從南方帶來的消息，全過時了，除了些高門秘辛花邊故事，沒一個是他不知道的。”
竹苗前麵還聽得懂，後麵卻迷糊了，他問仲承寧：“你原先在南方是做什麼的？”
竹苗想起他來時箱子裡那些信，和古怪的行事邏輯，生出些他其實大有來頭的猜想來。
“我麼？”仲承寧賣關子，“你猜猜。”
故弄玄虛。竹苗不猜，頭也不回地往前走。
“哎，哎，我跟你說就是了。”
竹苗這才停下。
仲承寧清清嗓子，擺個架勢，仿佛預想過這一刻，“從前我年少氣盛，日子過的荒唐。可不知為何，高門太太們喜歡我，非要尋我做她們的姘頭。一個這樣，兩個也這樣，後來我竟是和七個太太做了情人，然後我就跑啦。我想著，她們要是發現了我服侍著多位，不得把我抓了沉塘嗎？”他長長歎一口氣，“名士風流，我可苦惱呢。”
胡說八道，沒一個字在譜上。
竹苗睨他一眼，涼颼颼道：“她們怎麼會舍得？恐怕會為了你，特意排好日子，一人四天的讓你陪，一個月還給你留兩天休息。”
“我怎麼沒想到？”仲承寧佯作驚覺，“那我現在回南方去，不是比這勞什子幕僚過得舒服多了？”
“趕緊回。”他巴不得。
仲承寧憋到這才笑出來，“瘦猴，你真有意思。”
萬安胡同是頂繁華的地方，越往出走，景色便越是平實，尋常得千篇一律，卻也讓他們遇上個意外——有條平民街裡頭，似乎是在辦集市。
竹苗瞧見，就有些走不動道。
萬安胡同金碧輝煌，是竹苗摸了都怕沾灰的地方，他看個新鮮，走時也不留戀。街巷裡的集市卻是他年年想往著能再見一次的夢鄉。
糖、泥人和煙火，窮苦人也不吝嗇歡聲笑語。
彼時梅姑還知道他是個小孩，曾大發慈悲的給他買過一串冰糖葫蘆。
糖殼好吃，裡頭的山楂把他牙酸掉了一顆。
那是竹苗掉的第一顆牙。回妓館後他聽姑娘的話，慎而重之地放在了床底下，巴望著新牙快快長出來。
那姑娘是誰，他如今卻忘了。
妓館離去的姑娘太多了，贖了身的，年老色衰被趕走的，安安靜靜死掉的。竹苗儘力了，依然記不全每一個人的名字。
好一會兒，竹苗才回神，對仲承寧道：“走吧。”
“不去逛逛嗎？”
竹苗靜一瞬，搖搖頭，“不去了。”
仲承寧卻說：“我想逛。”說完已然動身，竹苗隻得跟上。
竹苗自以為情緒藏好了藏住了，殊不知離那越近他的腳步就越是雀躍。仲承寧餘光暼著，會心一笑。
集市賣的東西並不稀奇，多是家裡做的吃食，捏成精致些的形狀拿出來賣。仲承寧不太餓，挑挑揀揀一圈也沒買什麼，到頭又折回去，買了兩串冰糖葫蘆，塞給竹苗一串，道：“吃吧。”
“怎麼買這個？”
“剛你為了看它，脖子都快扭斷了。”仲承寧誇張地模仿。
“我不是這個意思，”竹苗舉起糖葫蘆問，“十文呢，你怎麼舍得給我買？”
“我有這麼小氣？”
竹苗眼神不偏不倚，寫著“正是”二字。
“好吧，”仲承寧投降，“當從回去的車錢裡省的。”
“哦——”
如此，他便心安理得地受了。
糖葫蘆粒粒滾圓，竹苗沿著第一顆，細細咬一圈，把甜的吃沒了，才願意吃內裡酸澀的山楂。反觀仲承寧，一口一個，不一會兒就吃完了。
仲承寧興致缺缺，有一搭沒一搭地接著逛，竹苗就跟在他後麵吃。突然，他眼睛一亮，奔到一處攤位前頭。
是個首飾攤子。
仲承寧是天生的風流種，給女人挑東西就忘了自己沒錢，興致勃勃的，眼光還高，一桌子手鐲戒指，個個都能挑出毛病。好不容易找出對合歡花耳墜，造型不俗，工藝精美，很合他心意。
