遊春上
遊船的方格小窗裡，探出一條蓮藕似的白胳膊。
李妙音晃了兩下手臂，沒覺出濕意，方才回頭對小船內的商小姐說：“沒下雨呢。”
商淑清點點頭，輕聲道一句：“那就好。”
她是一位相當瘦小的女子，有著世家小姐慣有的白皙奸膚與纖弱體態，一張慘白的小臉緊繃，腰杆也筆直地端坐，紋絲不動，任由船艙在碧波中搖擺，如同一根繃緊的弓弦。
因是東家，商淑清正對艙口坐在主位，身邊陪著一個眼眸晶亮的婆子。這艘小船內一共坐了七個人，李妙音離商淑清最近，在她右手邊，再往右便是守著艙口的玉簫。
對麵靠左的是鄧夫人，出嫁比李妙音早，瞧著也更憔悴。靠右的是趙家的少夫人，她又帶了一個婆子，年紀頗大了，五指緊緊扒著艙壁。
未出閣前，她們四人與其它五位女子，結了一個九人詩社，以觀雨為名，每逢春秋假日，外出踏青，或雇一艘小船四處漂流，學文人那般極儘風雅之事。其中，李妙音與商淑清關係最好，時常互贈詩文唱和。
可惜隨著姑娘們的歲數一年年地往上漲，有的遠嫁，有的忙於家事，有的棄筆不寫，漸漸的，幾人的交情也就淡薄了。
如今，唯一一個尚未婚嫁的便是商淑清。
“要不是看在淑清麵子上，我可不樂意出門，這天氣，動不動就下雨。”趙家的少夫人搖著扇子，嬌聲說。“更別提，護城河出的那檔子事……嚇死人，搞得我都不敢走水路了。”
她剛講完，身旁的鄧夫人便興致勃勃地開口：“哎，你們知道嗎？我家官人說，那個死的人是慶福寺的和尚。他一定是惹了不該惹的人，才會被滅口。新來的巡按老爺已經派人去查了，帶走了不少人。”
李妙音聽到巡按二字，急忙收回手臂，轉頭問：“這位老爺的夫人今天不是也要來遊春？我怎麼沒見到？”
“穿翠綠色長衫的，長著一張巴掌大的圓臉。”趙少夫人說。“她在另一艘遊船上，我登船的時候還去打過招呼了呢。”
“是個什麼性格？”
趙少夫人道：“蠻好的，脾氣很隨和，而且相當開朗。”
鄧夫人又說：“那你有向她打聽案子嗎？辦得怎麼樣了，巡捕有沒有捉到凶手？”
“這我怎麼好問……”趙少夫人埋怨地輕輕拍打兩下身邊人的手背，突然想到了什麼，又看向正襟危坐的商淑清。“淑清，我記得你先前不是每月都要去慶福寺為你娘祈福嘛，你知不知道是哪個和尚死了？”
商淑清牙關微微一緊，停頓片刻後，方道：“不清楚。”
“你問她？她哪裡曉得。你也是，成婚還沒半年，嫩得很，這裡麵的彎彎繞繞多著呢。”鄧夫人掩麵，吃吃地笑了幾下，繼而有意壓低嗓音，神秘地說。“我家之前有個做長工的廚娘，一直沒能生孩子。去年問我家官人提前支了一筆工錢，隔三差五跑到慶福寺供奉，說什麼潛心修行，沒兩個月，這肚子就和西瓜一樣大了，逢人還說是什麼佛胎……真是敗壞門楣！我家官人也是心善，給了她一筆銀子，立刻將她打發回鄉下了。要不然，鬨到官府，一百大板都是輕的。”
李妙音一句一句聽著，不知想起什麼，略有些難堪。
她下意識朝左邊側臉，想避開對麵的鄧夫人，卻瞧見商淑清的兩隻手正焦躁地互相揉搓，指尖不停發抖。
伺候她的婆子大概也看到了，寬大粗糙的掌心一下蓋在小姐細嫩的小手上。
唯獨趙少夫人聽得雙頰微紅。她嘟囔道：“我哪裡會知道，你又不是不清楚，我婆婆最恨和尚了。自打我公公被和尚騙了銀子，鬨到官府去後，一家人就再也不去寺廟。”
“所以我猜，定是那和尚勾搭了哪家耐不住寂寞的夫人，這才惹禍上身，被丟進河裡喂魚。”
“夠了！”端坐的商淑清突然開口，嚇了眾人一跳。“都說女子出閣後，要處處謹言慎行，才稱得上是當家主母。你倆倒好，滿口醃臢的俗事，有意思嗎？真是玷汙了我這艘遊船！”
話音未落，兩位夫人便一臉悻悻然地閉了嘴，繼而神情微妙地朝對方望了一眼。短短的眼神裡藏了許多刻薄話。
船艙內再度陷入一種尷尬的沉默。好似驟雨過後，葉片上緩慢地滑落了一滴透亮的雨珠，引發了一個極其短暫的顫動後，接踵而來的是叫人窒息的靜止。
李妙音神色也有些微妙。
她側身，麵向格子窗，曲起手臂架在窗子上。下巴枕著胳膊肘，標致的鵝蛋臉也深埋進了臂彎。“嘩——嘩——”，槳聲蕩漾。
她透過狹窄的格子窗，望向泛開的漣漪。船槳劃開水麵，渾綠的河水翻出魚肚白的浪花，看上去就像在青綠色的布匹上繡滿了銀閃閃的魚鱗紋，此刻正一絲一絲往外吐著水藻腐爛的腥氣。
李妙音屏息，不由回憶起五年前的那個夜晚……空落落的禪房，極遠的敲鐘聲，分不清是汗水、是雨水，還是呼吸……暴雨過後的花園，也會散發出類似的腥臭。
不知過去多久，船靠岸。
停泊的碼頭坐著不少腳夫。夫人小姐們不便露麵，仍端坐在船艙，由隨行的婆子丫鬟們出來招呼挑夫。商小姐做東，她身邊跟著的婆子自然也就成了總管事。
這位婆子是福州人，三十來歲時，丈夫進山砍柴，被大蟲吃了。此後守寡三年。她沒有兒子，膝下隻有一個小女兒，因家境窘迫，守寡後不肯居家，便離開福州，孤身北上到杭州府做工，乾了兩年，又被推薦到商小姐身邊。來富人家做工的銀錢比種地多，她每半年給家裡送一次錢，公婆倒也無怨言。
一幫奴仆先上岸，輪流同腳夫們殺價，砍到每次十二個銅板，方才折回來扶各家的夫人小姐出了遊船。
這次一共雇了三艘船，算上隨行的傭仆們，約有二十幾個人。
眾人熱熱鬨鬨地行至郊野。
挑夫將擔子放下，又與婆子商量好時間，等她們快要回去時，再來一趟，好把東西挑回去。天還有些冷，各家的女婢連忙點燃提爐，打開提盒，熱上帶來的茶水和米酒。
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