美人首
魏子安為了躲開孔懷英，晚鼓還沒響，便匆匆溜出衙門。
他在街上漫無目的地閒逛了會兒，很快，日暮西垂，街道旁栽種的柳樹暗下來，成了一團墨影。夜市的小販陸續出來，掛出一串串紙燈籠，照亮了墨色的柳樹。
魏子安立於吐芽的柳枝邊，見晃動的柳葉影後，款款而來一名女妓，手持折扇，扇麵半開，腳步輕巧如貓兒。
他下意識避了避，露出腰間的木牌。她瞥了眼，嬌笑著迎上來，道：“哎呀，是一位官差大人，可用過夜飯了？不如去奴家的酒樓坐坐？”
知道她是出來拉客，魏子安反倒放鬆不少。
正巧心情鬱悶，又沒想到去何處吃飯，魏子安思忖片刻，便順著女人去了酒樓。他坐在露天的大堂，與其它普通的客人擠在一起，問跑堂的要了一壺熱酒、兩碟小菜、一盤蒸羊羔肉。大堂前搭了一個簡易戲台，台上的兩人正在唱小調，一男一女。貴客在兩側的二樓，手臂搭在橫欄，時不時低頭朝台子望去。
二人婉轉、曲調柔媚，但因講得是蘇州話，魏子安便沒注意聽，隻管喝酒吃菜。沒過多久，便不知不覺中喝乾了一壺，他招招手，又叫跑堂的來續。
正巧，唱小曲兒的伎人下去，換了兩個塗著大花臉的弄人上來。
他們搬著一張木桌，擺到戲台。方桌上鋪一張粗麻布，平整的桌麵上，又立著一個木板，板子上掏了一個碗口大小的洞。弄人放下桌子，翻了兩個頭，跑下了台。緊跟著，伴隨一陣密集的小鼓聲，在座賓客的目光都聚集到了洞口，忽得，不過一眨眼的功夫，碗口大小的洞中鑽出個美人的頭，雲鬢簪花，挽著鳳髻，衝台前的人兒露齒微微笑。
鼓聲霎時間停了，一聲清脆且悠長的笛聲接了進來，繼而古箏聲、琵琶聲、蕭管聲齊奏。美人的腦袋隨著樂聲，靈活地鑽回洞口，又伸出一條蓮藕似的白胳膊，十指捏了個蓮花，隨樂聲翩翩起舞。
這時，樓上有人喊：“把簾子掀開！”
話音剛落，台下的看客門跟著叫嚷起來，鼓動戲台上的弄人去掀桌布。
弄人小跑到台前，笑嘻嘻地翻了兩個跟頭，繼而頂滑稽地搖頭晃腦幾下，胳膊一揮，將桌布掀開。隻見桌下空空如也，也正在此刻，美人收回手，腦袋再度鑽出洞口，朱紅的嘴唇一開一合，悠揚的小調慵懶地傳遍酒樓。
客人驚呆了，叫好聲砰得炸開。
在一片喧嘩中，魏子安出神地望著木板前微笑的美人首。弄人嬉笑著放下桌布，又招手喚來另一位花臉醜角，兩人一起抬著桌子下場。緊跟著，纖纖玉手挪到眼底，粉腮挨近，美人頸上有異香。
“這是表演雜耍呢。”女妓笑道。“叫洞中美人。”
魏子安頷首，見麵前酒盞斟滿，便舉起酒杯，一飲而儘。
“聽您的口音，不像是本地人。”女妓斟酒，語調洋溢著酥骨的芬芳。
魏子安淡淡答：“嗯，來這裡辦事。”
女妓笑道：“哎呀，現在可不是過來辦事的好時候。”
“怎麼說？”
“客官不知道？護城河裡死了個人，大夥兒都在傳是狸姑回來了。”
魏子安唇角微緊，手肘支起來，輕聲問：“狸姑又是什麼東西？你仔細說說。”
女妓眼睛一眨不眨地盯著對方，目光裡藏著些許狡猾。
魏子安會意，主動將酒盞遞過去。