竹苗卻在後頭道：“鶯鶯不喜歡這樣的。”
“那紅袖呢，她喜歡嗎？”
竹苗鄙夷地看著他：“她也不喜歡。”
“可惜了。”好東西還得配美人。他重整旗鼓，“看看簪子吧。”
店家的簪子亂了，金的銀的混在一起，得一支支分出來挑。仲承寧挑剔，大多一眼就過，隻有少數能停幾眼。竹苗吃著糖葫蘆，隻偶爾捎一眼，恰好沒錯過一閃而過的蘭花簪子。
“等等！”竹苗眼疾手快，把簪子截下來。
左看，右看，都和煙柳情郎送給她，所謂“母親遺物，僅此一支”的那支一模一樣。
煙柳很珍惜那支簪子，巴不得天天帶著，又唯恐別人看出來特殊，三四天才會釵一次，當天必然要配上清麗的衣裳和淡雅的妝容，竹苗不可能認錯。
“你喜歡這個？”仲承寧看著簪子直搖頭，“太普通了，沒哪個姑娘會喜歡的。”
竹苗麵上凝著寒冰，冷聲道：“有人喜歡，我見過。”
“哪個姑娘這麼好哄？這銀子成色也不行”
“傻子唄。”
仲承寧這才發覺竹苗動了氣。他不明緣由，問竹苗也不說。
竹苗心情敗得徹底，兩口吃完剩下的糖葫蘆，把糖殼咬得哢哢作響，沉聲道：“回去。”
他隻想趕緊打醒煙柳那個不長眼的。
“煙柳！”竹苗進門怒喝。
煙柳正在房裡收拾，吃了一驚，惱道：“你乾什麼？”
“你看看這是什麼？”竹苗把簪子摔在她麵前。他花錢買下，就為有個對證。
煙柳臉上的血色霎時褪儘，她僵硬地問：“你什麼時候拿走了嗎？”
“我若是偷你的，我賠你一百支。”竹苗直接把她的首飾匣搬來，“你倒是看看你的還在不在。”
天剛入秋，煙柳的手卻在顫抖。兩支一模一樣的簪子擺在一起，須臾便分辨不出彼此。
“不可能……”
煙柳回憶著情郎與她說過的話，努力地串聯，隻為說服自己不是“欺騙”。
“說不定，說不定是他母親騙了他。”
“煙柳，”竹苗叫她的名字，“你是真傻還是假傻？”
世上哪有那麼多湊巧呢？
煙柳呆了幾瞬，眼裡遲遲落下一滴淚，終於騙不過自己，無助地哭泣起來。
竹苗歎一聲，上前輕拍她的脊背，遞給她張帕子。
做得最長久的夢碎了，煙柳哭得抽噎，她問竹苗：“你說……婊子，真就不配得到真情嗎？”
“別這麼說。世間真情本就難得，越是好人家，越容易得到更多假意。”
她剛認清一場徹頭徹尾的假意，竹苗的話對症下藥，讓她好受不少。她漸漸停下哭，問竹苗：“我該怎麼辦？”
竹苗道：“斷了。”
又不忿地說：“斷乾淨點，最好騙他把家財都給你，明明恨你入骨，卻此生都再見不到你”
煙柳破涕為笑，“怎麼騙？我沒騙過錢呀。”
“傻姑娘，”竹苗抱住她，“去和他說清楚吧，斷了就好。”
煙柳在他懷裡點點頭。
“這是在乾什麼？”一道冷聲從門口傳來，尾音絲絲繞繞，無端嫵媚。
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。久多了看知不，框門著倚，肩披蘇流條一裹，袍旗的色紅大著穿姑梅
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。響作獵獵得舞子鞭的裡手，結虯肉肌，漢大的褲長衫布著穿個一有裡子院見就，的遠遠
。痕血道一是然赫上腿大，上地在摔聲一呼痛他。子褲的苗竹了破抽就下一，來而聲空破著帶子鞭，下落起抬高高臂手龍陳，近靠才苗竹
。打腿條那著盯就龍陳
小
顏
