換聖旨
鳳棲宮內，初聞噩耗，皇後如遭雷劈，價值連城的茶盞瞬間墜地，在青磚上碎成數瓣：“不可能。”她拒絕相信，“沉舟十數回從北境死裡逃生，此次也定能安然無恙！” 魏公公垂眸：“陛下已派人去搜救，隻是那北域首領已死，而侯爺墜崖前已經身受重傷，北境狼群又多，天寒地凍……” 他說不下去了，神情裡滿是哀戚。皇後撐著扶手才能勉強站起身來，心中巨痛：“本宮要去見陛下。” “陛下把自己關在禦書房，不讓任何人進去。” “召鎮北侯太夫人，本宮……” 魏公公躬身道：“娘娘三思啊，陛下有旨，此事絕不可外泄，若是被奸惡之徒窺得，唯恐邊境不穩。” 皇後重重地坐回到圈椅裡，喃喃自語：“不可能，絕對不可能。” 鳳棲宮的燈亮了整整一夜，次日一早，皇後仿佛老了十歲，平日裡刻意遮掩的華發冒了出來，顫巍巍地垂在她發髻一端。 司膳女官雲娘子給她上了一盞燕窩：“娘娘，鳳體要緊啊。” 皇後自來端莊，對宮人也算和善，雲娘子雖不知發生了何事，但也是發自肺腑的心疼。 “真是天要亡我蘇家嗎？”皇後看燕窩冒著騰騰熱氣，禁不住潸然淚下。 雲娘子被嚇得幾乎站立不穩，她想裝自己沒聽到，但又不敢真的裝聾作啞，隻得泛泛地寬慰：“娘娘貴為國母，鳳儀萬千，承恩公蘇家是普天之下一等一的尊貴，何人敢小覷？更何況，鎮北侯是咱大盛的英雄，蘇小姐又是京城閨秀之首，有陛下賜婚，更是金玉良緣，蘇家日後隻會如太廟鬆柏，根越紮越深，枝葉愈加蔥蘢。” 但鎮北侯已經不在了啊！皇後心疼自家外甥，卻也突然驚覺，有這道聖旨綁著，難不成蘇蕊珠未嫁就要守寡了嗎？ 承恩公府本就子嗣不豐，庶女們難登大雅之堂，蘇蕊珠的這步聯姻之棋，絕不能廢！她沒用那盞燕窩，而是頂著這副憔悴的模樣，尋去禦書房，跪在階前，求見陛下。 許久後，禦書房的門被魏公公由內而外打開，迎了皇後進去。 案頭堆著的軍報散亂如秋蓬，最上麵那封還沾著暗褐色的血漬，崇明帝亦是不修邊幅，神情裡是從未有過的萎靡不振。天底下最尊貴的…
鳳棲宮內，初聞噩耗，皇後如遭雷劈，價值連城的茶盞瞬間墜地，在青磚上碎成數瓣：“不可能。”她拒絕相信，“沉舟十數回從北境死裡逃生，此次也定能安然無恙！”
魏公公垂眸：“陛下已派人去搜救，隻是那北域首領已死，而侯爺墜崖前已經身受重傷，北境狼群又多，天寒地凍……”
他說不下去了，神情裡滿是哀戚。皇後撐著扶手才能勉強站起身來，心中巨痛：“本宮要去見陛下。”
“陛下把自己關在禦書房，不讓任何人進去。”
“召鎮北侯太夫人，本宮……”
魏公公躬身道：“娘娘三思啊，陛下有旨，此事絕不可外泄，若是被奸惡之徒窺得，唯恐邊境不穩。”
皇後重重地坐回到圈椅裡，喃喃自語：“不可能，絕對不可能。”
鳳棲宮的燈亮了整整一夜，次日一早，皇後仿佛老了十歲，平日裡刻意遮掩的華發冒了出來，顫巍巍地垂在她發髻一端。
司膳女官雲娘子給她上了一盞燕窩：“娘娘，鳳體要緊啊。”
皇後自來端莊，對宮人也算和善，雲娘子雖不知發生了何事，但也是發自肺腑的心疼。
“真是天要亡我蘇家嗎？”皇後看燕窩冒著騰騰熱氣，禁不住潸然淚下。
雲娘子被嚇得幾乎站立不穩，她想裝自己沒聽到，但又不敢真的裝聾作啞，隻得泛泛地寬慰：“娘娘貴為國母，鳳儀萬千，承恩公蘇家是普天之下一等一的尊貴，何人敢小覷？更何況，鎮北侯是咱大盛的英雄，蘇小姐又是京城閨秀之首，有陛下賜婚，更是金玉良緣，蘇家日後隻會如太廟鬆柏，根越紮越深，枝葉愈加蔥蘢。”
但鎮北侯已經不在了啊！皇後心疼自家外甥，卻也突然驚覺，有這道聖旨綁著，難不成蘇蕊珠未嫁就要守寡了嗎？
承恩公府本就子嗣不豐，庶女們難登大雅之堂，蘇蕊珠的這步聯姻之棋，絕不能廢！她沒用那盞燕窩，而是頂著這副憔悴的模樣，尋去禦書房，跪在階前，求見陛下。
