51
51.
無鏞城離天子城極近，策馬隻需半日。
謝九樓出了宮門，上馬趕回家，黃昏時到謝府門前，臉上已欣然換了副神色，眉梢都神采奕奕起來。隻管把馬牽給小廝，自個兒三兩跨步跑進角門，尥蹶子似的一路直奔內院，上了台階再過一道門，兩步跳下去，一手摸過廊下的柱子，一麵跑著，一麵往裡頭喊:“阿嬤！”
不多時，園子裡月洞門走出個兩鬢斑白卻腰背扳直，雙目清澈的老婦，笑道:“九爺回來啦。”
此次出征，一去半年，謝九樓今日回來，先去天子府複了命，再回的謝府。
謝家雖是百年世家，近幾十年因著戰亂去了不少兒女，加之旁支紛雜，主脈凋零，到了謝九樓這一輩，謝府就隻剩了這麼一個主子。
他年幼失了唯一的小姑，十五喪父，十六喪母，十七便任了一軍主帥，封五陵王，偌大一個城主府，上千人丁，能叫他親近的隻剩一個阿嬤。
這次去之前，謝九樓先拿出一府上下所有外奴的賣身契，一契又附了十兩銀子，好叫那些願意出走的放心拿著細軟拖家帶口地離開。這麼一來，一府上下頓時去了大半人口，留下的多是自建府起就服侍的人，已在這府裡成了家立了根的。他又清了自己那一房許多人，隻留幾個小廝丫鬟每日打掃。
如今再回來，已過弱冠，謝府獨他這一處院子，格外清淨。
一時在碧紗櫥後換了衣裳，來偏廳吃畢了飯，謝九樓見阿嬤手裡密密縫著雙鞋墊子，便問:“這是給我做的？”又道:“年前叫我帶去的還沒換過來，不急。”
阿嬤隻靜靜看了他一會兒，說:“去過祠堂，便回房吧。”
謝九樓應下。入了夜，自祠堂出來，卻見阿嬤打著燈籠在門外等他。一見了他，便迎上去。
“夜裡風寒，祠堂這一片兒又黑。我總說叫九爺隨性帶個什麼人，爺慣不聽的。”
謝九樓說:“阿嬤，叫我九哥兒就好。”
“少城主時該叫哥兒，如今成了爺，就該叫爺。哪日府裡添了新的少城主，自然有我們叫‘哥兒’的。”
謝九樓隻管低頭笑，側頰一個淺淺的酒窩。
“九爺這年紀，早該成家了。”阿嬤歎了口氣，“是老爺夫人走得早……”
“阿嬤——”
“爺先聽我把話說完。”阿嬤這回沒任由他糊弄過去，“我們當下人的，再沒規矩，也不能做您的主。今兒一早天子城來人，抬了頂花轎到府裡，說是饕餮穀來和親的言三小姐配給您做正妻。府裡沒動靜，乃因著天子下了密詔，此事不允許任何人對您提前透露，是以四處連塊紅布也不敢掛。如今臨門了，我這才大著膽子來說一嘴。姑娘是頂好的姑娘，阿嬤看過了——就是腳大了些，鞋都破了，這才連夜給她補一雙。”
謝九樓一愣。
又聽阿嬤說:“送人來的管事告訴我，昨兒都抬去天子府去驗過身了，天子又不知怎的叫送來無鏞城——興許是姑娘不合他意吧。九爺受些委屈——那也是天子的委屈，天下誰受不得？我隻盼著爺就算不喜歡，也別再虧待了那姑娘。異國他鄉的，被送走一次，放別的姑娘身上都不活了，哪裡經得起再被送走一次？爺若是願意，便同她好些，再生個哥兒給我伺候，若不願意，便養在這府裡，跟我老人家做個伴，也是好的。”
阿嬤說完，也領著謝九樓到了園子門前，便自行告退，留他一個人佇立沉思。
