信件
柳府太夫人八十大壽，再加上柳家小姐婚事在即，可謂是喜上加喜。
柳家未分家，現在已經輪到太夫人的孫輩當家。柳府五房一齊為祖母賀壽，遍邀親朋。
薑府早早收到請帖，定了由安氏帶家中幾個姑娘去賀壽。
韞棠告了半日假，從宮中直接啟程去柳府。
太夫人過壽，柳府門前車水馬龍。
朝中人看著風向，紛紛欣然受邀來給柳太夫人慶壽，柳家收到的賀禮幾乎要堆滿了整張堂桌。
韞棠今日出宮，擇了件喜慶些的緋紅色挑海棠花的襦裙，簪了一枚珊瑚珠串的步搖，並點綴幾枚福字釵，來賀壽再合適不過。
薑府此次備下的壽禮亦是豐厚，有青玉觀音一尊，長壽玉瓶一對，添壽福祿碗兩對，仙鹿圖一幅，壽意扇器十全。
韞棠進了柳府，府上侍女引她到後院垂花門外，柳琦正在此處迎她。
二人打過招呼，柳琦道：“我要去給太祖母請安，你隨我一同去吧？”
“好。”韞棠托侍女給已在府中的安氏帶了句話，隨柳琦去給太夫人慶壽。
福寧院中，在外院服侍的婆子滿麵笑容：“五小姐來了。”
柳琦乃長房嫡女，現在柳府是長房當家，底下人對柳琦自然熱絡討好。
她點一點頭：“這位是薑家大小姐。”
“薑大小姐安，這邊請。”
侍女挑起門簾，主屋內熱熱鬨鬨站了不少人。
太夫人坐在主位上，已是滿頭華發，絳紅色的衣袍上滿繡福字團紋，更添喜氣。
柳家幾房兒孫輩的媳婦或站或坐，都陪著老祖宗說笑。
柳太夫人活到這個歲數，姻緣美滿，子孫成器，這樣的福氣旁人求也求不來，隻盼著能沾沾她老人家的喜氣。
韞棠見太夫人笑容和善，對小輩更是親切。
“祝老祖宗日月昌明、鬆鶴長春，笑口常開、天倫永享。”
她給老人家拜過壽，太夫人笑著應好，還讓人給她拿了一對石榴金鐲。
“薑小姐很得我們老祖宗眼緣呢。”說話的是柳府如今的當家夫人，柳琦的母親韓氏。
其他人應和幾句，柳太夫人笑眯眯地示意韞棠上前。侍女打開匣子，太夫人親自取出手鐲放到她手中。
長者賜不宜辭，石榴金鐲還在其次，太夫人贈禮亦是給她添福。
韞棠好生謝了太夫人，退下後將鐲子交給采桃收著。
柳家的侍女已將原先的匣子交與采桃，她將這對金鐲收好，喜滋滋地替自家小姐高興。
韞棠與柳琦在主屋中待了一會兒，見來往拜壽的人多，她們在此不便，與柳夫人知會後尋機退了出去。
離午宴開始還有好些時辰，柳琦相邀道：“不如去我房中坐坐？”
賓客間應酬也是煩累，韞棠從善如流：“好啊。”
二人想到了一處，柳琦笑著道：“走這邊。”
她的小院在柳府內宅東側，喚作瑩昕苑。
屋中布置清雅，比之尋常的閨閣女兒家多了許多書卷氣息。
二人在圓桌前坐下，柳琦吩咐侍女去小廚房取些點心來。
正對著的多寶閣上，韞棠見擺著一麵繡了一半的團扇，想必是柳琦出嫁所用。扇麵上繡的是牡丹蝴蝶，牡丹盛放姿態雖還未完全繡成，但已可見其風貌。
“這是你自己繡的？”
“備嫁時無趣，繡著打發時間而已。”
扇麵上鑲嵌的珍珠玉石恰到好處，與圖案極好地融合起來。
韞棠讚道：“我就沒有這般手藝，當真精巧。”
柳琦笑言：“我也是一點點練出來的，全虧了三嬸悉心指點。”
二人敘了會兒話，提到柳琦近期讀到的一本詩集時，看韞棠有些興趣，柳琦便去書架上尋。
韞棠順著她看去，書架上整整齊齊堆著幾排書。書案上收拾得很乾淨，角落處擺了文房四寶，還鋪著一張宣紙，其上是柳琦未寫完的一首詩。整張書桌由黃花梨製成，鑲嵌了貝母作為裝飾。匠人別具巧思，順著黃花梨木的紋路以貝母嵌出一樹梨花。韞棠的目光被案角飄落的梨花吸引，看似平常，但韞棠瞧著卻總覺有玄妙。
柳琦察覺到她的注意：“你不妨看看，有何不同。”
經主人家允許，韞棠也被勾起了好奇心。她輕敲了敲桌案，驗證了自己的猜測。
她仔細打量著書案上那株梨樹，順著紋路，於角落處尋到了一處凸起。在圖案的掩飾下，不細看很難發覺。
韞棠輕輕按了按，有“哢嗒”一聲脆響，但並無旁的變化。
她靜下心來，打量過書案上其餘擺件。有一方硯台上亦嵌了一朵梨花。轉動硯台，角落處梨花謝下，書格上出現了一方帶拉環的暗格來。
韞棠收了手，柳琦讚道：“這張書案是我及笈那年，祖父贈與我的。連我兄長輕易都找不出其中門道，你竟這麼快便發現了。”
“我在宮中時見過司設司有此類機關，與這個大同小異，也是湊巧罷了。”
柳琦拉開暗格，裡間倒不是什麼奇珍異寶，而是厚厚幾疊信箋。
她既然敢讓韞棠翻尋，就沒有那麼多要避諱的。
“這些是？”
柳琦臉頰泛起紅雲：“是淩三郎過去寫給我的信箋。”
淩驍是淩氏嫡係的獨子，在這一代家族中行三。
韞棠訝然，淩驍數年前起就在邊關駐守。看這信箋的數目，必定是常年累月積攢下來的。
“在京中時，我與他相識後時有書信往來，漸漸就……我與他之事，家中母親與父親都是知曉的。後來他要赴邊關，曾來府上拜訪過。”
“那日我就躲在屏風後，聽他向父親表明了對我的心意……可他又說，邊關刀劍無眼，他不敢許諾什麼，隻留了一對玉佩作信物。他懇請父親為他留下我幾年婚約，也不必對外宣揚。待到他建功立業，就會回來請長輩下聘，風風光光迎娶我。而若他未能按約定回來，就讓我另行嫁娶，不必顧念他。在我先前懇求之下，父親與母親商議後答允了。”
韞棠心中了然，柳家與淩家門當戶對，他們二人又兩情相悅。柳琦還未到出嫁之期，等些年無妨。婚約既不對外傳開，那麼等淩驍在邊關功成回來後自然喜上加喜。如若天意弄人，柳琦也可自行婚配，對柳家而言並無多大損害。淩家世代忠勇，淩家兒郎多在戰場上揚名。最最要緊的，還是柳琦認定了淩驍。少年將軍既是良配，做父母的也願意順從女兒心意。
“他去邊關後，每月都會有一封書信寄來。”
西境離京都千裡迢迢，韞棠脫口問道：“可是通過睿王府轉交的？”
柳琦沒想到她有此問，愣了愣點頭稱是：“起初是經睿王府之手，後來他有了自己的門道，便不需要再勞煩睿王殿下了。”
而再過不久，睿王殿下自己亦去了邊關。
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