去尋他
莊玲有孕的喜訊像寒冬裡的炭火燒暖了整座薑宅，紅豆豆拎起裙角跑出去給老爺夫人報喜，薑蜜兒鑽進小廚房做了一碗砂仁豆蔻粥，粥成如凝脂，服之如暖玉熨腹，胃氣自和。 端粥出來，就見薑家兩位男人排著隊給莊玲診脈，薑遠山屏氣凝神，細細地品，薑玉竹等得抓耳撓腮。 “不錯，胎相很穩。”薑遠山剛說完，就被林舒拽走，讓薑玉竹再去看看。薑遠山撫須笑得樂嗬：“夫人這是不信為夫的醫術呀。” 林舒擰了他一把：“再讓你兒等下去，他非得魔怔了。” 片刻後，薑玉竹抱住莊玲又哭又笑：“阿玲，你終於不用再受苦了！” 這一嗓子嚎出來，薑家眾人都忍不住淚沾濕眼眶。這些年，莊玲為了懷孕，日日喝藥，隔三差五針灸，三伏天裡還得熏艾，吃過多少苦，薑家人看在眼裡，疼在心裡。 次日一大早，薑玉竹親自把莊夫人接了過來，母女倆抱在一起痛哭。薑宅從上到下都沉浸在喜悅裡，薑蜜兒把心事藏住，也陪著樂嗬。 過了幾日，暖爐哄得莊玲昏昏欲睡，薑蜜兒給她蓋上小毯子，出了門。 她緊了緊披風，“篤篤篤”地敲門，門縫裡，看到鬆風搖著尾巴，跑回去叫沈硯。不一會兒，沈硯就把她請進屋。這幾日氣溫驟降，書房的門也不好總敞著，沈硯看她，她微微頷首，表示不在意。 見沈硯又準備點茶，薑蜜兒攔住他：“沈公子不必如此費心。” 此話一出，不言自明。沈硯端茶葉罐的手一頓：“薑姑娘想清楚了？” “嗯，這原本就是我自己的事，如何能讓沈公子委屈？”薑蜜兒笑了笑，“婚姻應該是相愛的歸宿，而不是權宜的妥協，我不能自私地毀了沈公子的一世姻緣。” 她起身行禮，“但還是多謝沈公子高義，你定能在春闈一舉奪魁，前途不可限量。” 沈硯卻問她：“你甘願為妾了？” 薑蜜兒搖頭：“聖旨未到，總還會有轉機。” 隻是此刻，他們誰也沒想到這轉機會來得如此令人肝膽俱裂。 沈硯一直沒有作聲，薑蜜兒不好多待，便從小院子裡出來。她扶著門框深吸一口氣，凜冽的寒氣順著鼻腔直往肺裡鑽，激得她喉頭一緊，忍不住咳出聲來。 …
莊玲有孕的喜訊像寒冬裡的炭火燒暖了整座薑宅，紅豆豆拎起裙角跑出去給老爺夫人報喜，薑蜜兒鑽進小廚房做了一碗砂仁豆蔻粥，粥成如凝脂，服之如暖玉熨腹，胃氣自和。
端粥出來，就見薑家兩位男人排著隊給莊玲診脈，薑遠山屏氣凝神，細細地品，薑玉竹等得抓耳撓腮。
“不錯，胎相很穩。”薑遠山剛說完，就被林舒拽走，讓薑玉竹再去看看。薑遠山撫須笑得樂嗬：“夫人這是不信為夫的醫術呀。”
林舒擰了他一把：“再讓你兒等下去，他非得魔怔了。”
片刻後，薑玉竹抱住莊玲又哭又笑：“阿玲，你終於不用再受苦了！”
這一嗓子嚎出來，薑家眾人都忍不住淚沾濕眼眶。這些年，莊玲為了懷孕，日日喝藥，隔三差五針灸，三伏天裡還得熏艾，吃過多少苦，薑家人看在眼裡，疼在心裡。
次日一大早，薑玉竹親自把莊夫人接了過來，母女倆抱在一起痛哭。薑宅從上到下都沉浸在喜悅裡，薑蜜兒把心事藏住，也陪著樂嗬。
過了幾日，暖爐哄得莊玲昏昏欲睡，薑蜜兒給她蓋上小毯子，出了門。
她緊了緊披風，“篤篤篤”地敲門，門縫裡，看到鬆風搖著尾巴，跑回去叫沈硯。不一會兒，沈硯就把她請進屋。這幾日氣溫驟降，書房的門也不好總敞著，沈硯看她，她微微頷首，表示不在意。
見沈硯又準備點茶，薑蜜兒攔住他：“沈公子不必如此費心。”