如今祁國各城城主，雖受轄聽命於天子，但也保留著自己在封地的領主權，除了無鏞城這種直接歸屬於天子的練兵之地，其餘城主多數時候與天子之間的利益交換也需要談判。
饕餮穀自兩百年前收留了最後一批集體逃難的蝣人後，便將其世世代代圈養在自己的地盤，逼人繁殖，再以此為基業不斷壯大，拿蝣人到各城與領主做交易。如此一家獨大，注定是要被盯上的。那地方易守難攻，偏偏這回被兵強馬壯的漠塹人看上，防不住了，才找天子借兵。
謝九樓這半年出征，為的就是這回事。
那邊饕餮穀的置換條件，就是送穀主三小姐來和親。
天子好男風，舉國皆知。謝九樓以往數次推諉，隻借口說自己不近男色。
如今這姑娘送去天子城不合聖意是意料之中，可依天子的性子，當真會這麼好意，成全他謝九樓一樁姻緣？
謝九樓想著，不自覺就在外頭站了許久。
涼風習習，忽將他吹醒了神。
他推門進去，房中紅燭躍動，外頭雖不敢張揚，裡麵卻是喜字紅幔，四鮮四乾一應俱……
桌上的乾果蜜餞似乎少了大半。
或是阿嬤準備得倉促，沒來得及放滿。謝九樓這樣想。
百十八坐在床上，蓋著紅蓋頭，兩腿岔開，屈膝踩著床沿，雙手搭在膝蓋上——一如他以往坐在籠子裡的姿勢。今夜他手指頭還勾著一盞八角琉璃宮燈，裡頭燭火已滅，隻剩個燈罩子在他腿間晃悠悠地蕩。
這燈是三姑娘的燈，多年前饕餮穀穀主到天子城赴宴，從天子府給她帶了一個回來，她很喜歡。
百十八自五年前到鬥獸場便吸引了不少買家，從十三歲到現在，多少筆衝他來的生意都是三姑娘擋下來的。
起先有人來買，三姑娘隻說他太小，暫且不賣，後頭人家找上穀主，指名要交易，押了天價，是三姑娘一句“日後要拿百十八當嫁妝”才免了他被買走。
蝣人麼，但凡被買走，下場大多是被剖骨取珠，給人分食。三姑娘擋生意，是一次次在救他的命。儘管他的命到了二十歲就遲早要完蛋。
年前饕餮穀找天子城借兵，條件是從穀主三個女兒裡挑一個送去和親，大小姐一心渴望天家富貴，二小姐性子軟弱無比，穀主說，隻有三姑娘的定力，去了那水深火熱的地方能有一方天地。
三姑娘卻對百十八說:“我誌不在四壁後宮。”
“……百十八，你要不要活命？”
百十八知道，如果沒有別的辦法，他跟著三姑娘被送去天子城，就離被宰殺的結局不遠了。
其實百十八對被不被宰，什麼時候被宰都無所謂。他們這樣的人，生來就是等死的。
他這時還不懂人們口中的“苟活”是何意，他隻是想起，九十四當年被買走時，一步步回頭，衝他喊:“活著！百十八，活著！”
九十四大他三歲，現在應該早就死了，屍體在籠子外那些漂亮衣服人的肚子裡。
三姑娘救他那麼多次，他也該救她一次。
百十八點點頭。
三姑娘說:“天子好男風。你去了那裡，要聽他們的話。實在不想聽了，就跑。”
他仍舊呆在那個籠子裡，被運上隨行的車馬，跟著三姑娘一路顛簸到了天子城。
嬤嬤每晚都要去檢查三姑娘是否安好。
直到進天子府前的最後一夜，百十八被關在後院，三姑娘一身便裝，趁夜打開他的籠子，解了他手腳的鐵鏈，帶他去房裡，房內擺著一套金翠輝煌的嫁衣。
三姑娘把那盞八角琉璃宮燈遞給百十八:“就到這兒了。百十八，今後的路，隻有它陪你走了。”
