苒征不再多言，叫上店裡的老夥計周叔作證，又讓另一個夥計收好那根帶標記的粗針、那條被動過手腳的發帶，一行人簇擁著婦人往縣衙走去。
圍觀眾人裡，有幾個熱心的婦人也跟了過去，想看看官府到底如何斷案。
苒征餘光瞥見人群裡有個穿灰布短打的漢子探頭探腦，不動聲色記下對方衣著，轉頭對身邊的年輕夥計叮囑：「一會兒你在衙門外守著，若那人還在，就悄悄跟著他，切記別打草驚蛇。」
待夥計點頭應下，他才跟上楚致的腳步，一同踏入縣衙。
縣衙大堂青石板地麵泛著冷光，周大人坐在公案後，拿起驚堂木輕輕一拍：「堂下何人？有何冤情，速速道來！」
楚致先上前陳述事情經過，從發帶的製作流程、出貨檢查，再到婦人上門鬨事的細節，一一說清。
周大人接過記錄仔細翻看，又讓衙役將木盤中的發帶和針取來查驗。他先是拿起發帶，對著光線查看縫線，手指輕輕摩挲著縫隙處，點頭道：「確實有後補的針腳，線色也與原線不符，看來這發帶確實被動過手腳。」
接著他又拿起那根粗針，眯著眼端詳針尾的標記，眉頭微微皺起：「這標記倒是與楚氏布莊的印記一致，隻是這針身粗糙，不似布莊用的細針。」
他轉頭看向王婦人，語氣嚴厲：「王氏，你說這針是從發帶裡發現的，可這發帶縫線被動過，針身也與布莊常用針不同，你且如實招來，這針到底是怎麼來的？是否有人指使你？」
王婦人眼神閃爍，卻仍硬著頭皮哭喊道：「大人！民婦說的都是實話！這針就是從發帶裡掉出來的，哪有人指使我！您可不能聽他們一麵之詞，冤枉了民婦啊！」
周大人看這婦人眼神躲閃，話裡話外都透著心虛，顯然是有人在背後撐腰。
他見她不肯招認，指尖輕輕叩了叩公案，沉聲道：「來人，將這根粗針拿去工坊查驗，務必查清針身材質、布莊標記工藝，三日之內，給本官一個確切的回話。」
衙役領命，小心翼翼地用錦帕裹住粗針，揣進懷裡快步退了出去。
接下來的三天，楚致和苒征每日都來詢問進展，周大人卻隻以「尚在查驗」搪塞，眼神裡的焦躁一日比一日重。
楚致為人圓滑，不曾和別人起衝突，突然飛來橫禍也想不出是誰在背後做手腳，現下還是要查出鋪裡的內鬼。
這繡針人手一支，要是不見了，還要向她報備，所以王氏才會用粗針頂替，找工匠在上麵再刻字。
官府這邊在查，他們自己也在查。
那日苒征讓人跟上穿灰布短打的漢子，也查出點線索。
那人和錦記的一個夥計是同鄉，還和自家店裡一個繡娘有來往，這便解釋了為何繡針上的標記外流。
這線索一串聯，苒征心裡便認定了是錦記故意做手段：錦記先是買通繡娘，收賣情報，再讓人仿刻標記到粗針上，又找王氏上門鬨事，想借此搞臭布莊的名聲。
隻是他沒有確鑿證據，這孰是孰非，還是要等官府的查驗結果出來，再一起對質。
三日期限一到，周大人一早就讓人去傳王氏，又差人請了楚致來。
到了縣衙大堂，王氏已經跪在地上，頭發亂糟糟的，臉上還帶著淚痕。
待眾人都到齊了，才清了清嗓子，對著楚致道：「楚姑娘，依本官看，這事或許仍有誤會。你看這針雖有你布莊的標記，可也說不定是你布莊的針不慎外流，被王氏無意中撿到，又恰好掉進了發帶裡。王氏也是心疼女兒，才一時激動上門鬨事，並非有意誣陷。」
苒征立刻察覺到不對，上前一步，目光直直看向周大人：「大人，上次您說發帶是有人故意動手腳；如今卻說是誤會，前後說辭不一，難道就因為這三日的查驗，查出了什麼不能說的隱情？」
