上官蕙本就愛琢磨些新奇有趣的事,這般秘密交接於她而言,比深宅裡的規矩日子有趣百倍,越想越覺得興致勃勃。
可偏生因退婚而鬨出的事端,母親怕她在外惹是非,前些日子禁了她的足,連府門都不許隨便出。她縱有滿腔熱情,也隻能隔著窗紗囑咐丫鬟,連親手接樣稿的機會都沒有。
可儘管如此,待丫鬟從紅袖樓回來遞上樣稿時,上官蕙還是按捺不住心頭的激動,趕緊鋪開兩張蠶絹來看。
這布莊她向來都不管,反正不要虧太多錢就好,但看到花樣那一刻,她眼前頓時亮了。
一張畫著淡青的水紋像流動的煙霧,銀灰的雲影裡藏著艘細小的烏篷船。楚致附了紙箋,解釋參考了《瀟湘水雲》,她寫得仔細,即便上官蕙不知曲目是甚麼,也能體會到當中意境。
另一張則是取自「東籬采菊」的詩句,金黃的菊瓣層層疊疊,旁邊還繪著幾株淺綠的蘆葦,連菊葉上的絨毛都描得細細的,摸著象是能觸到那點軟糯。
她把蠶絹鋪在紫檀木桌上,湊得極近,連呼吸都放輕了,指腹輕輕撫過絹麵上的墨跡,眼底滿是驚喜:「這畫得也太妙了!你瞧這水紋,若是織在素絹上,定像真的在流動似的。」
說著,又想起甚麼,忙讓小桃去把布莊的周掌櫃請來,語氣裡滿是急切:「快些去,就說我有緊要的事找他。」
周掌櫃自接手布莊都未曾被喚到府中,這收到口訊匆匆趕來時,上官蕙正坐在桌前,見他進來,連忙把蠶絹遞過去,眼睛亮得像藏了天星:「周掌櫃,你快瞧瞧這花樣,能不能織出來?」
周掌櫃接過蠶絹,眯著眼仔細看了半晌,又用指頭量了量花紋的間距,臉上漸漸露出驚喜的神色:「小姐,這花樣設計得極好!就是織機的緯線走向,還得跟繡娘討論一下,看能不能做出來。」
上官蕙聽了,心裡更踏實了,當即拍板:「那好!你趕緊把府裡最好的繡娘叫來,先按這花樣織塊小樣,尺寸不用太大,二尺見方就好,越快越好。」
繡娘們聞訊趕來,圍著蠶絹細細看了一圈,個個都覺得新穎。
上官蕙怕她們領會不到花樣裡的意境,特意站在最前麵,指著水紋細細解釋。周掌櫃也幫腔道:「這《瀟湘水雲》的水紋,織的時候要輕些、薄些,像江麵上飄著的煙霧似的,千萬別織得太厚實,不然就少了那份靈氣。」
「還有這菊花的花瓣,邊緣處要留點毛邊,不用太整齊,才顯得像田裡長的菊花⋯⋯」
幾位繡娘聽得認真,連忙點頭應下,把要領記在紙上,才小心翼翼地捧著蠶絹往織房去。
可上官蕙還是不放心,坐在椅上沒安生片刻,隔著一炷香的功夫就讓小桃去織房問進度。
直到小桃笑著回來說「繡娘們已經開始往織機上穿線了」,她才長舒一口氣,慢慢坐在椅上。
苒征自從應下布莊管賬的差事,每日都比雞鳴早兩刻起身。
紅袖樓要到申時才會開門迎客,他正好趁這段空檔,往布莊跑一趟,這樣既不耽誤照顧楚致,也能把布莊的活計乾妥帖。
路上買兩個熱乎的肉包子揣在懷裡,到了布莊門口,周掌櫃的夥計還沒來開門,他就先從後門繞進去,把昨日的賬本從櫃台下拿出來,就著晨光核對銀兩數目。
賬目核對完,天也亮透了,布莊後院新到的織線也該搬了。
幾捆浸過漿水的桑蠶線沉甸甸的,提在手上能感覺到線團裡的濕氣,他兩手各提一捆,胳膊上的青筋微微鼓起,額頭很快沁出細汗。
聽周掌櫃說這批線是要趕織楚姑娘設計的「瀟湘水雲」花樣,他搬得更起勁,連歇腳的功夫都省了,隻在空檔時掏出懷裡的包子咬兩口。他得趕在繡娘上工前把線送過去,千萬別耽誤了織小樣的進度
他比誰都盼著這些花樣能賣得好,這樣楚致離贖身的日子就更近一步。
三日後,楚致正在房裡畫新的花樣,筆尖剛蘸了淡青顏料,要在絹上補畫水紋,就見苒征掀簾進來,手裡還捧著個裹得嚴實的布包。
她指尖一懸,當即放下筆,快步上前接過布包。
打開一看,隨即就把兩塊二尺見方的小樣鋪在桌上,淺青色的水紋在斜陽下泛著細微的光澤,手摸上去柔軟順滑,銀灰色的雲影疊在水紋上,象是真的浮在布麵上。
另一塊的菊花布樣則更驚人,金黃的花瓣層次分明,陽光照在上麵時,還能看出細小的絨線,連旁邊的蘆葦葉都織出了脈絡,摸上去能感覺到輕微的凸起。
布包裡還夾著張上官蕙親筆寫的紙箋:「姐姐,小樣織出來了,我瞧著極好,周掌櫃已經安排織大布了,先做幾條裙子出來試試水,等做好了先給你送過去。」
字裡行間的雀躍,像能透過紙頁傳過來。
楚致拿著小樣,暖意在心上漫開,就象是看到脫籍文書一般,隻要再往前一步,就能摸到自由的邊緣。