百十八能幻化成別人的樣子，從模樣，到身形，甚至是聲音。這是他與生俱來的一點奇能，隻不過不能維持太久。這事隻有三姑娘和九十四知道。
他化作三姑娘的樣子，換上嫁衣，被送進天子府。
百十八能還原自己所看到的三姑娘的一切，可是他認知以外的，他還原不來。
驗身的嬤嬤讓他躺在一張窄榻上，要他張腿。
褲子一脫，嬤嬤大驚失色。
派人到天子跟前傳話，天子聽了，垂眼一笑，下了個密詔:此女轉送無鏞城主府，賜與五陵王，做正妻。封五陵王妃。
百十八輾轉到謝府，房裡坐了半日，趁著沒人，變回原來的樣子。
第一件事就是把鞋撐破了。衣裳也刺啦裂開幾個口子。
阿嬤進來瞧時，他才變成三姑娘。她偷偷往他手裡塞了兩塊糕，又看了看他的腳，叫幾個丫頭進來布了婚房，便關門出去。
手裡頭的糕香得饞人，百十八一口兩個，嚼都不帶嚼。既覺著沒嘗到味兒，又覺著這輩子沒吃過這麼乾淨稀奇的玩意兒。
他竟也能吃籠子外的那些人吃的東西了。
。吃麼什著跟就，處一在關麼什和他，裡子籠在年八十去過
。了頓一的好頂上得算，言而八十百對那——的剩吃誰是知不，飯湯有也爾偶。食糧的狗豬勺兩他舀就人別，處一狗豬跟，食雞把兩撒被著跟就，處一在關雞和他
。來進人有，聲一呀吱門房
。刃的階四個是，嬤阿是不者來，僵一子身八十百
。是也他
。有沒卻方對，息玄了收意特，娘姑三扮要著因他是隻
。來起覺警八十百叫意敵的者玄級同對裡子骨
。開還裡日平他比得岔腿，坐來地當床把，洞個了破鞋花繡腳右，頭蓋著蓋子娘新的他——景光副麼這見就，身轉一，堂正過看樓九謝
。燈盞那裡手子娘新見瞥先，去過子步輕放，兒會了看怔怔他
。張緊解緩，裡手在捏直一，個一了拿手順府子天開離以所，怕害頭裡心方對是該應，想了想樓九謝，式製的府子天是燈這
。怕害麼那不就，著抱可，用大多沒馬玉那知明。馬玉小的雕他給親母個著抱也頭裡手，夜過林墓珠懸去著逼親父被次一第候時小他
。線視的挺挺直雙一上對，頭蓋開揭才方，瞬一豫猶，定站前床在他
。娘姑的落利而氣英官五個是這
？的看人著盯動不動一，圓溜得睜睛眼隻兩，掀一頭蓋，生怯不麼這也，嫁出娘姑家別是隻，了罷也倒姿坐——退了退地跡痕著不樓九謝
？麼很得嬌都，子娘新說是不
。袋腦歪了歪，晌半覷相麵麵樓九謝和，眨不也眼八十百
。意主沒也己自，麼什乾該候時這，親迎次一第——看了看外門往地促局他。來起在自不倒反樓九謝
。頭到走路把要越，走敢不越:蕩回裡子腦他在話的親父有隻，領要門這他訴告及得來沒還時走親母，在不嬤阿。師軍的策劃謀出有沒亦，生先的引教有沒外門惜可
。燈璃琉的裡手八十百拿去手伸先，步一前往，神定了定，光目回收他
。話聽要:想忽又，緊抓燈把識意下八十百
。話聽要，說娘姑三
。手了鬆慢慢便
。去回轉願不遲遲，上子架側一在放燈把樓九謝
。了著不找也灰點一得擦，擦處到地事其有煞頭上那在子袖拿又，遍幾了看都寸一每頭上把回回來來，燈著弄裡手他
。氣口了歎他
。仗打去想
群
主
莓草
理整
鵝企
】 96 1
