“酉月辛巳，望仙臺宴賞菊英，賀才人許氏六甲之喜。”
書帖落款，萬壽宮太後鳳印。
以宣室殿為中軸線，望仙臺與昭陽殿隔著半山翠竹分處東西，行過九曲回廊，便是成太後精挑細選的賞花之地。
“今年秋菊養出了新顏色，是什麽樣的？”南婉青久坐無聊，懨懨一問。她本不欲去成太後搭好的戲臺子，隻是那鳶喜鵲尾翎著實古怪，何人手筆，存的什麽心思，總要探明究竟。
一行人浩浩蕩蕩，前有二內侍清道，六婢女持香爐導引，步輦之後，宮人執扇相從，偏扇、團扇、方扇，雜而不亂，尤以四柄雉尾扇最為惹眼。後宮儀仗，唯有皇後與四妃可用雉尾扇，皇後用八，四妃用一。如同七尾鳳冠添綴的紅寶石，這四柄雉尾扇亦是宇文序金口玉言的例外。[1]
仆婢二三十，但聞步履窸窣。漁歌隨侍輦下，答道：“是‘二喬’。”
“二喬？”靈芝玉如意置於膝頭，玉指尖尖，摩挲長柄一串金銀花果，“不是牡丹的品樣麽？”
牡丹珍品“洛陽錦”，一朵開紫紅與淺粉兩色，望之如並蒂雙花，文人冠以“二喬”雅號，因用典貼切漸漸叫開，本名倒落了下風。
“綠菊、墨菊古時候就有了，單色花這一片再翻不出什麽風浪，隻好照著牡丹養出一株二色花才是新奇。”漁歌道。
南婉青頷首：“花兒養得討巧，名兒也取得討巧。”
漁歌掩唇笑道：“聽人說那花兒一半金黃一半赤紅，似金菊潑了一盆狗血，諢名‘狗血花’，可算不得好看。”
“你們這些人的嘴最是刻薄。”南婉青不由莞爾，“取得太過直白，未有言外之意，不好。原先‘二喬’亦是諢名，隻是風流雅致奪了正位，按理說這菊花也該用一用典。”
漁歌道：“請娘娘賜教。”
“半麵妝。”玉如意輕叩步輦扶手，一聲脆響。
漁歌不解：“這是什麽典故？”
“南朝梁元帝嬪妃徐氏，每每麵見元帝，僅僅抹了半張臉的脂粉，嘲弄元帝獨眼之態。”
“徐妃膽子恁大，竟不怕殺頭？”漁歌止不住搖首，“奴婢蠢笨，品不出好來。”
南婉青檀口微啟，正要點明這位作半麵妝的徐妃，亦是“徐娘半老，風韻猶存”的主人公。
“昭陽殿那位的肚子也忒不爭氣！”
“可不是！聽說那許才人一回便有了，真是好福氣！”
前者聲尖，後者氣穩，回廊轉角處二人高談闊論，生怕往來人聽不清楚。
聲尖那人道：“當真是幾世修來的福氣，旁人求也求不來。往後吃香的喝辣的，半輩子都不用愁。”
“怎生人家的命這樣好，你我一把老骨頭，還得在這兒擔水餵蚊子。”
“若說‘命好’，那位也不賴，一隻不下蛋的母雞還能被寵成鳳凰……”嗓音尖細，嘖嘖兩聲，盡在不言中。
“你不能這樣看，”底氣沈穩，閱盡世事一般的語重心長，“你別看眼下那位風頭無二，五年了，占著茅坑不拉屎，總有栽下去的一日。”
“竟是這樣？”
“我見多了，你呀，還是入宮時日短。”
“嬤嬤見多識廣，煩勞替本宮看看，哪一日會栽下去。”
遊廊黛瓦，粉墻拓鬱離，長卷竹影陰陰綠。玉麵桃花色，月洞門一道青碧身影，不遜漫山蒼翠半分亭亭。
兩個年紀約莫四五十的婆子，衣衫是粗使奴婢的樣式，一人靠墻飲水，一人坐地扇風，都止了動作，齊齊看來，驚得說不出話。
漁歌厲聲嗬斥：“這是宸妃娘娘，規矩都學到狗肚子裏了？還不快快跪下！”
青衣人嫣然一笑，溫婉大方，略無怪罪之意。二人卻如撞了鬼，唰地一下失了血色，沁出滿頭豆大的汗珠。手也不知往何處放，噔噔噔嗑起頭來，口中翻來覆去說著“娘娘金安”、“娘娘饒命”，又是見禮又是求饒，哪還有適才手眼通天、能說會道的模樣。
“誰說的‘不下蛋的母雞’？”言語輕柔，一如春光懶困。
年紀稍大的婆子當即直起身，指了身側人：“是她這爛嘴的胡說八道，娘娘饒命，與奴婢萬萬沒有幹係。”
情急之下依然字正腔圓，中氣十足。另一人不敢辯駁，隻尖著嗓子一聲又一聲地喚“娘娘饒命”。
“原是這樣……”南婉青眉目舒展，點了點頭，狀似恍然大悟，“都給我按住了，拖走。”
回廊盡處便是望仙臺，九曲之中最末一曲斜出太液池，工匠於此修築水榭，名曰“一鏡芳香”，三麵臨水，四麵開闊，最宜賞荷納涼。
“本宮最後問一回，”就著紅釉茶盞吹開縷縷熱氣，南婉青飲了三四口，慢條斯理，“誰說的‘不下蛋的母雞’。”
水榭備有茶盞點心，以便貴人經行遊賞之餘品用。兩個粗使婆子都堵了嘴，五花大綁，獨留頸子尚可轉動。稍老婦人“唔唔”叫，使盡渾身氣力扭過頭，朝另一人擠眉努嘴，眼白都要翻過去。
水榭殘荷，哭聲淒惻。
“娘娘，東西取來了。”未見其人先聞其聲，林中快步走來一人，正是漁歌，手裏不知攥著什麽物件兒。
雪白圓潤，小了拳頭一圈。
一枚雞蛋。
南婉青笑吟吟把玩，左手晃過右手，怎麽也看不夠。下跪二人雖不明南婉青此舉何意，卻也聽聞不少這位宸妃娘娘的荒唐事，禁不住抖如篩糠。
“你，過來。”南婉青纖指所示，那名恨不能上竄下跳的老婦，“鬆開她手腕的繩子。”
“多謝娘娘恩典，多謝娘娘恩典！”老婦扯開口中布條，一步一叩首，膝行至南婉青腳邊，哭得上氣不接下氣。
南婉青隻笑道：“你覺著她那番話是對是錯？”
“錯，大錯特錯，錯到姥姥家裏！”
怎料南婉青臉一沈：“來人，掌嘴。”
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：註
。三十二卷》書唐新《見，朝唐考參度製仗儀妃後]1[