此話一出，不言自明。沈硯端茶葉罐的手一頓：“薑姑娘想清楚了？”
“嗯，這原本就是我自己的事，如何能讓沈公子委屈？”薑蜜兒笑了笑，“婚姻應該是相愛的歸宿，而不是權宜的妥協，我不能自私地毀了沈公子的一世姻緣。”
她起身行禮，“但還是多謝沈公子高義，你定能在春闈一舉奪魁，前途不可限量。”
沈硯卻問她：“你甘願為妾了？”
薑蜜兒搖頭：“聖旨未到，總還會有轉機。”
隻是此刻，他們誰也沒想到這轉機會來得如此令人肝膽俱裂。
沈硯一直沒有作聲，薑蜜兒不好多待，便從小院子裡出來。她扶著門框深吸一口氣，凜冽的寒氣順著鼻腔直往肺裡鑽，激得她喉頭一緊，忍不住咳出聲來。
忽然，心口像是被一隻無形的手狠狠攥住，一陣絞痛襲來，她膝蓋一軟，重重地蹲在了地上。
鬆風擔心地圍著她叫，引來了沈硯，他伸手扶起她：“怎麼了？”
薑蜜兒搖頭：“不知何故。”
“你且放心，我會托家裡人打聽，若有消息……”
薑蜜兒卻阻了他：“不必如此費心，刺探宮闈不是小事兒。因我之事，耗了沈公子許多讀書的時辰，已是惶恐不安了。”
她想得如此透徹，分得如此清楚，一是不願讓他沾染麻煩，方能安心備考。更重要的，是她確實沒有對他起過半分旖旎心思。
沈硯心裡明白，隻能拱手道：“那便祝薑姑娘得償所願。”
目送薑蜜兒纖細的身形隱入不遠處薑宅的大門裡，沈硯歎了口氣，感慨自己的錯過與失去，和有緣無份的可惜。他忍不住想，若早些與這位前未婚妻接觸和成親，興許對彼此都是一分安寧。
日子真的很冷了，薑記糖水鋪熱乎乎的飲子更受歡迎。那位趙丁貴老爺來了許多次，什麼都想嘗嘗，與薑蜜兒也偶爾交談幾句，人很好，甚是爽朗。
這日，薑蜜兒還在診脈，尋來了個熟人——青瑤。
青瑤一直候在一旁，因衣衫輕薄而瑟瑟發抖。薑蜜兒看不下去，遞給她披風，她的眼眶瞬間就紅了。等一日忙畢，薑蜜兒收拾鋪子的時候，青瑤走了過來，與她一同拾掇。
鎖上門，薑蜜兒才問她：“出什麼事兒了嗎？”
青瑤的眼淚撲簌簌地掉，被風一吹，仿似要凍在臉上：“我幾個月前被貶成了三等丫鬟，月錢少，爹娘就要把我嫁給癩子換錢……”
薑蜜兒忍不住握住她冰涼的手：“那怎麼辦？”
“好在太夫人還念舊情，放了我的身契，我，我……”除了薑蜜兒，偌大個京城，她竟是尋不到相熟又可以信任的人。
薑蜜兒鬆了口氣：“那就隨我回家吧，你心思細，想不想學藥膳？要不要來糖水鋪幫我？”
青瑤大哭：“我願意！我願意！”
“啊對了！”薑蜜兒突然想到，“如今我嫂嫂懷有身孕，許多事做不得，娘親隻能杏林堂和家裡兩頭跑，人都消瘦了許多，你能幫著料理嗎？”
青瑤抽噎：“薑大夫就這麼信我？我，我以前還……”
薑蜜兒笑道：“你可是鎮北侯府的大丫鬟，你有多能乾，我還能不知道？”她拉著青瑤上了馬車，二人說說笑笑，仿佛從未有過隔閡。
入了臘月，逐漸有了過年的氣氛。薑蜜兒和青瑤煮了一大鍋臘八粥，說是要請往來顧客嘗一嘗。熱氣騰騰的鍋氣裡，她笑得開懷，隻眼角眉梢偶爾浮現的愁緒，像是凜冬的寒，永遠揮之不去。
臘八粥派發了一半，趙丁貴的隨從來尋她：“薑大夫，我家老爺找你。”
薑蜜兒思忖片刻後把鋪子交給青瑤，她跟著隨從上了不遠處的茶樓。雅間裡，崇明帝的臉色很難看。她連忙掏出隨身的脈診：“可是趙老爺身子不適？”
崇明帝擺手讓她坐下：“你想知道鎮北侯的消息嗎？”
