天香居
宮門還未下鑰，尚能出宮。
韞棠拆散女官發髻，道：“去外祖家一趟。”
她回裡屋換過一套家常的衣裙，采桃先去宮門口吩咐車夫。
簡單挽了雲髻，韞棠簪上幾枚珠釵點綴，確認不會倉促失禮。
直到坐上往章府的馬車時，她心中還是沒有主意。
“表小姐來了。”
韞棠來得突兀，門房趕緊讓人去內院傳話，先請了韞棠進去。
熙寧院中已用過晚膳，章夫人正陪著婆母說話。
聽到下人通傳時，她先是一驚，章老夫人卻是淡然。她隨之安定幾分，讓貼身的侍女去接韞棠。
“表小姐。”
天色擦黑，熙寧院主屋內燭火點得亮堂。
見到著一身鵝黃色襦裙的韞棠，章夫人道：“怎麼這時辰來了？晚膳可用過了？”
韞棠走得急，還未顧上此節。
章老夫人讓小廚房先把給二少爺留的熱飯熱菜端了來，再做兩道韞棠愛吃的菜。她考慮周全，待韞棠在屋中坐下後，吩咐人領了外甥女的兩個侍女去用飯。
章府廚房做的荷葉雞鮮嫩香糯，帶有荷葉的清香。韞棠食不知味地吃了幾筷子，思忖該如何向外祖母開口。
“先吃飯。”章老夫人讓人給她夾菜。
“母親說得是。”章夫人笑道，“有什麼事都要吃飽再提。”
小廚房新做的兩碗菜端了上來，分出一半留給還在當值的二少爺。
外祖母的聲音一如既往地平和，讓人安心。
韞棠勉強吃了盛給她的半碗飯，侍女收拾了碗盞，屋中隻留下了心腹服侍之人。
“是為了景王府的婚事罷？”
韞棠還在想從何說起，孰料外祖母先開了口。
“這件事情你祖母白日裡就遣人知會過了，我還在想你何時會來。”
韞棠笑了笑，她的心思瞞不過這位老人家。
“那外祖母的意思是……”
章老夫人未直接言明，而是與韞棠逐一分辨下來：“景王府許的是世子妃之尊，這是最要緊的。這一代景王子嗣雖多，但全然不及世子出挑。況且他的世子尊位由先帝親自冊封，無可撼動。”
“再說說景王妃，她是從京城嫁過去的。她出嫁前，我在太皇太後宮中見過，是個大氣端平的女孩兒。世子是她膝下獨子，傾注所有心血。她既能坐穩王妃之位這麼多年，想必是個明事理的。你若真嫁了過去，大事上她應是會與你齊心。”
“論家私，景王府富庶無需再多提。”章老夫人對自己的外孫女頗有信心。她家璿兒是個有本事的，擔得起王妃之位，能夠把偌大一個王府打理妥帖。這一項她從不懷疑。
“可唯有一點，隻看你心中願不願意。”
章夫人仔細聽婆母說著，若是要她說，景王府門第雖高，但西南離京都著實遠了些，日後相見就難了。
“老夫人，老太爺來了。”
“這個時辰來做什麼？棋譜琢磨完了？”
“外孫女到了，當然要來。”
被自家夫人嫌棄幾句，章太傅樂嗬嗬地向給他請安的韞棠招手。若是不相熟的人，恐怕根本想不到眼前慈祥的老者是曾經名滿天下的章大學士。
說到景王府之事，章老太爺道：“景王府可是打開國起就分封的功臣，一路傳到今日。太祖曾親口許諾過景王爵位世襲罔替，尊榮不減。這幾百年來，景王府的兵權雖被削去大半，但西南之地的供奉確實實實在在享著的。真要論起來，恐怕連皇家的王爺都不能與之相提並論。”
“誰問你這些了？”
章老太爺捋了捋胡子，給了自己的看法：“不過景王府雖尊貴，但畢竟相隔千裡。若是日後我們韞棠受了委屈，都無人能給她撐腰。”
“嫁得近又如何？還不是——”
顧念韞棠在場，章老夫人沒有繼續說下去。
女兒的婚事，多年來是她心中過不去的一道坎。
她與丈夫最疼惜的女兒，千挑萬選選了薑家這一樁姻緣。原本是想著兩家門當戶對，離得又近，未來女婿高中榜眼仕途無量。再加上薑老夫人為人寬和，很是喜愛女兒，就這麼定下了看似的一段金玉良緣。
