章府
荔枝宴的場地最後選在了明錦殿。
此處北麵臨水，清風徐來，湖麵碧波蕩漾，較之尋常沉悶的宴會殿宇更有意趣。
緊鑼密鼓籌備之下，尚儀局和尚食局趕在兩日前將荔枝宴安排得當。莊慧太後看過崔尚宮呈來的條陳，頷首道：“甚好。”她隻提點了幾句無關緊要的細節，顯然對這一場宴席甚是滿意。
“後日是荔枝宴，薑尚儀午後若無事，先行回府準備便是。”
“多些太後娘娘體恤。”
韞棠原本預備明日散值後出宮，未料太後娘娘還能想到此處，不免感激。
話雖如此，回到尚儀局中，韞棠還是請來四司的女官，細細將荔枝宴的流程與她們再推演了一遍。
確保所有人各司其職，韞棠梳理完所有庶務，坐上出宮的馬車時已近黃昏時分。
“讓人去章府傳個話，說我明日去給外祖父母請安。”
“是，小姐。”
韞棠揉了揉眉心，太後娘娘恩賞了一日休沐，她正好去探望外祖父母。
……
兩月未至章府，章夫人打趣道：“你這孩子，我還以為你都忘了章府大門怎麼走了。”
韞棠笑答道：“舅母可別取笑我了，我怎麼敢。”
逗趣幾句，章夫人熱絡地挽了韞棠的手：“走吧，母親念叨你許久了。”
韞棠點頭，心中卻有些猶疑。她是晚輩，舅母親自來迎她，不知有何安排。不過既是在章府中，她自然沒什麼不放心的。
穿過遊廊，後花園的梧桐樹下，韞棠見外祖父擺了棋局。他對麵坐著一名年輕公子，二人一來一往對弈。隔得稍遠，韞棠看清那人樣貌，正是百花宴上見過的探花郎。
章夫人有意放慢腳步：“崔公子連日來時常過府討教棋藝。你外祖父難得遇見這樣的後生，興致很高。”
韞棠的外祖父有太傅之銜，崔樺為新科探花，前來討教一二在情理之中。
章夫人觀韞棠神色，刻意停頓些許時間，方才與她離開。
熙寧院中，韞棠與章府幾位表姐妹在院門口打過照麵。她們方給章老夫人請安畢，各自要回自己院中。韞棠到得晚，便和章夫人一齊入內。
“母親。”
“外祖母。”
章老夫人已近古稀之年，精神頭卻好。她出身平遠侯府，曾官至尚宮，乃尚官局六尚之首。章老夫人輔佐昔年的太皇太後管理後宮，深得倚重信賴。那時的尚宮與現在不可同日而語，位視四品官職，位高權重。雖說年輕時雷厲風行，見慣富貴榮華，但在韞棠這些晚輩麵前，章老夫人也如尋常長輩一般，不能免俗。
“你這孩子，總算舍得來看我了。”她招手讓韞棠在自己身旁坐下，“明日宮中不是有宴飲，你還趕在今日來。”
儘管久不理事，老夫人消息仍是靈通。
太後娘娘要辦荔枝宴，擺明了是要為陛下選妃。縱然韞棠身份不大合宜，但出身才學擺在這裡，太後娘娘不可能越過了她去。縱韞棠入學無望，不過是去走個過場，人卻是要到的。
章夫人親自給婆母斟了茶：“阿璿惦記著母親，這不，才一得空便來了。”
她回自己位上坐下，明白婆母心意，吩咐心腹侍女帶了其餘人等退下。
韞棠見如此架勢，知道外祖母有事要說與她。
“阿璿，方才院中那位探花郎，你可瞧仔細了？”
古來婚姻大事，以父母之命，媒妁之言為先。章府幾位長輩能如此費心為韞棠安排，已是極為難得。
“你的婚事耽擱至今，一直懸在我和你祖母心頭。那位探花郎是我與樂平公主親自挑中的，也與你祖母通過氣。崔氏是大族，這樁婚事門當戶對，探花郎更是前途不可限量。我已經讓你舅父打問清楚了，崔氏有意讓子弟留居京城。你若與他成婚，單家獨戶在京城最是自在，還能時常回來走動。況且，他在京城少不得要我們兩府助力，不可能不待你好。你若受了什麼委屈，我們都能為你做主。”
章夫人接口道：“你銘軒兄長與探花郎在書院同過一年窗，人品是可以放心的。”
眼下看來，崔氏很有意結這門婚事，隻待韞棠點頭。
章老夫人為韞棠權衡利弊，對這個外孫女，她頗有信心。隻要韞棠願意，必定能將日子過得如意。
分明是樁再合適不過的親事，韞棠卻遲遲沒有表態。
“外祖母，舅母，我……容我再想想。”
她含糊其辭，章老夫人歎口氣：“阿璿，你與陛下之事畢竟已時過境遷，京中沒有人再提起。屆時我會請樂平大長公主為你主婚，有她的麵子在，陛下想來也不會為難。人啊，總該往前看才是。”
韞棠掩飾神色，低聲道：“是。”
章老夫人隱約猜得她幾分心意：“陛下已是九五至尊，君臣有別。當年既斷了情，你若是此時回頭再尋他，他身居高位會如何想，旁人又該如何說？”
提及往事，韞棠漸沉默下來。
章老夫人替韞棠理過碎發：“道理你總該明白，你也別怨我們替你作主。外祖母老了，隻盼著有人能替你遮風擋雨，你能過得舒心自在。”
縱有官職在身，韞棠不可能終身不嫁，虛度年華。