周大人被苒征點破，臉上閃過一絲慌亂，卻還是強裝鎮定道：「楚姑娘、楚公子，你們經營布莊不易，若此事鬨大，對雙方都沒好處。」
他頓了頓，又看向王氏：「依本官看，這事或許真是場誤會。你看這位王婦人，哭哭啼啼的，也不象是故意誣陷之人，更像愛惜子女的母親。不如這樣，你布莊賠給她些銀錢，再給她女兒做幾條新發帶，這事就算了了，免得傷了和氣，也影響你布莊的名聲，你看如何？」
楚致心裡一沉，瞬間明白過來，那粗針定是指向了某位大人物，周大人不敢得罪，才想草草結案。
她剛要反駁，周大人卻搶先對著王婦人道：「王氏，你也別哭了，楚老板會賠你銀錢，你也別再糾纏，趕緊回家照顧女兒去吧。」
王氏一聽有銀子拿，立刻止住哭聲，剛要起身，卻被苒征的聲音攔住：「等一下！」
「大人，這三日官府在查，我們也沒閒著，查到了些關於王氏背後之人的線索，大人不妨聽一聽，再做定論也不遲。」
周大人臉色瞬間變了變，聲音帶著幾分不易察覺的慌亂：「還有甚麼線索？本官已經查清楚了，不過是場誤會⋯⋯」
苒征沒理會他，繼續說道：「我家布莊的繡娘林嫂，最近常與一個叫劉三的漢子往來，而這劉三，正是唆使王氏上門鬨事的人。巧的是，劉三與錦記的夥計趙五是同鄉，倆人近日頻繁接觸，趙五還多次給劉三送銀子。大人，您說這錦記，會不會與這事有關？」
聽到是錦記，周大人倒是鬆了口氣，臉上的慌亂也消散了大半，甚至還抬手拍了拍公案：「原來是錦記！來人，立刻去把這些人給本官喚來！」
看到他的反應，楚致和苒征對看一眼，覺得事情不對勁。周大人剛才還急著蒙混過關，一聽是錦記，反而變得乾脆利落，這反應實在反常。
難不成錦記隻是個幌子，背後還有更複雜的牽扯？楚致也皺起了眉，悄悄拉了拉苒征的衣袖，用眼神示意他別衝動。
就算是幌子，錦記與幕後之人勾結，總會留有痕跡。
沒等多久，衙役們就把林嫂、劉三、趙五和錦記掌櫃都帶到了大堂。
林嫂一進大堂，看到楚致和苒征，臉色瞬間變得慘白，雙手緊緊攥著衣角，眼神躲閃著不敢看人。
她開口辯解時聲音頂帶著幾分顫抖：「楚公子、楚姑娘，你們誤會了！我就是找劉三借點銀子，我可沒幫他偷針，更沒跟錦記勾結！」
劉三也連忙跪倒在地，頭埋得低低的，聲音裡滿是慌亂：「大人，我哪知道林嫂和趙五都是在布莊做工的？哪曉得這裡麵還有這麼多彎彎繞啊！」
趙五則一臉無辜地拱手道：「大人冤枉！我跟劉三確實是同鄉，可我也就是跟他喝了幾次酒，從沒跟他提過錦記的事，更沒讓他去害楚氏布莊啊！」
錦記掌櫃倒是比他們鎮定不少，他慢悠悠地走到堂中，對著周大人拱手行禮，臉上還帶著幾分笑意：「周大人，這京城就這麼大，誰沒有點關係呢？我認識趙五，趙五認識劉三，這很正常啊，總不能因為這點關係，就說是我錦記搞鬼吧？」
苒征見他們一言兩語死不認賬，聲音陡然沉了幾分：「林嫂，你與劉三交情究竟深到何種地步？若非至親至信，他怎會平白借你足足五兩銀子？再者，你家中平日開銷素來節儉，近來也無婚喪嫁娶的急事，為何偏偏急需這五兩銀子？」
林嫂被這連番追問堵得臉色發白，支支吾吾：「我⋯⋯就是⋯⋯就是正好要用⋯⋯」
一旁的劉三見狀，忙搶著開口：「這是別人的家事，清官難斷家務事，有些緣由說不出口，也不該在公堂上講！」
苒征立刻接過話頭：「這公堂之上隻論是非曲直，有甚麼不能說，林嫂，你今日若能把這五兩銀子的用處說清楚，既是還自己清白，也是幫大人查明真相，何樂不為？」