可結果呢？女兒還不是上下操勞，鬱鬱而終。
“真要是覓得良緣，遠些又何妨？”
話是如此，但章老太傅心裡明鏡兒似的。自家夫人不過嘴上說說，心底是萬般不舍阿璿遠嫁的。
絮絮叨叨說了許多，章老夫人道：“今夜也晚了，便在府上住下吧，省得來回奔波。”
章夫人熟知婆母心意，早已收拾出了一間乾淨客房，就在韞棠母親未出嫁前住的小院中。
韞棠點頭稱好，各自散去時，章老夫人又叮囑太傅此事尚未定下，切莫在外多嘴。
“你啊，淨不放心我。”
……
母親出嫁多年，這一處院落外祖母一直為她留著，所有東西都保存了原貌，時常吩咐人打掃。
韞棠躺在自己的小榻上，看月光漏進窗格，想起了外祖母最後對她叮嚀的話。
“相較其他，景王府算是一門好姻緣。可日子終歸是你自己過的，外祖母隻能為你點出利害。許與不許，且遵從本心。”
“你自己已經有主意了吧。不過來問問我們罷了。”
“我和你祖母唯盼你平安喜樂，這一點是一樣的。必定費心為你籌謀。你父親那邊無需擔憂。”
發妻早逝，薑尚書對嶽家多少有幾分愧疚在。
若非顧念韞棠，章老夫人早就與薑家斷了往來。
“隻一點，此事要好生安置，切莫拖泥帶水，你可明白？”
“是。”
一夜輾轉。天明時分，韞棠下了決斷。
在章府用過早膳，章夫人命人套了車駕，好生將韞棠送上了回宮的馬車。
“直接去昀和堂罷。”
“是，小姐。”
采桃先回尚儀局，采梨陪著韞棠走了另一個方向。
“世子殿下安好。”
昀和堂內，寧逸塵見到韞棠，唇畔漾起一抹笑。
“尋我何事？”他樂得為韞棠分憂。
“前些日子祖母抱恙，世子贈藥還未謝過。”
“小事罷了，無需掛懷。前日孤去府上拜訪，老夫人身體康泰，想來已無礙。”
他點明了自己到薑府之事，其實就算韞棠不來尋她，他亦準備去尚儀局。
前日薑府之行，兩方談笑之間，他看得出薑尚書與景王府結親之意。薑老夫人的態度雖說不大明朗，卻也沒有反對。剩下的，就隻剩韞棠的意思了。雖未挑明，但寧逸塵自信，韞棠並不排斥他。
他的世子妃之位，自然要許給心悅之人。母妃順了他的心意，一直未催促他。
如今遇見了讓他動心的女子，又恰好能門當戶對迎娶回家，算得上是老天給他的恩賜。
“世子曾說想領略京都風土人情。我知道京中有家不錯的酒樓，不如我邀世子同往，算作答謝，如何？”
她未自雲“下官”，這是以友人的身份相邀。
寧逸塵當然沒有拒絕的理由：“卻之不恭。”
二人定了明日午時在天香居中。
回到尚儀局時，太後娘娘的懿旨方傳到尚官六局，恩賞上下所有女官兩日休沐，賜銀若乾。
韞棠接了旨意，如此甚好，省得她再另行告假。
她不準備回府，怕父親對她有所提點教導。
……
在外行走不便穿官服，好在韞棠於宮中也備了幾身家常衣衫。
打開衣櫥，韞棠挑出了件煙紫色的對襟齊腰襦裙。這件衣裙的刺繡格外精致，尤其是袖擺處，用深一色的絲線與銀線繡上芙蓉花，與衿帶遙相呼應。
因韞棠不喜煙紫一色，這身衣裙做成後從未穿過，隻擱在衣櫥中。
采桃替她整理裙擺：“小姐穿這個顏色也好看。”
煙紫一色，襯得韞棠膚若凝脂，又多了些疏離的仙氣。
韞棠依舊梳雲髻，采梨從妝匣中挑出一支紫玉步搖。珍珠垂飾落於韞棠耳畔，帶著溫潤的光澤。
略略上了妝，韞棠道：“走吧。”
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