正想跟苒征說些甚麼,就聽苒征道:「上官小姐說,等做好了裙子,讓丫鬟悄悄送來,讓姑娘先試穿。」
楚致聽了,眼眶微微發熱,指尖輕輕撫過小樣上的花紋。
她本以為上官蕙和庸意嚴關係好些,給了自己和苒征差事,便算報了之前的情分,往後就不會再有牽連,沒成想她是真心待自己。
苒征見她盯著布樣出神,又道:「這布看著是極好看,一定能賣好的。繡娘們見了這花樣,說這花樣比普通的纏枝蓮費功夫,可織出來的效果好太多,往後定能賣個好價錢。」
楚致聞言,嘴角輕輕彎了彎:「會的,等這布開始賣了,賺了銀錢,你便不用再這般辛苦。」
楚致等了一周才收到襦裙,裙子雖美,可織布費時。要是按這速度下去,若隻靠賣裙子湊贖身錢,怕是要等上一年多才能攢夠。
她坐在鏡前,手指反複繞著裙帶,忽然有了主意。
帕子、荷包、扇套這些物件,織起來快,三五日就能出一批,賣得也靈活。尋常百姓買得起,她既能儘快賺些銀錢應急,也能讓京裡人先認住這花樣。
至於裙子,則采用預訂的方式,這樣既能提前收到訂錢,也免得織好後壓在庫裡賣不出去。
另一方麵,物以罕為貴,需花時訂製的東西,官家小姐更是趨之若鶩。
上官蕙收到紙箋時,正在跟周掌櫃商量布莊的新貨架,見了這提議,當即拍了下手,笑道:「楚姐姐這主意好!我怎麼沒想到?小件東西成本低,百姓也買得起,正好能打開名氣。」
當即便讓周掌櫃安排:「你讓繡娘先停下裙子的活,先織一批帕子和荷包,帕子就用《瀟湘水雲》的水紋,荷包就做菊花樣的。」
當天傍晚,楚致就收到了上官蕙的回信:「姐姐主意太棒!我已讓周掌櫃安排了,繡娘們連夜就開工,等小件做好,先在布莊最顯眼的地方擺著賣,定能賣個好價錢!你要是有新花樣,儘管畫,布莊的顏料不夠了,我讓丫鬟給你送過去。」
一朝未收到錢,楚致都不敢掉以輕心,連被蘭意嚴背叛的事都壓在了心底,隻一門心思撲在畫紙上。
想著要多畫些新花樣,多賺些銀錢,想到些主意,連著花樣稿紙一起送給上官蕙。
周掌櫃按著上官蕙的吩咐,把布莊的繡娘分成兩撥,一撥繼續趕製裙子,另一撥則專門做小件。連布莊裡打雜的小夥計都跟著忙,一會兒幫繡娘遞線軸,一會兒去倉庫搬素絹。
布莊的人雖然都忙,但透著股少見的乾勁,大家都看出這花樣會受歡迎,隻要等小件賣了好價錢,布莊的人也能跟著沾光,更能收到賞錢。
眾人都期盼著開售的那天。
上官蕙也是,聽說小件都快準備好,還特意跟母親說要去後院的佛堂禮佛,讓小桃在佛堂裡點著香打掩護,自己則提著裙擺,從府裡的後門溜了出去,一路快步往布莊趕。
上官夫人哪信她會安安穩穩去禮佛,特意派人跟著,聽她去了手下的布莊,跟繡娘們湊在一處看布樣,才放下心來。
這姑娘怕是開始定性了,。
上官蕙看著繡娘用銀線在帕子角落縫出「蕙褋」二字,字體小巧玲瓏,藏在水紋裡,既顯得精致,又不容易被人看出來。
她笑得眼睛都彎了,這樣一來,就算別家想仿花樣,沒有這銀線標記,就能辨出真假了。
沒過五日,布莊的綉房就傳來好消息:第一批小件就做好了。
晨光剛漫過布莊的門檻,周掌櫃就帶著夥計把帕子和荷包往門口的花架上擺。
苒征看著淺青色的水紋帕子疊得整整齊齊,金菊模樣的荷包掛在木鉤上,風一吹,流蘇輕輕晃著,連路過的鴿子都停在屋簷上,歪著頭往下瞧。
上官蕙讓前一晚就特意叮囑過,要把這些小件擺在最顯眼的位置,還讓夥計做了塊梨木牌,寫著「新樣織品」。
百姓們走過布莊時,見這些小件花樣新穎,顏色雅致,價錢也不貴,紛紛圍上來買。
不過半日,第一批小件就賣得差不多了,架子上的小件就賣得隻剩兩三塊帕子,連襦裙也預訂了幾十套。
周掌櫃摸著算盤,劈裡啪啦算完賬,笑得眼角都堆起細紋,連忙讓夥計去繡房傳話:“再趕製一批!這次多做些扇套,書生們都來問了!”
小件賣得火爆後,上官蕙比誰都高興,當天就差小桃把消息和銀錢帶給楚致,想跟她商量著推出新的花色係列。
楚致收到了二十兩銀子,很是驚訝,要是日後每日都有這樣的進帳,不出兩個月,她和苒征就能離開紅袖樓。
想到這,她忽然又有了新主意。她連忙鋪開蠶絹,剛要提筆,指尖卻因激動有些發顫,連墨汁都蘸多了,在絹邊暈開一小團墨點。
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