天蒙蒙亮，沈府便已經忙活起來了。
沈母得知兒子要前往疫地治災，哭也哭了，攔也攔了，終究是無法阻止，一大早就到主院找沈雁清，送來內縫了平安符的外袍。
“身體發膚受之父母，母親放心，我定會照顧好自己。”
沈母誒了聲，一抹眼，往空無一人的走廊看去。
沈雁清扶著母親出院子，若有其事地說：“紀榛昨夜擔憂得整宿未眠，是我不讓他出來相送。”
話是這樣說，沈雁清卻還是不由自主地往身後瞧。可直到走出院門，走至府門，他的身後都再不見從前追逐他的身影。
昨日得令前往疫地後，沈雁清曾找過易執，交給了對方一封信箋。
他這樣同對方講：“主臣終有別，三殿下的話我不可儘信。在這京都，我最信任的莫過於你與裕和，此次前去疫地治災，我放不下紀榛，特把裕和留下，一旦有變，他會去找你。你即刻打開這信，按信中所言照做，雁清不勝感激。”
主臣相處一旦生了嫌隙，便如同裂開的布帛，明麵修補得再如何完美無瑕，內裡也暗藏猙獰的針腳。
瘟疫爆發後，大量流民堆聚在城門前，易執每日需在城門上輪值。
易執鄭重了應承了他的請求，也算讓他少些後顧之憂。
沈雁清拜別雙親，一躍上馬，不禁又往敞開的府門望去，牽掛之人並未前來送行。
他抓緊韁繩默了幾瞬，掩去眸中失落，夾緊馬腹趕往出發地彙合。
因著城門堆滿逃難的流民，此次一行人從城南啟程，沈雁清到時隊伍已將整裝完畢，陸塵站在馬旁，同一個侍衛打扮的人說著話。
待沈雁清看清這侍衛的模樣，微微一怔。
陸塵將侍衛往身後護，拱手放低聲音，“還望沈大人不要聲張，王姑娘隻是想儘一份力。”
沈雁清看向女扮男裝的王鈴枝，沉吟道：“王姑娘乃俠女風範，倘若入仕定是為民請命的清官。我若拘泥於她是女子便要告發，豈不是我眼光狹隘了？”
王鈴枝聞言暫且拋下心中芥蒂，落落大方走進朝陽中說：“多謝沈大人體諒。”
沈雁清頷首，“如此，我們便啟程罷。”
重任在身，由不得耽擱，一行人皆不承軒，快馬加鞭一日即可抵達疫地。
朝霞金燦燦地灑滿大地，沈雁清身為掌事官員，腰佩雁翎劍，頭戴黑翅帽，身著絳紅色官袍滿麵冷凝立於隊前。
一聲令下，馬蹄聲踩破清晨的寧靜，蹄下揚起的塵土漫天。
我欲乘風長空去，直踏山河千萬裡。
啪嗒——
紀榛睜眼看著銀炭竄起的轉瞬即逝的火苗，聽見腳步聲，猝地閉上眼。
“公子，沈大人已經離府了。”
聽得來的是端了洗漱用物的吉安，紀榛才慢騰騰地從榻上坐起來。沈雁清離府的動靜不小，整個沈府都為其送行，唯獨身為沈雁清妻子的他躲在廂房內閉目假寐。
他不在乎旁的人會怎樣看待他的行為，亦不後悔自己的決定，可等沈府徹底安靜下來，他的胸腔裡似也有什麼東西空掉了。
情之一字，不由本心。
吉安看出紀榛的低落，絞儘腦汁安慰道：“公子嗜睡，起不來也是常有的事，反正沈大人很快就會回來了，他不在府裡，公子還落得些鬆快呢。”
紀榛勉力笑笑，讚同道：“你說得對，我也不樂意見他。”
“公子，不如想想這些時日我們做些什麼好嗎？”吉安搬了個小馬紮坐下來，“在院裡烤紅薯怎麼樣，還是去踏青？我聽聞湖心亭旁的花快要開了，公子想去看看嗎？”
紀榛知道對方是想逗他高興，暫且壓下低潮的情緒，附和著，“我還想去紫雲樓吃醬板鴨。”
吉安口水直流三千尺，“好久不去紫雲樓了，公子，明日就去吧.....”
—
京都以北一百裡，近疫地錦州，隨處可見逃難的災民。
沈雁清等人方出現就有激憤的百姓往他們身上丟小石子，嘴裡罵罵咧咧。
“草菅人命的狗官，沒一個好東西。”
沈雁清擋去一顆砸向他腦袋的石子，侍衛要上前抓拿行凶的災民，他沉聲道：“不必理會。”
隨著越近疫地，眼前所見也越發觸目驚心。
路邊有屍首，三歲孩童匍在死去的母親身上嚎啕大哭，老者呆滯地靠著樹乾苟延殘息.....
沈雁清一抬手，下馬將孩童交給侍衛，囑咐道：“將之送到附近的驛站安頓。”
陸塵痛惜道：“這裡離京都不過百裡，當地官員治理竟如此的不上心，倘若早些上報，何至於哀鴻遍野？”
沈雁清巡視一周，揚聲說：“加快進程，務必在半個時辰內抵達錦州。”
一行人接著趕路，進入錦州時，正見衙差用火把點燃堆積在路邊的七八具屍首，火勢頓時將裹屍的白布引燃，空氣裡儘是塵囂。
隨行的太醫道：“各位將白巾紮緊，莫要吸入塵氣。”
沈雁清一雙清冷的黑眸露在外，打量著哀嚎聲遍地的街道。不遠處有一老婦與衙差起了爭執，“我孫女隻是咳嗽，大老爺行行好，不要抓她.....”
衙差拿著棒棍，凶神惡煞，“起開！”
竟是要拿長棍棒打行動不便的老婦。
王鈴枝恨道：“豈有此理！”
話音未落，隻見沈雁清拍馬越過人群，一把抽出腰間鋒利的雁翎劍，銀刃在日光下發出冷萃的光芒，手起刀落，用刀背劈向持棍擊人的衙差。
衙差痛叫一聲摔倒在地。
沈雁清清麗絕塵的麵容滿是肅殺之氣，他掌握利劍，劍頭指地，取下腰間令牌，在一眾灰靄目光中擲地有聲道：“吾乃沈雁清，受陛下之命接管錦州疫地。從即刻起，凡有知情不報者、濫用權勢者、欺壓百姓者，格殺勿論。”
最後四字有震耳欲聾之響。
被刀背劈砍的衙差屁滾尿流跪地叩首，“欽差大人饒命，欽差大人饒命......”
陸塵騎馬上前，低聲，“沈大人，瞧這情形，怕是有一場硬仗要打，事不宜遲，我們到驛站商量對策。”
沈雁清冷瞥一眼衙差，重重頷首，在老婦的答謝聲中遠去。
—
“公子，你方才聽見了嗎？”吉安替紀榛斟茶，“他們說城門的流民又在鬨事了。”
紀榛坐在雅房內，推門往城外高山看。山霧繚繞裡，青蔥橫貫了一整條山脈。
距沈雁清離京已有九日，今日沈府又收到沈雁清的家書，沈母喚他去看了。信中報了平安，其餘的倒沒有多說。
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