至親之人方會有此考量，韞棠明白。
“你這孩子，得空再好好想想。”
談話到此為止，韞棠望到桌上那幾碟小點，都是她平日最愛吃的。
生母早亡，外祖母對母親的所有愛意，都傾注給了她。
“祖母！”
屋外清亮的男聲響起，打破了屋中沉悶。
“孫兒給祖母請安，給母親請安。”
來人是章夫人的嫡次子章銘軼。不同於兄長章銘軒的沉穩，他性子跳脫些，更討長輩歡心。章銘軼是開平四十七年進士，現在禮部供職。
他見過禮，笑著轉向韞棠：“阿璿表妹也在。”
“兄長安好。”
相比於家中，韞棠反而與章府這幾位表兄更親近。
章老夫人道：“你既回來了，午膳便去你祖父處用。今日有客人在，你正好作陪。”
“是，孫兒得令。”
他一來，屋內氣氛活絡不少。
“兄長近日都忙些什麼？”
韞棠問著，章銘軼打開了話匣子：“南楚十日前遞來國書，有意與我朝通商互市。為著談判的使團人選與條陳，禮部上下都忙翻了。”
南楚與大靖成南北對峙之勢，周遭又有附屬小國，數百年來摩擦不斷。
“若能通商，於兩國子民而言都有益。”
“是這個道理。”章銘軼點頭，“自三年前臨散關那一戰南楚大敗，已失了銳氣。此番南楚太子新立，有意與大靖交好，陛下的意思是未嘗不可。我朝新勝，談判一事更有底氣。”
他言語間滿是自豪，韞棠低眸淺笑。臨散關之戰，是裴晗領中路軍大破敵軍，睿王殿下的名號自此傳遍軍中，深孚眾望。
“兩國談判瞬息萬變，大意不得。上諭一道道至禮部，尚書王大人與兩位侍郎忙得不可開交，連帶著我們都喘不過氣。隻待後日使團人選最終定下，應該會好些。”
“夠了夠了。”章銘軼還欲再說，章夫人出言打斷道，“家中少提朝政之事。”
“是，母親。”
瞧人不情願的模樣，章夫人笑道：“再說了，你一個六品官，再忙還能忙到哪裡去？你那官階，還不及你璿妹妹呢。”
尚儀乃宮中正五品官職，在尚官局六尚之中位序第二。雖說前朝後宮官製不可相提並論，但章夫人玩笑幾句亦有其中道理。
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……
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。殿錦明往去桃采和梨采著帶，路引史女用不是自她。來心下安稍稍，序有然井切一見，刻片望停足駐棠韞。處席宴往姐小家世的宮入邀應引，引導前上史女的司二讚司、賓司有即，下停外門宮在車馬
。後太慧莊的輕年似肖，氣大穩沉在勝但，彩出算不中女貴的簇錦團花在，姿之上中是樣模她。容思做喚名閨，女侄的家娘後太慧莊是位一有中其，錄名過看前先棠韞。中殿至齊已乎幾女貴名六十一的宴赴日今
。琦柳女孫的士學大柳院林翰是席對，席二第首左在置位的棠韞
。用享此如能才中宮有隻也，鬱濃味果，甜甘肉果，得難為極枝荔的來送鞭加馬快處南從。點小致精碟幾並枝荔鮮盞一了擺上案小的前麵女貴位每
。鬆輕算尚氛氣中殿，束拘必不人眾咐吩，上之座鳳坐端娘娘後太
。色花的己自到看人旁讓勿棠韞囑叮，官女身貼的邊身後太是的囊香賜分。蓉芙木是的中手棠韞，色花樣一有繡上囊香隻每。種六十共，等等花桃、棠海、蓉芙、槿木、蘭玉有，名花色各了寫上條字的內囊香。囊香隻一了得都時之席入女貴有所
。摩揣下心，枝荔枚一了剝棠韞 。意用何是知不，過起提未前之後太事一囊香
。聊可話有鮮以是，交深未並，識相此彼是隻女貴些這與，官為中宮在年幾近棠韞。到些晚會話了傳，至未尚晗裴，辰時宴開到未。話說後太著陪在姐小位幾有
。事之宴枝荔心操得由不，兒會一坐枯她
。來走款款們她向子女服華一見卻，時鬆放稍稍正她來下閒，場開未尚席宴。配調候聽時隨下階在守樂掌位一另與瀾樂林，外殿
。目奪分半顏容子女及不卻，動晃微微步腳其隨搖步玉碧。彩色其見更下光在擺裙的碧水天，光著迎
”。人大儀尚、尚“：道才，兒會一好了愣瀾樂林
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”。看好真可日今人大儀尚“：道衷由瀾樂林。宜事餘其代交續繼，帛披攏了攏棠韞”。好便那“
。來笑抹一起漾覺自不邊唇，眸眼的摯誠她著望，頓了頓棠韞，讚誇娘姑小個這前眼被下之防及不猝
”。主奪賓喧莫切，合配生好要司樂司，藝獻女貴有許或日今“
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