薑蜜兒猛地起身：“他，他……你是誰？”
魏公公對她印象極好，連忙提醒：“薑大夫謹慎些，這位是陛下。”
陛下？皇帝陛下？在這京城裡，誰敢冒充皇帝陛下？薑蜜兒當即就伏地觸首：“民女……”該怎麼說？覲見？拜見？她心思直轉，選了個最穩妥的詞兒，“見過陛下。”
“起來吧。”崇明帝又點了一下旁邊的圓凳，薑蜜兒猶豫一二，大大方方地落座，她這也算遵旨不是？
崇明帝問道：“你可知朕為何來此？”
薑蜜兒的雙手在腿上交疊，緊緊攥著：“因為他是不是？他，有消息了嗎？”
崇明帝緩慢頷首：“北域有異動，鎮北侯秘密趕往，月前與北域殘部大戰，大獲全勝。”
。裡心她了進刻深深經已化變緒情的他，來下處相但，問不也她，說不他，靜動域北著注關直一舟沉陸，測猜有就中之冥冥兒蜜薑，樣這是然果
。來回能才舟沉陸後春開為以還，磨琢細細，繭剝絲抽她，啊了月個五
”。好就了利勝，好了勝“：重濃音鼻，去抹忙連兒蜜薑，來下了落就地防及不猝淚眼
。了要重不就然突，的麼什情私女兒，來回安平能他要隻
”。你與，婚賜朕求裡折密在便，你心擔他，來回時及能沒舟沉是但“？錯認能可麼怎，帝皇是他，了住頓帝明崇”……朕，婚賜道知不舟沉“
”。我騙會不他，道知就我“：謝道著哭兒蜜薑，子帕塊一上遞她給，疼心露麵公公魏。完不抹都抹麼怎，斷不源源，子珠的線了斷像就淚眼
”。娘姑好個是你，郎兒般那硯沈絕拒能也，險風的妾當著冒，退就退說事親的家沈，錯不也你“：息歎帝明崇
”。他嫁得非用不我，好舟沉陸要隻，下陛“：噎抽兒蜜薑，下陛帝皇住不瞞都兒事麼什真果
。起一了在攪都腑六臟五佛仿，惴惴下心，公公魏向看頭轉又，他著看地措無兒蜜薑。動浮緩緩葉茶著推，圈一圈一，漪漣起泛水茶，壁杯擊敲地奏節有分十，下一下一指手的他，了話說不卻帝明崇
”。好太不他“：口開地難艱才帝明崇，後久許
”。的以可定肯，好治能定肯，手國是的多堂林杏，的事沒？嗎是了傷受他“：顫打齒牙兒蜜薑
”。崖懸了入掉同一領首那與，王擒先賊擒，部殘域北滅殲舉一能為他，灼焦勢局，裡戰大前月“
？崖得墜時那是舟沉陸道難，過痛此如也她，日一那的硯沈絕拒她是就，前月個一約大。來過緩才後久好，口胸住捂兒蜜薑。枝折冬深如弓背脊她得逼，骸百肢四到延蔓處尖心從感痛的悉熟，抽一地猛臟心，縮緊孔瞳
”。的來回養能定肯子身，膳藥做他給日日我，事沒事沒？對不對了到尋“：帝明崇著盯地巴巴眼她
”。屍見不死，人見不活舊依舟沉但，餘月了尋軍北鎮。袋布破了成摔被，斷儘骨筋領首域北，高太崖懸“：頭搖慢緩卻帝明崇
”。他尋去就這我，兒事沒定肯他，的題問沒“：脯胸拍拍，氣口了鬆兒蜜薑
。地在倒撲接直，住不站都站本根，軟腿己自覺發沒是卻。間雅出要就，了顧不也儀禮麼什，身起她，著說
。來起了扶她把忙連公公魏”！夫大薑“
”？境北去要你“：她著看帝明崇
”。了夠就名三，多很用不？嗎衛侍名幾派能您，了不到人個一女民“，來下靜冷己自逼強，穴穀合的口虎手左著掐狠狠兒蜜薑”！去要定一，去要“
”。了好不睡又定肯，吃餞蜜有沒子日些麼這，甜嗜舟沉陸“：求祈掌合她，上磚青在磕地重重頭膝
”？怨不你，的姐小家蘇娶迎旨奉要是可，來回他若“：她著望帝明崇。橫縱淚老己自怕就，看不頭過偏，澀酸眶眼公公魏
”。行就著活，著活好好他要隻女民“：頭搖兒蜜薑