許久後，禦書房的門被魏公公由內而外打開，迎了皇後進去。
案頭堆著的軍報散亂如秋蓬，最上麵那封還沾著暗褐色的血漬，崇明帝亦是不修邊幅，神情裡是從未有過的萎靡不振。天底下最尊貴的夫妻二人對視一眼，都看到了彼此眼底浮著的血絲。
皇後默默垂淚：“陛下，沉舟真的、真的回不來了嗎？”
崇明帝歎息：“朕也希望他能渡過此劫。”
但皇後了解崇明帝，他越是這般，越證明毫無希望。她斟酌著用詞，緩聲道：“陛下先前怪臣妾不顧小輩意願就請旨賜婚，臣妾知錯了。如今沉舟下落不明……臣妾希望他能與所愛之人締結姻緣，生生世世，不然百年之後於黃泉相見，臣妾這Ӽɨռɢ個做姨母的，實在愧對他。”
雖然崇明帝本就希望由皇後自己提出更換賜婚人選，但這也未免太快了。他盯著皇後的眼睛，乾脆將話挑明：“你是說，讓薑姑娘替蘇家丫頭守這望門寡？”
皇後偏過頭，用帕子拭淚：“臣妾隻是想遂了沉舟的心願。”
崇明帝眼裡泛起濃濃的失望，少年夫妻，總是存著幾分真情的，卻不知從何時起，枕邊人竟隻剩下這副涼薄的算計模樣。他揮手：“你走吧，朕此刻不想見你。”
皇後踉蹌後退，跨過門檻，守在門側的楊嬤嬤眼疾手快，趕忙托住她顫抖的肘臂。老嬤嬤布滿皺紋的臉上浮起疼惜之色，壓低聲音道：“娘娘何苦這般心急？仔細又招陛下嫌隙......”
楊嬤嬤陪她在這深宮中苦熬了數十載，早就是第一知心人。
“他如今對沉舟的心疼占了上風，這婚約又是我親自求來的，若再晚些，恐怕就沒有回旋餘地了。”皇後淒然一笑，“我如今還怕他嫌棄？這些年新人如走馬燈似的入宮，個個嬌豔欲滴。祺兒走的那夜，他不也照舊翻了綠頭牌？”
積壓多年的怨懟化作鋒利的刀刃，字字帶血，“我不過是想保住蘇家百年榮耀，我何錯之有？”
楊嬤嬤臉色驟變，慌忙捂住主子的嘴。遠處傳來侍衛的腳步聲，格外清晰。她顫抖著在皇後耳邊低語：“娘娘慎言！當心隔牆有耳......”
不過幾日，新的聖旨就到了鳳棲宮，未免消息外泄，太夫人被召入宮中。她看著賜婚蘇蕊珠的聖旨被內侍收走，心中不安：“娘娘，這是為何？”
陸沉舟突然沒了消息，她雖不知緣由，但崇明帝曾與她說過，此乃國家大事，她隻要知曉陸沉舟平安即可。
反正她這一生，就是在鎮北侯府等待的命。她等過邊關歸來的丈夫，鮮紅的嫁衣穿成了舊帛，等來的卻是裹著黃沙的棺槨；又等兒子長大，從蹣跚學步的稚子，等到他佩上虎符出征。
好在兒子已經調回京城，既然躲開了戰場上的刀光劍影，想來沒有性命之憂。
不過，為何好端端的賜婚聖旨要被收回呢？太夫人見沒有外人，忍不住問：“長姐，這是陛下的聖命嗎？”
皇後緩緩點頭。
太夫人心中一緊：“但是為何呢？這道聖旨，不是長姐求來的嗎？用鎮北侯府屹立不倒的榮耀與聲望，保承恩公府百年？”
“你聽本宮的就好，待時機成熟，本宮自會與你解釋清楚。”皇後緊緊抓住太夫人的手，“小妹，我們都姓蘇，大哥庸碌無能，隻有我們能光耀蘇家門楣，當斷不斷，反受其亂，你懂嗎？”
“我知道，但是……”
“沒有但是！”皇後喝斷她，“你且回府等著。”
就在太夫人惶恐不安之際，薑蜜兒已經跨過了山海關，皚皚白雪掩埋了去路，冷冽的寒風刮在臉上似刀刻一般。她緊攥韁繩，轉頭看向侍衛長懷裡的鬆風，縱是一向威風凜凜的細犬，晝夜不歇的趕路之下，也麵露疲態。
仿佛知道薑蜜兒在擔心自己，鬆風“嗷”了一嗓子，倒像是一匹雪原狼王。薑蜜兒衝它點點頭，“駕”了一聲，再次向前衝，任憑風雪在臉上割出細密的傷口，心中隻有一個念頭：快些，再快些！
七日後，當她終於抵達北境營地時，朔風卷著雪片撲麵而來。
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