三皇子府坐落在京都最繁華的地帶。
紀榛明知是龍潭虎穴，依舊懷揣著不安到府門前，隻露出了紫玉，便有侍從放行，領著他走過水榭池苑、樓台亭閣。一路上他緊緊地攥著紫玉，掌心都磕出了深深的印子，最終在一處院門前停下。
“三殿下等候多時，紀公子請進。”
紀榛望一眼半掩的房門，此處無一不典雅精致，他卻覺著與深淵大口無異。
稍有不慎，就是粉身碎骨。
他捏了捏薄薄的紙條，迎著淺日邁開步子走進書房。
墨色山水的屏風後可見朦朧身影，對方正在品茶，似料定他定會過去，也不催促，悠閒地又給瓷杯添茶水。
紀榛壓下恐懼，終是現身在李暮洄眼前，卻隻站在屏風旁，不敢再上前。
李暮洄狹長的眼微抬，將瓷杯擱置在桌上，道：“上好的都勻毛尖，嘗嘗。”
對方的語氣鬆快，仿若正在會好友。
紀榛深吸一口氣，開門見山說：“三殿下，你既引我來你府中，定有自己的考量。還望殿下不要拐彎抹角，告知我兄長的真實情況。”
李暮洄打量著強作鎮定的紀榛，道：“瘟疫猖獗，流放苦楚，紀決再是銅筋鐵骨也難逃病症入侵。本殿知你關切兄長，好心告知你紀決近況，你難不成覺著本殿特地欺你？”
紀榛不由得往前行了兩步，“那他現在如何？”
“自是病痛纏身，苦不堪言。”
紀榛眼前一黑，得了確切的應答轉身就要跑出書房，可還未等他出門，就見院前擋了兩個持刀的侍衛。他腳步頓住，又回頭看好整以暇的李暮洄，幾次吞咽後勉力道：“殿下不妨直接說出讓我來此的目的。”
李暮洄輕笑道：“你也不若本殿想的那般蠢鈍至極。”他招招手，“過來說話。”
紀榛躊躇不前，直見到李暮洄臉上的笑容逐漸被不耐替代，才邁開沉重的步伐。
李暮洄仍是看著他，掃一眼他的雙腿，紀榛會意，卻挺著腰板不肯跪。
“你可知本殿與沈雁清認識整整七載？”李暮洄拿起盛滿茶水的瓷杯，用巧勁直直擲向紀榛的膝蓋。紀榛吃痛，噗通一聲跪了下來，拿在掌心的紫玉磕在地麵，碎石嵌入他的皮肉，他悶哼一聲，聽得李暮洄接著道，“敬酒不吃吃罰酒。”
他抬頭怒視著李暮洄，對方已然起身來到他跟前，一把擒住他的兩腮，冷聲說：“這七年，沈雁清事事周到，從不逾矩，偏生因你屢次優遊不斷，使得我主臣二人離心。本殿冥思苦想，你一無是處，無非是拿這張臉蠱惑人心。”
李暮洄逼近他低斥道：“小狐狸精。”
紀榛被冠了莫須有罪名，氣結不已，腹誹若他是狐狸，李暮洄便是陰冷的毒蛇。他掙力想撥開捏著他的臉的大掌，狠狠瞪著李暮洄。
“本殿絕不準許你再挑撥離間，如今沈雁清前往錦州治疫，他本該做卻做不到的事情，本殿替他做。”李暮洄的手逐漸往下，虛虛掐住了紀榛的頸子，半彎下身，凝視著紀榛瞬間僵直的臉，低沉道，“沒了你紀榛，沈雁清照樣可以通往康莊大道.....”