女妓眨眼，睫毛蝴蝶似的飛了一下，笑著斟滿酒盞，方道：“大約三十年前，蘇州府也出過一樁人命案。我也是聽母親講的，記得可能不大清楚。好像是城東有一個姓郭的男人，在入春後，總聽見發情的貓兒在房頂叫喚。他本想著畜生發春，幾天便會消停，結果這貓似是纏上了他，沒日沒夜地嚎叫，擾得人不得安寧。終於有一天，這位郭大哥受不了，便請來一幫人來捉貓。可他們將屋子上下都翻遍了，別說野貓，連一根貓毛都沒瞧見。”
談話間，戲台上不知何時演起了《玉曇記》，鑼鼓交錯，咚咚鏘鏘。
魏子安幾口喝完酒水，遞過去，繼續問：“然後呢？”
女妓斟滿，道：“後來，這貓叫聲愈來愈厲害，擾得郭大哥整日頭痛欲裂，走到哪兒都能聽見那撕心裂肺的聲調。鄉親們都說他是沾了不乾淨的東西，惹怒了哪方邪神，所以才遭了報應。”
魏子安蹙眉，問：“這和護城河裡死得那個人有什麼關係？”
“客官別急嘛，聽我往下講。”女妓說著，再度斟酒。
一杯杯清酒下肚，醉意逐漸升到了額頭。
魏子安怕自己醉倒，不願再喝。他手指顫抖著從腰間的錢袋裡摸出幾個銅板，擺到女妓麵前。“繼續。”女妓則搖了搖頭，眼睛眯成一條縫，道：“客官喝酒。”
魏子安拗不過，舉起酒杯再度一飲而儘。“你繼續說。”
“直到一日，有位雲遊的老道前來指點，告訴他，這人平日裡拈花惹草，忒不正經，有姑娘心懷怨恨，剪了頭發求狸姑來收拾他。這狸姑脾氣大得很，輕易趕不走，但也有法子。就在留香園的後頭，有一個早已荒廢的園子，廢園中央的池塘裡養著宋朝的大鯉魚。他去撈一條來祭祀狸姑，便能消災。”女妓說。“沒想到，那男人跑到廢園撈魚，卻從池塘裡撈出一具屍體。等他慌慌張張去報完官，回來的時候，身邊圍了好幾隻野貓在吃他的臉呢。”
“官府呢，衙門是怎麼說的？”
“官府？屍首爛得太厲害，布告貼出來好幾天，都無人去官府認領，縣太爺便下令將屍體下葬，以失足溺水結案。”
魏子安用力地點了幾下腦袋，火燒雲般的醉意層層湧上心頭，嗓子眼發乾。
他仰起頭，見夜幕拉扯開，一片漆黑的幕布迎頭罩下來，像拿了一塊黑布蒙住了雙眼。可這布又是破了洞的，在漆黑裡透出點點白光。魏子安頓時覺得眼花繚亂，似是戴上了官老爺拿水晶磨成的眼鏡，耳邊兩串玳瑁珠子掛在來，冰冰地擊打在麵頰。
明明滅滅間，他覺著自己好似跳上了麵前那座無邊的戲台。
張大了嘴，正要扯開嗓子唱上兩句，一杯美酒卻又遞了過來，緊貼在唇邊，手腕一使勁，懟著嗓子眼灌進去。
“官差大人，喝呀，喝呀。”溫熱的呼氣貼在耳邊，她的嗓音與小鼓聲交融一處，“好酒量，好酒量。”
像是溺水，魏子安渾身僵硬，冷意從指尖一直傳到心口，耳朵也聽不見一句清晰的話，婉轉的戲文被拆散了，傳到耳朵裡，咿咿呀呀地亂響。他的腦海裡不由浮現出昔日勘察過的那些溺水者的相貌，皮膚蒼白的、四肢僵直，如果用手指扒開眼皮，能瞧見眼珠裡蒙上了一層淡灰色的薄膜……難道他是醉酒後落水了？不，不……
一股香甜的熱氣撲向他的麵龐。
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