一時間，大堂裡吵吵嚷嚷，苒征據理力爭，錦記掌櫃等人死不承認，雙方對峙不下，周大人坐在公案後，竟不知該如何收場。
就在這時，縣衙門口突然傳來一陣腳步聲，伴隨著侍衛洪亮的通報：「上官將軍之女上官蕙小姐到！」
周大人一聽「上官將軍之女」，臉色驟變，連忙從公案後站起來，快步迎了出去：「不知上官小姐大駕光臨，下官有失遠迎，還望恕罪！」
上官蕙身後跟著兩個身強力壯的侍衛，一看就不好惹。
她沒理會周大人的討好，徑直走進大堂，目光掃過眾人，最後落在楚致身上：「姐姐，我聽說你出事了，立刻就趕來了。」
她轉頭看向周大人：「周大人，我剛才在門口聽說，你想讓我姐姐賠銀錢了事？怎麼，這縣衙是隻看人情，不看法理的地方嗎？我姐姐布莊有眾人作證，證明發帶被動過手腳，這婦人明顯在說謊，你卻要和稀泥，莫非是這背後有人給你遞了話，讓你不敢查？」
王氏本在看熱鬨，聽到上官蕙點到自己，頭又低下去。
周大人被上官蕙問得額頭冒汗，結結巴巴道：「上官小姐誤會了！下官隻是覺得多一事不如少一事，不想讓小事影響了商戶和氣，絕非有意偏袒！您看錦記掌櫃也是京城老商戶了，或許這裡麵真有誤會⋯⋯」
‧錦記掌櫃對著上官蕙拱手道：「上官小姐明鑒！⋯⋯草民確實是被冤枉的！」劉三和趙五也跟著附和，林嫂更是哭得泣不成聲，大堂裡又泛起一陣騷動。
‧苒征見狀，上前一步對著上官蕙道：「上官小姐，現在種種証據都能證明錦記掌櫃與這事脫不了乾係。隻是周大人遲遲不肯深究，才讓他們如此囂張。」
上官蕙眼神一冷，看見周大人慌亂的神色，嘴角勾起一抹冷笑：「看來這背後之人，倒是有些來頭。周大人，不管對方是誰，誣陷商戶、擾亂市麵本就是罪過，你總不能因為對方身份，就放任不管吧？」
周大人連忙點頭，擦了擦額頭的汗：「自然不會！上官小姐放心，下官定會將背後之人揪出來，還楚老板一個公道！」
他對著底下四人厲聲道：「本官再問你們最後一次，你們有沒有誣陷楚家布莊？若再敢隱瞞，休怪本官對你們用刑！」
錦記掌櫃見周大人突然強硬，又聽聞上官蕙要驚動將軍，雙腿一軟差點栽倒，之前的傲慢蕩然無存：「大人……草民真的是被冤枉的……」
林嫂再也撐不住，身子一軟，「噗通」跪倒在地：「大人饒命！是草民一時糊塗！草民一時貪財，被劉三連哄帶騙唆擺著，才做了這誣陷楚家的糊塗事啊！」
劉三和趙五見林嫂招了，也紛紛認罪，把責任往錦記掌櫃身上推。
「是錦記掌櫃給的銀子，讓我們配合！」
「對！我們也是被他逼著來的，不敢不從啊！」
錦記掌櫃聽得臉色鐵青，這些人一翻供，事情再無轉圜的餘地，他也不再狡辯：「大人，這是楚氏布莊先搶了我的生意，我一時氣不過，才會想出這法子想逼得他們做不下去。」
」⋯⋯莊布氏楚償賠兩百二銀罰，十四責杖，麵市亂擾、陷誣唆教櫃掌！月個三頓整業停莊布記錦「：令下刻立，喜大時一，趣識櫃掌記錦這見人大周
。聲嚎哭片一起響時頓裡堂大，走外往就人等櫃掌記錦起拖，和應聲齊們役衙
」！息姑不絕，理處正公當定官下，情事類此有再後日。涵海位二望還，職失官下是事之日今，姐小官上，板老楚「：意歉臉滿，手拱了拱蕙官上和致楚著對人大周
」。案斷正公人大謝多「：人大周向看致楚
。好友麵表持維不得不也但，事處人大周這滿不雖，戶商小個是隻她
」。屈委受白白戶商讓別，相真明查些早人大請還，事之似類有再若後日是隻。幸之莊布是，案斷正公能人大「：道人大周對前上，慮顧的致楚出看征苒