濃重的殺氣裹挾著紀榛，讓他汗毛豎立，他來此一遭，已然做好了赴死的準備。如今聽李暮洄所言，隻覺得十分可笑，忍不住反駁，“究竟是我害得殿下與沈雁清離心，還是旁的緣由，殿下心知肚明。”
他原是想說虛偽暴戾的李暮洄不值得任何人追隨，到底沒那個膽子，可此言方落，卻見李暮洄像是被他挑破了不該產生的心思，有些惱羞成怒地發笑，“旁的緣由，你未免太瞧得起自己。”
紀榛心想這與他何乾，不甘示弱地與李暮洄對視。
李暮洄眼神陰鷙，掐著紀榛的五指越收越緊——殺了這個禍水，主臣才能回歸一心。
紀榛逐漸呼吸不到新鮮空氣，這才感到萬分的畏懼，他本能地拍打著李暮洄的手，竭力地想要逃脫這將要剝奪他生機的掌，喘息也愈發沉重。
可李暮洄這次當真是決意取了紀榛的性命，他死死盯著紀榛逐漸蒼白的臉，下手狠絕，道：“要怪就怪你姓紀。”
紀榛從喉嚨裡發出難聽的嗬嗬聲，力氣抽絲一般離去。他雙目睜大，瞳孔渙散，恍惚間仿佛見到了帶著溫潤笑意朝他伸手的兄長。
瘟疫肆虐橫行，感染者九死一生，莫不是兄長早已在春暖花開之地等他。
紀榛覺著有些累了，扣住李暮洄的手逐漸失力，朝兄長的方向伸去，卻忽有另一隻帶點涼意的掌用力地將他拽了回來.....
“啟稟三殿下，大事不妙，城門突發暴亂，流民正在撞門，請三殿下速去鎮壓。”
鉗在紀榛頸部的指驟然一鬆，他癱軟在地，被阻隔的空氣急劇地灌進他的肺腑裡，他猛地一嗆，伏在地上捂著脖子猛勁地咳嗽，咳得迸出了淚，似要把心肺也一並咳出來。
還沒等他緩過一口氣，李暮洄狠狠地拎住他的衣襟將他半提起來，陰狠地看著他。
紀榛死裡逃生，臉上全是熱淚，驚駭地往後躲。
李暮洄盯著他許久，一把將他摜在地上，與前來稟告的侍衛一同離去，將紀榛扣在了三皇子府。
—
城門亂成一團。
校尉急得焦頭爛額，“方才還好好的，怎麼就突然暴動了？”
易執站於城樓往下看，手執鐵甲的守城衛正在壓製不斷想要衝破城門的流民。
兩刻鐘前，易執見到滿頭大汗趕來的裕和，二話不說打開了沈雁清留下的信箋。信中要他將紅布係在城樓的第三根旗杆上，易執照做後，流民當中忽有鬨事者大吵大嚷。
“憑什麼我們要在城門外等死，難不成我們就不是大衡朝的百姓嗎？”
“這些管家老爺不把我們當人，我們也不跟他們客氣。”
“大家一起衝進去——”
流民最易煽動，鬨事者三言兩語就調高了流民的情緒，繼而發生暴亂。
不多時，負責安撫民心的三殿下李暮洄便匆匆趕到。
有了皇子鎮場，方才鬨事的流民也轉了口徑，“三殿下到了，我們請三殿下做主，一齊等研製的疫方問世！”
易執望向麵色沉重的李暮洄，又看一眼係在旗杆上的紅布，沉吟不語，心中難安。
他將手負到身後握起，無聲，沈雁清啊沈雁清，帝王家最薄情，縱是骨肉至親亦免不得自相殘殺，但願你莫要後悔今日決定。
—
錦州。
驛站門前聚集了不少感染疫病的百姓，叫苦連天。
沈雁清與陸塵料理了不問事的當地官員，日夜不寐安頓疫民，太醫亦想方設法研製藥方。眼見著已有起色，可患疫病的百姓數不勝數，今日安置了一批，明日又有從其餘地界湧來的疫民，劃分用來隔絕的地區已然添不下新民。
衙差氣喘籲籲，“沈大人，外頭亂，都是一些鬨事的百姓，你還是別出去的好。”
沈雁清腳步不停，冷厲道：“本官來此便是為民做主，若是官怕了民，還有何臉麵稱為官？”
他身上的衣袍已兩日未換，發冠也不再一絲不苟，帶著襻膊，眉宇間有些倦態，一出現在驛站前就引起騷動。
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