遊春中
“什麼驅魔？”李妙音回眸，直勾勾盯著對方問。
鄧夫人肩膀微微一聳，像被踩到了尾巴。她垂下臉，眼珠子四處遊弋了一陣，方才邁著碎步到李妙音身旁，緊貼著她的耳朵說：“我也是聽別家夫人講的，你可不能說出去……你還記得淑清的未婚夫不？身子一直不大好的那個。聽她們講，這幾日她的未婚夫病重，可能沒幾日便要去了。淑清一下受不住，夜裡走路撞了鬼，整個人變得瘋瘋癲癲的。她爹娘請來一位道姑開壇做法，人才有好轉。”
李妙音默默聽著，下意識望了一眼商淑清。
她摔了玉佩，又拚命揮舞起手臂，好似一隻大鵝般不停驅趕起那群輕薄的放浪子弟。她越是這樣，男人卻越像是從中得了趣味，言語輕慢地調戲起她。周遭的女子大抵是因她適才那番衛道士言論，覺得丟臉，不去幫她，反而紛紛拿扇子擋著臉，竊竊笑出了聲。
“我記得，好像是姓王。”李妙音道。“他要是去了，那淑清豈不是——”
“對呀，又一個未亡人，與你一樣。”鄧夫人繼續說。“哎，還不如你呢，尚未出嫁便守了寡，還沒有個兒子。現如今隻能期盼老天有眼，讓王公子快些病愈。”
李妙音不語，心有戚戚焉。
等他們全都騎上馬，勒緊韁繩離開後，商淑清才放下雙臂，轉身往回走。鄧夫人見狀，腳底抹油，立刻溜走了。
“她跟你講什麼了？”商淑清望著鄧夫人離去的方向，問。
“說你跟以前不大一樣了。”李妙音道。
商淑清聽聞，冷冷一笑，唇角咧開得太大，以致於笑顏誇張到令人瞧了覺得有些悲哀。如同壓緊的瓷罐子，憋著，憋著，憋到裡頭儲藏的梅花茶早已腐爛發臭，卻渾然不覺。
“我已是二十五歲的老姑娘，當然同從前不一樣了。”她自嘲地說。“娉娉，你難道不是一樣？從前的你，話很多，人也很活潑。再看看現在，哈，成日悶在院子裡，不死不活的。”
李妙音看著她瘦到乾癟的雙頰，一時沒忍住，問她：“你的婚事，怎麼樣了？”
“你忘了？我早已許了人家，正等著過門呢。”商淑清淡淡地說。“其實過不過門都差不多。女人這一生隻能許一次，父母指到誰，便是誰，哪管是禿子癩子還是病秧子，或是跟你一樣，定了個老頭子。”
李妙音對範啟元並無太多怨言，便沒吭聲。
她垂眸，望見商淑清鴉青色褶裙的係帶上，掛著一個繡著九尾貓妖的荷包。
商淑清則是轉過頭，望向聚在一處閒談的幾位小姐。
尚未出閣的少女們鉚足了勁兒，爭相裝扮，蔥綠的褂子，水紅的衫子，白如羊脂玉的褶裙，上麵還繡著玉蘭與桃花。
入了蠶月，很快便會到落紅滿地的時節，這些花兒又能開幾時？又會被誰摘去？
商淑清沉默地望了一會兒，突然又牽了牽李妙音的衣袖，仰起臉，輕輕地開口，問了她一個問題。
——“當寡婦，是什麼感覺？”
溺水一般，李妙音張張嘴，發不出聲音，幾番掙紮後，隻得啞然失笑。
她聽不遠處，風吹柳樹，柳枝狂舞，綠的枝條、灰的雨雲，全部交織在一起，大風吹著大浪一般，發出劇烈的呼嘯。
幸而此時，趙家的少夫人走過來，招呼她們過去吃茶，算是勉強解了圍。
兩人重新紮入人堆。
商淑清坐到樹蔭下特意留出的坐席，與婆子耳語幾句。李妙音則依照玉簫的安排，坐到了一位年輕婦人的身邊。
隨婦人同行的是一位年齡更小的女婢，講起話來乾脆利落，也是南方口音，但好像不會說蘇州話。
她端著一碟赤豆蜜糕，興衝衝遞到婦人跟前，道：“夫人快嘗嘗，這個咱們在九江都沒吃過。”
“見笑了，阿紫還很不懂事。”婦人笑著同周圍人說。
提及九江府，李妙音才反應過來，眼前這個看著與自己年齡相仿的女子，便是孔懷英的夫人。
過不久，眾人吃過茶點，又一麵聊天，一麵玩了會兒馬吊牌。打到半途，不知是誰提議說想去蕩秋千，幾位耐不住寂寞的深閨少女們便猛得跳起來，結伴去附近柳樹下找綁好的秋千。
薑月娥因懷有身孕，便留在原處。李妙音見眾人離去，方才同薑月娥自報家門。兩人喝著快涼掉的茉莉茶，簡單寒暄一番後，李妙音喚玉簫將準備好的禮物取來。一個四方的木匣，打開是一對八寶金鐲。薑月娥嚇了一大跳，連忙推辭：“上回範公子送給我官人的畫作已經夠珍貴了，怎好再收您的禮物。”
李妙音愣了一下，但又很快反應過來，遮掩道：“孔先生是先夫的師弟，自然也是我的師弟，您且當這份禮物是妯娌之間的關愛。改日我與貞固登門拜訪孔先生，到那時，還有的叨擾呢。”
薑月娥聽她這樣講，雖仍舊有些為難，卻也收下了。她招手喚阿紫過來，對她好一陣叮囑，方才小心翼翼地將木匣托付給她。
李妙音望向微微隆起的小腹，問道：“您腹中的胎兒幾個月大了？”
“快五個月了。”薑月娥說著，反過來問李妙音：“我聽官人說，你膝下還有一個小兒。他叫什麼名字，多大歲數了？”
“才五歲，剛開始讀書識字，”李妙音說，“他單名一個乾字，叫範乾。”
“好名字。”薑月娥讚歎。“乾為天，天有四性，元亨利貞。範公名啟元，字滋榮。範少爺名貞固，字複明。小少爺名乾，將來取字，倒是可以叫四德。這名兒是誰起的？我要向他請交請交。”
被薑月娥問及親兒子的姓名，李妙音略有些不安。她強自冷靜道：“貞固取的，他素來疼愛弟弟。”
“官人也時常在我跟前稱讚範公子，”薑月娥說，“誇他天資聰穎，有範公當年的風範。”
李妙音垂眸，勉強笑一下，暗暗轉了話頭。“您與孔公還未給孩子起名？”
“沒呢。他是一點也不急，想等孩子出生了，再作考慮。”薑月娥說。“畢竟是第一個孩子？”
“啊？孔公這個歲數——”
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