。門出人行一們他送便，聲兩笑乾地尬尷，熱一上臉得說被人大周
」。好就理處來我給交，事的續後「：道聲輕，致楚向看征苒，門大衙縣出走
。戶大的府官動牽能個著藏還明分後背這，著瞧裡色神的人大周從日今可，難刁子絆下意故，意生紅眼莊布記錦是當隻先原
。了善易容麼那沒是怕，麵局這今如可，旋周事本憑各了不大，爭競的間莊布常尋是若
」！價代點出付得總，你負欺麼這敢，誰是方對管不，查著幫中暗人的裡家讓會我，心放你姐姐「：心掌著擊敲輕輕尖指，眉著皺也蕙官上
」。好就腰撐我替用隻你，了事些這心煩別就你「：些靜平倒反音聲，膊胳的她按了按手抬致楚
」⋯⋯是可「
」。吧莊布趟回我跟，你給要西東有我，了對「：她斷打致楚
。備準些早便，閒清間午莊布著趁，冷越來越天些這，衣冬拾收屋回她，天些前
。涼生手觸，澤玉的潤溫著泛則佩玉魚雙的邊旁，著臥靜靜搖步珠珍支一看一開打，子匣木個那角櫃了到摸間意無
。下一過動沒究終，子匣個那著望她，候時的難艱最來後可，們它當典要著說硬嘴經曾她，時話的嚴意庸述轉蕙官上到聽，時當
。段片個幾下剩隻得糊模，憶回的生一上是已像，事些那的關有他和，了他起想麼怎不經已卻她，節季個一了過才過不婚大嚴意庸
。爐暖好備她給前提會天冬，冷怕她道知；點糕的爐出新來送人差會總，點甜吃愛她道知，人的琴彈她聽真認個一第是他。年兩起一在，年四了識認可，身贖了為隻起一在他和初當
。的假是那動心不說，禮送了忘不從裡日節，微入貼體她待他
。了陷淪住忍沒是還，來後到可，人男信再會不己自為以本原她，事故的人心負了多聽裡樓
。懷忘以難人讓也，烈猛得來，刻深又熱熾樣那是總，感情的時開初竇情女少
。人路陌如她看，夫丈的人旁是已，時現出再，裡界世的她在失消樣那就，代交自親有沒，開離然忽的他了不受接是隻她
。了看前向底徹該也己自，了夠就好得過他要隻，想她。廓輪的致大個一下剩隻，糊模得變已子樣的嚴意庸裡憶回，在現可。痛作隱隱會還裡心的她，時深情鰈鶼、沫以濡相何如人夫和軍將庸論討人的上街到聽始開剛
。想多會還定不指，見看征苒被是若，會誤人招會早遲，邊身她在留佩玉魚對這
。她給交上街在好不也，品物人私這是隻，著帶身隨也這，嚴意庸給還轉蕙官上找著想便她
」。了著留不就我，的要重是也來想佩玉這，他給交轉我替煩麻，軍將庸到見是若後日你⋯⋯佩玉這「：說聲輕，前麵蕙官上到遞，佩玉魚雙那出取才征苒開使，莊布到回致楚
。前麵們他到來就步兩三，撿去上不顧也她，上台櫃在掉帶發色素的裡手，來起動激然忽，間瞬的佩玉到看人夫的帶發挑前門在到想沒
」？人夫庸「：異詫是滿裡氣語，起蹙間瞬頭眉，容麵人來清看待，愣一是先，樣模副這她見蕙官上
」！置位的軍將家庸著占麼甚憑！兒孩我替頂麼甚憑他「：道喊佩玉著指，著抖顫音聲，上盒錦的了空在釘死死光目，話接沒卻人夫庸
」。人旁動驚別，雜眼多人，莊布是裡這！些靜冷你，人夫庸「：道勸聲低邊一，院後到拉她把，膊胳的人夫庸住按忙急又，中袖的己自進塞，來過拿佩玉將把一緊趕，變一地猛色臉蕙官上
⋯⋯是就不位這前眼那，人夫庸喚蕙官上聽才方，以所明不還，地原在站致楚
」⋯⋯麼甚憑？切一的子兒我了占他讓麼甚憑⋯⋯肉骨生親的我是才子兒我「：複重地遍遍一，害厲得紅眶眼，拳著攥緊手雙，時走院後往著拉被，見聽沒是象卻人夫庸
